但你們借此欺百姓，豈不荒唐！」
他盯著那兩名衙役，語氣凌厲：「本的名字可以避，父名亦可避。但我要你們記住，本最忌諱的，不是名字，而是貪婪與苛暴！若誰敢假借此事殘害百姓，便是犯我大忌，重責不赦！」
一席話說得堂下雀無聲，百姓抬頭看他，眼裡漸漸燃起。
此事傳開後，乾州吏人人震懾。有人試圖再以權勢人，卻總被百姓一句「杜大人最忌這個」堵回去。于是城裡逐漸清平，市井夜晚有人敢點燈擺攤，鄉間田裡了橫徵暴斂。
有一次，府庫缺銀，屬吏建議向民間臨時加徵。杜衍搖頭：「庫銀不足，當裁冗費，豈能再百姓？」他自己減去俸祿的一半，用以濟急。消息傳出，百姓自發送米送柴到衙門，說是「報杜公一片心」。
又一日，鄰郡來人詢問避諱字，以便公文往來不犯。杜衍提筆，只寫下兩行：「貪污賄、欺百姓，此二者為我所忌。」署名落款，字大如斗。那人看得目瞪口呆，回去後一傳十，十傳百，竟了佳話。
杜衍並非不知此舉得罪同僚。某夜，友人勸他：「世道如此，何必太過？你若輒人逆鱗，仕途未必能長。」
杜衍卻舉杯笑道：「我一生苦來，無父庇蔭，無族財產，靠的只是這一直氣。若連百姓也護不得，這不做也罷。」
友人無言，只覺他鬢髮雪白，在燈火下熠熠生，竟真像一尊不的鐵佛。
數月後，他奉命調往翔。臨行那日，乾州百姓攔在城門口，手裡或端著饅頭，或抱著鴨，哭著喊：「我們不放杜大人走！」
翔百姓卻也聞訊而來，在界碑前與乾州人爭執：「這是該歸我們的父母，你們怎能攔！」兩邊推搡，幾武。
杜衍坐在轎裡，聽見哭聲與喊，心頭酸。他掀簾而出，高聲道：「諸位父老，杜某本是朝廷命，奉詔任職，怎能由爾等爭搶？但你們這份，我一生不敢忘！」
說罷，他躬拜了三拜，眼角已泛紅。兩地百姓見狀，終于停手，只在泥地裡齊齊跪下，哭喊：「杜父母千里去，願早日再歸！」
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這場送別，傳為佳話。後人評道：「白杜公，民如子，民亦以子視之。」
第三章 百姓搶人——乾州與翔的爭奪戰
翔的春雨淅瀝瀝下了三日，山頭雲霧繚繞，城郭之上旗幟，卻遮不住百姓心中的熱火。自朝廷下詔，乾州知府杜衍調任翔的消息一傳來，兩地百姓皆心神不寧。
乾州人說：「杜公在我乾州多年，清廉剛正，百姓無不恩戴德。怎能讓他離去！」
翔人卻回道：「翔地勢險要，與西夏接壤，更需清鎮守。杜公來此，正是天恩，我等怎容攔阻！」
這一場爭奪，不是刀兵，而是民心。
杜衍自乾州啟程之日，沿途百姓早已滿城門。有人提著鴨，有人背著麻袋，袋中是剛蒸好的饅頭。孩子在父親肩頭，手喊：「杜爺爺別走！」
轎子未出城，四面百姓已跪滿大道。有人哭喊：「府多是貪婪之輩，惟有杜公視我等如子。若他走了，我等誰來冤？」
杜衍掀開轎簾，白鬚白髮在晨下宛如雪霜。他眼裡泛著淚，卻聲音鏗鏘：「父老們，朝廷有命，杜某豈敢違？你們這份義，勝過千金萬馬，但不可因我而阻聖旨！」
話雖如此，百姓卻不肯散去，幾乎要把轎子抬回城裡。
正當僵持之時，前方界碑翔百姓也已等候多時。他們早備了紅毯、香案，迎接這位傳說中的「白青天」。
當乾州人簇擁杜衍轎子到達時，翔人立刻擋住去路，大聲嚷道：「杜公已是我翔知府，乾州人還不快放行！」
乾州人立刻反駁：「這是我們的父母，怎能就這樣奪走！」
兩邊喊越來越烈，推搡之聲四起，眼看就要拳腳相加。
杜衍在轎聽得分明，心中如刀割。他猛地掀簾而出，踏下轎子，白鬚隨風飄，聲如洪鐘：「住手！」
群眾驚愕，瞬間安靜下來。
杜衍走到界碑前，兩邊百姓都跪下，哭喊不已。有人喊：「杜公若走，我等無依！」有人喊：「杜公若不來，翔將誰為主！」
杜衍凝視著這一張張風霜刻下的面孔，心中百集。他緩緩跪下，雙手高舉向天，聲音嘶啞卻清晰：「乾州百姓待我如父，翔百姓盼我如子。杜某雖一介布，蒙朝廷信任而為，今日卻見爾等如此真，實不敢當。」
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他轉對乾州百姓道：「你們放心，杜某雖離乾州，但此心不變。凡有冤屈，可上書京師，杜某必為爾等陳奏。」
又轉向翔百姓：「你們既盼我來，我便盡心竭力，誓不負所。」
言罷，他忽然俯，以額叩地，連磕三響，聲聲如雷。
眾人愣住，旋即哀哭聲震天。乾州百姓終于鬆手，翔百姓則上前抬轎，送他境。
這場爭奪的故事，迅速傳遍關中。有人說：「百姓爭，古今罕見。杜公之德，實為青天。」
史家後來評道：「白老頭，民之深，致乾兩州爭奪之，誠千古奇事。」
而杜衍卻只是搖頭，長歎一句：「百姓以我為父，我以百姓為子。