那時剛失了父母，被舅舅舅母趕出家門，看人時目瑟，像只驚的兔子。
陸母要他好好保護，他也覺得這個表姐有點膽小。
他已經習慣了護著。
不像姜苒，稍有一點不如意就要鬧，就連母親在邊都敢昂著脖子跟他囂。
陸淮之還是心了：「有人欺負你了？」
「沒有，阿淮你別多心。」
「我只是hellip;hellip;」
羅芙寧低頭，眼淚大顆大顆地掉下來。
「我只是有些愧疚，若不是我給姨母傳信，苒苒也不會走，你們也不會hellip;hellip;都怪我。」
抬起手，出了腕上青紫的淤痕。
陸淮之有些恍惚。
若是姜苒，定是第一時間就要拿著鞭子和他鬧個天翻地覆，哪里得到那男人在面前囂張。
縱是哭，也要打回去再哭。
想起姜苒，陸淮之不知為何有些煩躁。
隨口敷衍兩句，出了屋子。
8
印象里姜苒只哭過兩次。
一次隨他來京城那天，站在船上哭花了妝，胭脂涂頰，有種說不出的可，他沒忍住笑了。
姜苒抬眼瞪他，說你懂什麼，江南路遠，這一走不知何年何月才能回家。
像只張牙舞爪的小貓。
他心弦一，驀地了口氣，安若想回了，只管回便是，萬事他給擔著。
可後來好像總有事攔著，這麼多年也沒能陪回過一次江南。
另一次好像是他們婚次年，姜苒有孕了。
孕初期反應很大，吃什麼吐什麼，緒也不好，鬧著想家，他本已答應了陪回江南一趟，中途又因擔心芙寧讓在碼頭空等了半日。
想到那個未出世的孩子，陸淮之有些沉默。
他們屋里一直有人打掃著，里面的擺設還是從前的模樣。
好像姜苒下一秒就會從屏風后走出來，與他念叨每日府里的瑣事，街上哪家新出了糕點果子。
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從窗前去，剛好可以看見院里的秋千架。
枯萎的花枝纏繞著藤架蜿蜒而上，在風中簌簌作響。
院外晴方尚好，微風和煦，有丫鬟端著托盤路過，隔著院墻小聲攀談。
陸淮之恍惚出神，忽覺屋中靜得可怕。
姜苒是個閑不住的人。
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剛婚時，他經常找借口帶溜出府去，上樹摘果、下河魚，兩個人做了不出格的事。
有次半夜上屋頂賞月嚇到丫鬟，還驚了母親。
母親從那以后就一直不太喜歡，覺得帶壞了他，玩喪志。
初時母親說起時他還會幫著回幾句，後來他越來越忙，姜苒被母親拘在院子里，他們開始越來越多的爭吵。
姜苒起初還會爭辯幾句，後來孩子沒了，開始越來越沉默。
就連他再次為了芙寧的事食言，也只是笑笑。
不過不要，待他將從江南接回來，他們還會有很多孩子的。
夕漸漸落下，墨一點點侵染了大地。
陸淮之著窗外四角天空，明月高懸，他的心卻一點一點隨著月亮升高沉了下去。
只是，姜苒還會回來嗎？
9
余下幾日，我帶著杏兒轉了轉臨街的胭脂鋪子，回到客棧時已是午時。
杏兒將手中提著的胭脂水放下，竟堆了滿滿一桌。
細細看去，上至清池最出名的鋪子瓊玉閣，下至路邊小攤的劣散，應有盡有。
杏兒哀嘆一聲：「小姐，您莫不是打算在這里開個香鋪子？」
我將胭脂香在桌面一字排開，挨個看過去。
知己知彼，方能百戰不殆。
我雖在京中有幾間鋪子，如今到底離得太遠，將來回了江南也不能坐吃山空。
清池居中，來往便利，投資不大，正適合拿來練練手。
下了大堂，杏兒又念叨著：「如今也有幾日了，不知道小丫頭怎麼樣了。」
那日出了門，我們就被巷口一婦人攔住了。
那婦人半遮半掩躲在門后，告誡我們：「姑娘，我瞧你也是好心，快別管了，要出人命的！」
談中得知婦人名蓉娘，是自小被馬家買回來的養媳。
男人家底還算殷實，起初日子過得也和，只是後來不知從哪染上了賭博酗酒的惡習，家底一夕間敗了個。
兜里有一錢銀子就敢去賭兩錢的，賭輸了就回來打老婆賣孩子。
「誰敢勸啊，到底人家是兩口子，賭徒可都是不要命的！」
婦人嘆氣。
「姑娘你也快別管了，那蓉娘也是個死心眼的，讓男人知道了要出事的！」
忍一忍，忍一忍也就過去了。
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小丫頭是第六日找上門的。
來時正是深夜，額頭破了道口子，汗水混著跡落在地面，將跑堂險些嚇暈過去。
我急匆匆下樓，給了跑堂銀子請他將客棧的伙計起來跟在我們后。
深夜，寂靜被雜的腳步聲撕碎。
火把在黑暗中明晃晃地晃，狗開始狂吠，一聲接一聲，巷子口頓時作一團。
馬家大門敞開著，四下鄰居卻大門閉。
男人看到近的火，頓時兇相畢，一把將蓉娘摜到地上：「是你mdash;mdash;是不是你找來的人？！啊？！」
「賤人，你找死！」
9
一切事畢，杏兒將跑堂送出門外，又留了兩人在門外代為看守。