侯爺，跪拜一禮，你還不配。」
這句話宛如雷霆，在賬轟然炸響。副將們屏息以待，所有人都看向仇鸞。只見他臉青紅錯，手指扣住案幾，像要把木頭掐碎。這一刻，他第一次到真正的辱——從小到大，他的份從未被如此直截了當地否定。
怒氣讓他腦中一片空白，心底卻浮現出京城裡那些在酒宴上奉承他的聲音：「宇軒昂，必為國之柱石。」柱石？眼前這些久經沙場的老將眼裡，自己本算不得一塊磐石，不過是鎂燈下的飾。
仇鸞下心頭的抖，冷聲喝令左右記錄：「柳珣目無主帥，抗軍令，當彈劾！」
然而這封彈劾奏章很快就傳回京師，嘉靖皇帝斥責下旨：「仇鸞輕狂自大，不知禮法！」他被當場召回，安南之役不戰而敗。
這是他第一次出師，卻無功而返。回京途中，他著行軍的道，兩旁的榕樹枝葉低垂，像無數眼睛俯視著他。耳邊是士卒低的竊語，他聽得出，那些人心中並無敬意，只有的不屑。
這一敗，不僅折了他的鋒芒，更讓他心底暗暗生出一種狠的決心。
他明白了——在這個朝堂與軍營錯的世界裡，能讓人低頭的未必是劍鋒，而是詔書上的朱筆、權臣袖口裡的一串佛珠。
從此，他將不再只是單純的年侯爺，而要為那個懂得「如何活下來」的人。哪怕這種活下來，是踩著鮮與骨，靠權與銀兩堆砌而的。
仇鸞的目，第一次如此冷。
第三章 獄中反轉：彈劾別人自救自己
嘉靖二十六年冬，京城的北風如刀，刮過宮牆瓦棱時帶著淒厲的聲音，仿佛在為大明王朝的腐敗風氣低聲哀號。午門外，一隊錦衛押解著囚車緩緩而來。囚車裡的人頭戴枷鎖，面慘白，衫單薄，抖中卻仍努力直腰背。他，就是咸寧侯仇鸞。
這一刻，他才三十六歲，卻已是滿朝文武口彈劾的罪臣。當年「年侯爺」的華彩不再，他的名字幾乎了「軍中蛀蟲」的代名詞。克扣軍餉、私占軍匠、邊民，幾乎每一條都足以讓他掉腦袋。那些奏章堆積如山，被送到嘉靖皇帝煉丹的丹房外。太監搬進搬出時，都覺得這些文書的重量像是在垮一個人的命數。
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仇鸞心裡清楚，他已被推上風口浪尖。進了詔獄，活著出去的希本就渺茫。
詔獄的黑牢冷，牆壁滲著鹹的水珠，燭火搖曳，影子拖得很長。這裡關押過無數權臣與將領，大多數人最終都沒能走出去。仇鸞坐在稻草上，渾因寒冷而抖，但他的腦子卻比任何時候都清醒。他反覆思索自己這些年的作為——貪墨、縱、驕橫、權……每一條都無從辯駁。他明白，若只是消極等死，遲早會在秋後大獄中化為一抔黃土。
可他也明白另一點：在這個充滿謀的朝廷裡，想活下去，不必證明自己清白，只需找到比自己更該死的人。
那人，就是總督曾鉞。
曾鉞向來剛直不阿，對仇鸞深惡痛絕，曾上過三十頁彈章，條條列出仇鸞的罪狀：侵吞軍餉、無辜、縱兵擄掠。這些奏章像刀子一樣剮在仇鸞的臉上，使他面無存。如今仇鸞在獄中，每日被錦衛審問，他的心卻暗暗盤算：如果能拉曾鉞下水，或許自己就有轉圜的餘地。
某日深夜，囚室的鐵門被推開，一個小太監低聲說：「侯爺，若要活命，得自己想法子。上頭……有人還願意聽你說。」
仇鸞眼神一亮，他知道機會來了。
第二天，他強忍著寒，咬破手指在書上寫下一道揭劾表：指控曾鉞「結近侍，妄議國政」，罪狀冠冕堂皇，直指皇帝最忌諱的「朋黨」與「干政」。這份書被送宮中，不久後果然傳來消息：曾鉞也被捕下獄。
獄中的風向，立刻轉了。
仇鸞雖仍是罪囚，但他的臉上多了幾分狠的笑意。他知道，自己這一招「拉人墊背」功了。朝中那些曾經彈劾他的員們，一下子噤聲，因為誰都不想為下一個被書拉下水的犧牲品。
嘉靖皇帝在西苑丹房中閱覽案牘，長久沉默。這位迷信道、不理朝政的帝王，對朝臣向來心存疑慮。仇鸞的奏章雖未必全真，但直擊他心中的恐懼：臣下結黨、威脅皇權。于是，一個原本必死的罪人，竟因為一紙彈劾換得了一線生機。
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幾個月後，仇鸞出獄。當他再次踏出詔獄大門時，冬雪已融，京城的柳枝冒出新芽。風仍冷，但他覺得空氣中有甘甜的味道。
他抬頭看著朱紅的宮牆，心中暗道：這一回，我死裡逃生，不是因為清白，而是因為比我更「骯髒」的人先被抓了。
從此以後，他更篤定了一個信念：這世上最可靠的盾牌，不是軍功，不是清名，而是讓別人先死。
而這份冷酷的信念，將伴隨他走向更大的舞臺，也將一步步推他邁向最終的深淵。