壺的，終究還是將與元佑一同推深淵。
冬至的燭火在寒風中搖曳，似乎在冷眼旁觀這場荒謬的劇變。
第七章 東華門斷命：真相大白與張氏之死
東華門外，寒風呼嘯。冬至的夜晚，本該是萬家燈火、歡聲笑語，可此刻皇城門前卻籠罩著一森冷的氣息。
馬車嘎然而止，車簾被猛然掀開，許王趙元佑的重重滾落，仰面朝天。青石板冰冷，他的眼睛半睜半閉，角還掛著黑紫的沫。宮人見狀，紛紛驚呼，跪倒在地，不敢直視。
“王爺駕崩！”這一聲嘶喊，如雷霆般震散夜空。
消息迅速傳宮中，趙義聞訊大驚，急匆匆帶著近侍趕至東華門。燭搖曳，他一眼見兒子的，神瞬間凝固。眼眶赤紅，卻強自抑著緒。他是皇帝，不能像尋常父親一樣嚎啕大哭，唯有一聲低沉的：“元佑啊——”帶著抑不住的抖。
趙義蹲下，手抖著探向元佑的鼻息，已無氣息。他上兒子口，尚有餘溫，顯然死去未久。他目沉沉，注視著那張青紫的臉，心頭翻湧起悉的影——這種，不是正常暴斃，而是中毒！
“傳醫！封鎖東華門！誰也不得走！”
醫匆匆趕來，細細檢視後，互相對，齊齊跪下，聲奏報：“啟稟陛下，王爺……中毒亡。”
這句話如同利箭，直刺趙義口。他心知肚明，這與自己昔年的手段何其相似，偏偏如今報應落在了親子上。
他咬牙低聲道：“查！給朕徹查！無論是誰，決不姑息！”
很快，東華門外聚滿了軍，火把映得整條街道通紅。王繼恩奉旨督辦，帶著史武元穎一同盤查。
不多時，許王府的侍從、工匠、張氏一並被押至東華門。金壺也被搜出，壺口暗藏機關的設計被拆解，真相一覽無餘。
王繼恩捧著那柄金壺，冷聲喝道：“此壺分腔可藏毒，張氏，妳可認得？”
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張氏早已面如紙，雙發，癱跪在地。本以為自己能全而退，沒想到計謀反噬。如今壺被拆解，再無狡辯之辭。
“妾……妾有罪……”張氏聲音如泣，忽而放聲號啕，“本意是要毒死王妃，卻……卻害了王爺！”
此言一出，眾人譁然。王繼恩冷哼一聲，將按倒在地。
趙義聞訊趕到，聽見張氏哭喊之語，臉青白錯。他目如劍，直直向那人，聲音低沉：“逆婦！你竟敢加害王妃，反噬王爺？！”
張氏伏地叩頭，哭聲嘶啞：“妾知罪，妾願一死！只是……妾對王爺是真心的！他曾許下白首之約，妾才……才鋌而走險……”
“住口！”趙義怒喝，眼中殺機畢。他的怒火，不僅來自失子之痛，也來自對這等“仿效自己之”的驚懼。
史武元穎隨即上前奏道：“陛下，罪證確鑿。張氏與匠人謀造壺，圖謀加害王妃，卻誤及王爺。臣請陛下即刻定罪，以正典刑。”
趙義咬牙關，聲音如冰：“將張氏凌遲死，工匠一併誅之，就在東華門外——讓死于王爺斷命之！”
軍應聲而。寒風中，張氏被拖至刑臺，拼命掙扎，泣聲喊著：“王爺——妾隨你去了——”聲音戛然而止，化作淒厲慘，終于沒于夜之中。
氣瀰漫，東華門外一片死寂。百姓遠遠窺見，紛紛屏息，不敢多言。
刑罷之後，趙義久久不語。他仰夜空，心中百味集。曾幾何時，他以狠辣的“藥餌”清除異己，鋪就自己的皇座，如今卻眼睜睜看著這一手段反噬脈。冥冥之中，是否真有報應？
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他緩緩吐出一口氣，聲音沉重：“將元佑移宮中，追贈太子。此事……就此結案，不得再議。”
眾臣齊聲應下。
夜風更冷，燈火搖曳。東華門前，留下一地痕與一段無法抹去的宮廷悲劇。
第八章 皇權轉向：太子殞落後的繼承人
東華門跡尚未乾，汴梁城卻已籠罩在一抑的氛圍之中。冬至之夜，本該萬家燈火，卻因許王暴斃，宮廷上下人人自危。坊間百姓低聲議論，不敢大聲吐，唯恐牽連禍事。有人嘆息“命運弄人”，有人暗暗低語“報應不爽”。但無論流言如何四散，權力的車已滾滾向前，無人能阻。
宮中，靈燭搖曳。趙義披著玄長袍，獨坐靈堂之前，著元佑冰冷的棺槨，眼神沉沉。這個他寄予厚的兒子，本該繼承皇圖社稷，如今卻倒在自己設計好的道路上。諷刺的是，他曾以狠辣手段清理兄長的子嗣，如今卻看著自己的骨因一場荒唐的毒謀斷送命。
“元佑啊……”他低聲喃喃，嗓音沙啞。眼角閃爍的淚被火燭映得忽明忽暗。他心中明白，無論外人如何議論，無論史如何記載，這一切都將掩埋于帝王的旨意之下。但夜深人靜時，他無法不聽見心底那聲冷的嘲笑——這是你一手種下的果。
朝會召開在元佑薨逝的第三日。滿朝文武整齊跪列，大殿之上氣氛沉重，無人敢先開口。史武元穎進言：“陛下，太子薨逝，社稷大位不可久虛，還請陛下早定儲君，以安人心。