第一章 毒王之名：趙義的下毒傳聞
汴梁城的夜，深冬的風自黃河岸呼嘯而來，吹得城頭的旗幟獵獵作響。宮城之，萬安燈火照耀，但這份明亮卻掩不住人心深的影。大之中，太宗皇帝趙義正披著一件錦袍，坐于偏殿暖閣。他的眼神看似沉靜，卻在昏黃燭火下泛著一種令人心悸的冷。
自他登基以來，關于“毒”的傳聞便從未消散。百姓們在茶肆裡低聲談論，士人們在案牘後竊竊私語，哪怕是廷的宦與宮，在深夜值守之時，也會因為這些故事而渾抖。
“南唐李後主，原本是才絕世的詞客，卻在汴梁飲下那一盞毒酒，含恨而終。”
“後蜀的孟昶，明明還有幾年壽命，可偏偏在北遷途中暴病而亡，發黑。”
“吳越王錢俶，本已歲高無疾，卻在貢奉後不久驟然氣絕，傳說也是飲食裡被了手腳。”
這些傳聞，無不指向一個人——趙義。
甚至，就連他那位兄長，開國皇帝宋太祖趙匡胤的突然駕崩，也在坊間了最詭異的傳說。夜宴燭影之後，殿忽傳斧聲，而翌日天明，太祖暴亡，呈現異樣的紫。究竟是中毒，還是急病？無人敢言。正史只用冷冷數字帶過，野史卻流傳得繪聲繪影。
“毒王。”
這是百姓背地裡給太宗的稱號。
但趙義並不急于辯駁，他甚至連掩飾都懶得掩飾。對他來說，流言本就是一柄利。因為恐懼比謠言更能鎮住人心，無論是文臣還是武將，只要一想到前路可能有一杯酒在等待，便會在奏對之時、在爭議之時，收起本張口的言辭。
然而，表面上的威勢，卻並不能完全平息他心的焦灼。
趙義深知，自己手中握住的皇位，並非來得名正言順。“金匱之盟”的說辭，雖然為他披上了一層合法的外，但無論是在士林還是在民間，誰都心知肚明，太祖有子，而太宗卻以弟承兄業。這種基，本就不穩。
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因此，他比誰都清楚，必須牢牢控制皇位的傳承，確保子孫能順利繼續坐在這張龍椅上。
他的大兒子趙元佐，原本是繼承的第一人選。可這孩子在長之中，似乎了太多驚嚇。他看著叔父趙廷被誣陷致死，看著堂兄弟趙德昭憂憤自盡，趙德芳暴病而亡，那些淋淋的前車之鑑讓他驚恐萬分。漸漸地，這位皇長子竟開始裝瘋賣傻，躲進自己的世界。有人說他真瘋了，有人說是自保，但無論真假，他已經不可能為繼承人。
于是，太宗的目落到了二兒子趙元僖上。
元僖雖然材胖、語言遲緩，但沉穩，言語，反倒顯得斂謹慎。趙義對這個兒子寄予厚，他甚至親自為之改名“元佑”，意為“元良之子，天佑之君”。並特意為他挑選輔佐之臣，讓他任開封尹、中書令，實質上就是昭告天下：此子，將是未來的太子。
然而，命運總是充滿嘲諷。
正如毒藥會在不經意的杯盞間流淌，禍事往往藏于看似無害的溫之中。誰也沒想到，趙義這位“毒王”，有朝一日會親眼看著自己最中意的接班人，因同樣的毒計而命喪東華門。
報應？或許是，也或許不是。只是歷史的諷刺，往往比任何詩句都要來得更加殘酷。
那一夜，趙義在暖閣中凝視著燭火，聽著外頭的北風，腦海裡忽然閃過許多名字：李煜、孟昶、錢俶、趙匡胤……他知道，這些人如今都化為黃土，而自己依然端坐于金鑾寶座。可他沒料到，在數年之後，這些名字的後面，會多出一個與他脈相連的名字——趙元僖。
第二章 皇子之爭：老大裝瘋，老二得寵
開寶九年的冬雪，將汴梁城的街巷覆上一層白霜。宮城，鐘鼓依舊按時鳴響，但廷深的氣氛卻逐漸凝重起來。因為，太宗趙義心底清楚，關于皇子繼承的問題，不能再拖下去。
他的九個兒子中，論年齡，當然是長子趙元佐最為合乎禮法。自古以來，嫡長子繼承是天經地義的事。趙義自己當年奪位，本就過了兄長一脈的嫡嗣，如今若再廢長立，無異于火上澆油，給後世留下無盡口實。
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然而，太宗最擔心的，正是這個“嫡長子”。
趙元佐，表面上是聰慧的皇子，年時舉止得，甚至還曾經在群臣面前作詩，令眾人擊節稱讚。但自從親眼看見三叔趙廷被押赴配所，憂憤而死後，他的心裡像是被重重上一塊巨石。再加上二位堂兄的先後橫死，更讓他日日惶惶不安。
“父皇連兄弟都能下手，難道會對我這個兒子手下留嗎？”
這句話，了他心中最深的影。
于是，趙元佐開始裝瘋。
最初只是言語顛倒，對著宮人胡大笑。後來甚至在朝會上喃喃自語，眼神渙散。一次，他忽然拔刀，對著金鑾殿的柱子瘋狂劈砍，嚇得群臣四散奔逃。還有一次，他索放火焚燒偏殿，說是“火龍要吞噬妖魔”。