語氣中既有譏諷，也有殺機。德昭聽罷，渾一震，心知這不是責備，而是明目張膽的威脅。
數日後，德昭被迫閉門不出。心境鬱結之下，他選擇了自縊而亡，年僅二十七歲。宮中傳言，他自盡前反覆低語：「父皇在時，尚可言事；今叔父在上，無路可走。」這一死，徹底斷送了太祖嫡系承襲的希。
德昭之死，朝廷表面一片沉默，太宗只輕描淡寫地下旨賜葬。但民間卻掀起軒然大波。茶館裡，人們悄聲議論：「太祖的嫡子，竟這般死了？若說不是死，誰信？」說書人更添油加醋，將那句「待汝自為之」說奪命符。于是，德昭的死亡，與「燭影斧聲」一道，了街談巷議的暗線。
若說德昭的死，尚可勉強解釋為「君臣不和」的結果，那麼太祖的子趙德芳的暴卒，則更添幾分詭譎。
德芳自聰慧，溫厚，太祖極為疼。太宗即位後，雖表面上對他多有優待，封為秦王，但暗裡卻始終存疑。因為在所謂「金匱之盟」裡，太宗之後，本該傳位于廷，再傳至德芳。這份「盟約」是真是假姑且不論，但它的存在，對太宗而言就是心腹之患。
太平興國七年，德芳二十三歲，正值壯年，卻突患急疾。宮中太醫診斷為「寢疾」，不過數日便薨逝。消息傳出，京城上下無不愕然。有人說是天花，有人說是中毒。最可疑的是，太醫記錄語焉不詳，藥方亦下落不明。德芳之死，猝然而至，如雷轟頂，卻無人敢聲張。
宮門深鎖，流言卻如野火蔓延。有人低聲道：「德芳之命，早在太祖那夜便已注定。」這句話，讓無數人背脊發涼。
若說德昭、德芳的死亡，是太祖子嗣的悲歌，那麼太祖的弟弟——趙廷的下場，則更像是一齣政治清算的劇。
廷為太祖親弟，在開國之初，立下不戰功。若論輩分與威，他比德昭、德芳更號召力。尤其是「金匱之盟」流傳之後，廷的名字被推到風口浪尖。若真照盟約行事，他將是太宗之後的繼承者。這對趙義而言，無疑是心頭大患。
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太平興國七年冬，廷忽被誣以「謀反」之罪。所謂證據，無非是幾封來歷不明的書信。廷百口莫辯，最終被削爵貶為庶人，流放涪陵，不久便客死他鄉。當地百姓為之立祠，香火不絕，口耳相傳皆言：「此乃被冤之王。」
三人先後死亡，前後不過七八年。太祖一脈，幾近斷絕。朝堂之上，再無人敢提及「兄終弟及」與「金匱之盟」，一切如同被厚重的石板掩埋。
然而，正史的淡筆，掩不住後人的追問。宋人在《宋史》裡冷冷一句：「太祖之崩不逾年而改元，涪陵縣公之貶死，武功王之自盡，宋後之不喪，後世不能無議焉。」這「不能無議」四字，便是最重的評語。
宮廷裡，脈至親的骨，竟接連死于非命。這一切若僅歸咎于天命，未免太過牽強。更合理的推測是，這一場場死亡，正是太宗鞏固皇位的代價。
于是，北宋開國的鮮背後，藏著的序曲。太祖的子嗣與弟弟，了歷史的祭品。這些與淚，無聲地證明，「燭影斧聲」並非孤立之事，而是一場連鎖反應的開始。
京城的夜風依舊清冷，坊間燈火如豆。老百姓們在酒肆裡低聲音，講述著這些不敢上檯面的故事。有人嘆息：「太祖開基，換來的是子孫滿門的悲哀。」也有人冷笑：「誰得了天下，便是理，管他兄弟兒子，都是刀下魂。」
歷史的真相，被掩埋于這一個又一個結局之中。無論後人如何追問，當年的「疑點重重」，始終在影裡，為宋代最冷的傳說。
第五章 關鍵人：宦王繼恩與程德玄的暗手
在北宋初年的深宮夜裡，兩個名字總是與「燭影斧聲」聯繫在一起，一個是宦王繼恩，一個是近臣程德玄。太祖之死的迷霧中，他們像幽影般出沒，留下了太多說不清的線索。
王繼恩，本是宮廷小宦，姿平平，卻心思縝，擅于逢迎。他出微寒，能在後宮站穩腳跟，憑藉的是一種異乎尋常的「眼力」。太祖在世時，他常以溫順謹慎示人，舉止合度，從不逾矩。然而，一旦時局變，他便能迅速轉換角，把賭注在最可能贏的一方。
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燭影之夜，太祖暴崩，皇后急召皇子趙德芳宮，倚靠宗室主穩定大局。偏偏這一旨意，卻落在王繼恩的手中。他奉命出宮，卻徑直轉向晉王府，邀請的是趙義，而非太祖嫡子。這一錯位之舉，改變了大宋的歷史走向。
人們疑：王繼恩為何敢違抗皇后？宮中誰人給了他膽子？答案似乎不言自明——他早已與晉王暗中勾連。司馬在《涑水記聞》中冷筆記載，皇后見趙義宮，大驚失，口中口而出：「吾母子之命，皆托家！」這一驚呼，既是無奈的承認，也是對王繼恩「另有所命」的證明。
程德玄的角則更為微妙。他並非顯貴重臣，只是太宗邊一介心腹。