十歲之前，李琩幾乎見不到自己的父親李隆基。他知道自己是皇子，卻對「父皇」這個名號沒有的。每當同伴們提起父親的呵護，他只能默默低頭，心底生出一難以言說的孤寂。
偶爾，他會在夜裡夢見一張模糊的面容，那是母親武惠妃。他只依稀記得，曾有一雙溫的眼睛著自己，帶著哀傷的笑意。可醒來後，他邊只有冷清的床鋪與守夜的侍。那種空，讓他從小便學會了沉默。
與此同時，宮中風雲詭譎。武惠妃仍舊寵冠後宮，在華清宮裡與李隆基把盞對酌，談笑聲中滿是帝王的。然而，這份恩寵對年李琩來說，卻是遙不可及的奢。他甚至不知道，在那深宮裡，有一位母親夜夜惦念著自己。
直到開元十三年，李琩十歲，被接回宮中。這本是一件大喜之事，可對他而言，卻像走進了一個陌生的世界。金碧輝煌的殿宇，森嚴的宮，他都到生疏而冷漠。他見到了父親李隆基，那位萬乘之尊的帝王。
第一次覲見，李隆基端坐于高座之上，龍袍加，氣勢人。李琩跪下叩首，心中卻沒有一親近之。他覺眼前的男人更像一尊神祇，高高在上，遙不可及。李隆基淡淡看了他一眼，只說了一句：「起來吧。」沒有擁抱，沒有詢問，甚至連一句溫言也無。
這一刻，父子之間的隔閡，仿佛就此定格。
武惠妃在旁，眼中滿是復雜。知道，李隆基對李琩並不看重，畢竟皇子眾多，太子李瑛才是國本。可依舊不斷告誡自己：只要孩子平安，無需奢求太多。于是，千方百計為李琩謀求一個位置——壽王。
李琩被封為壽王，遙領益州大都督與劍南節度使的名號。這對一個十歲的孩子來說，無非是虛名，卻代表著母親的一片苦心。只是，這個頭銜並不能改變他與父親之間的疏遠。
在宮中生活的日子裡，李琩愈發沉默。他不敢多言，不敢多，只求不被父皇記恨。因為他明白，這位冷峻的父親，曾經手刃親子，毫不留。宮廷裡流傳著的故事，早已讓這個年心生恐懼。
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他唯一的藉，仍舊是母親武惠妃。只要母親在，他就還有依靠。然而，命運從不憐惜。開元二十五年，三十八歲的武惠妃病逝。這一消息如同晴天霹靂，徹底擊碎了李琩心中最後的溫暖。
那一年，他十六歲，正是最需要庇護的年紀。失去了母親，他在宮中徹底了一個孤臣孽子。父皇冷淡，兄弟虎視，李琩只能忍，將所有深埋心底。
正是在這樣的孤寂與抑之中，他遇見了楊玉環。
第三章：宴會初見，楊玉環壽王妃
開元二十三年的城，正值春明。咸宜公主的大婚，熱鬧非凡，宮廷上下皆披紅掛彩。車馬喧騰，竹齊鳴，宮與侍穿梭其間，張燈結綵，宛若一場盛世圖卷。
十六歲的壽王李琩，第一次以年王爺的份參加如此盛大的宴會。年著錦袍，眉目間帶著幾分尚未消散的稚氣。他端坐在席間，心卻有些飄忽。這樣的場合，父皇的威嚴依舊如山，他不敢多言，只能默默飲酒，與兄弟們隔著一道無形的屏障。
正當他低頭把玩酒盞時，一陣驚鴻般的笑聲傳來。他抬起眼，便看見了那個讓他此生難以忘懷的子。
楊玉環，出弘農楊氏，年僅十六。姿婀娜，如雪，眉眼之間卻帶著一靈的俏皮。那一刻，宛若月下仙子，步人間。並未刻意裝點，只是一襲素羅，卻映襯得整個宴會黯然失。
李琩心頭一震，彷彿被什麼重重擊中。他從未見過如此人的子，目追隨著，甚至忘了掩飾。
武惠妃也注意到了這一幕。目微轉，心中已有了打算。為母親，深知兒子心思，而更重要的是，看中了楊氏的家世與姿。弘農楊氏乃名門族，若能將此納宮門，不僅能為李琩增，或許也能為自己日後爭取更多倚仗。
宴會散後，武惠妃特意將此事提起。語氣溫，卻帶著不容拒絕的堅決：「此清雅出眾，極合壽王之配。」李隆基聽罷，並未多加思索，便頷首應允。對他而言，后宮嬪妃無數，兒子娶誰為妻，並非大事。
不久，旨意下達，冊立楊玉環為壽王妃。這場姻緣，既有母親的撮合，也有年心底的悸。
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婚禮當日，宮中張燈結綵，鑼鼓喧天。楊玉環披霞帔，步壽王府。紅蓋頭下，心跳如鼓，既有對未知的憧憬，也有對未來的惶。李琩立于堂前，著緩緩走近的新娘，心中滿是歡喜。那一刻，他覺得，自己或許也能像世間普通男子一樣，擁有屬于自己的妻子與幸福。
婚後的日子，並非傳說中的深宮冷寂。楊玉環活潑，懂音律，善舞蹈。常常于後院琴起舞，清音繞梁，舞姿翩翩。