他隨即下令，命親兵四收集敵軍首，若沒有，就從己方死者上割。刀在夜裡閃爍，鮮淋漓。那些被割下的頭顱堆一座小山，士兵們做著這種活計時無不面蒼白，卻又不敢違令。仇鸞盯著那堆淋淋的首級，冷冷吩咐：「抹上石灰，裝箱！明日便送進京城！」
士兵們忍著作嘔的衝，把一顆顆頭顱丟進木箱，石灰灑下去，白和漿混在一塊兒，散發出一種刺鼻的腐甜氣息。八十三顆，正好八十三顆。仇鸞盯著那幾口封好的木箱，心裡竟然生出一得意：這就是我仇鸞的戰功，管他是真是假，皇帝只看捷報，不看真相。
第二天，文案執筆草奏，將這場潰敗寫一場「大捷」：敵軍伏誅，斬八十三級，軍心大振，邊境安寧。仇鸞提筆在奏疏上簽了名，角掛著一冷笑，彷彿這字跡便是自己通往更高權位的門票。
捷報飛馬送往京城，沿途驛站快馬接力，日夜兼程。夜時分，京師兵部已點燃燈燭，等候「勝利消息」。
兵部小吏拆開木箱時，撲鼻的腐臭幾乎讓他暈倒。他捂著口鼻，聲說：「怎麼……怎麼像是自己人的頭？」旁邊的監狠狠瞪他一眼，低聲喝道：「閉！不想丟腦袋，就說是敵酋！」小吏嚥下這句話，強忍著乾嘔，把檔冊如實寫「大捷斬獲」。
紫城乾清宮裡，嘉靖皇帝在丹房聽到捷報，龍大悅。他正因蒙古兵近京師而憂心，這份捷報無疑是一劑強心針。他大筆一揮，封仇鸞為平虜大將軍，並下詔褒賞軍功，命工部鑄造一面「大捷」銅牌。
首輔嚴嵩更是添油加醋，在前笑著說：「仇將軍威震白羊口，真乃國之長城！」嘉靖聽了心花怒放，當場賜酒，連誦幾句道家經文，說是「神助侯爺」。
然而，與宮中歡騰形鮮明對比的，是邊關士兵的哀號與飢。白羊口敗戰後，倖存的將士不僅沒有得到恤，反而被著繼續行軍。他們三日才分得一張乾的餅子，咬下去滿口沙粒。有人忍不住抱怨：「侯爺領千兩賞銀，我們連飽飯都吃不上！」怨聲如，在營中暗暗傳播。
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更可怕的是，缺糧的大同兵竟然開始假扮蒙古人，綁起辮子，闖通州村落，洗劫商戶。有人抓住他們質問，他們卻賴皮說：「我們是遼軍！」結果百姓家破人亡，府卻被迫噤聲。
都史王儀忍無可忍，逮捕了幾名作的大同兵，準備上報朝廷。可嘉靖竟然下旨責問王儀：「大同兵首先援京師，即便有掠奪，也是不過疲。你為何要窮治？」王儀一時語塞，只得暗自咬牙。從此，再沒有人敢約束仇鸞的部曲。
就在這種黑白顛倒的氛圍裡，仇鸞的權勢更盛。他在慶功宴上端著金盞大笑，酒意熏紅了臉頰：「誰說我仇鸞不會打仗？白羊口一戰，朕親賜我大將軍印！從今往後，京城十二團營，都要聽我調度！」
在場的文臣武將面面相覷，卻無一人敢反駁。仇鸞的聲音在酒席間迴盪，宛如戰鼓，又像是在眾人心口的巨石。
白羊口的八十三顆頭顱，就這樣被包裝一場勝利，為仇鸞飛黃騰達的墊腳石。而那些被踐踏、被屠戮的無名將士，連同他們的家屬，只能在夜裡對著北風哭泣。
在這場騙局中，真相被石灰掩埋，臭被功勳簿蓋過，謊言反而了階梯。仇鸞的名字被寫進嘉靖的嘉賞詔書裡，他自己則在笑聲和香煙裡，越爬越高。
可沒有人想到，這場「勝利」其實是明帝國潰敗的序曲。那些被腌制的首，不僅沒有嚇退蒙古，反而讓敵人看穿了大明的虛弱。
山風吹過白羊口，腐早已化為白骨，可仇鸞造的「大捷」卻在史書上留下黑的筆墨。它預示著一個將領的虛偽與無能，也注定了他終將在謊言的廢墟中，迎來更殘酷的清算。
第六章 賣市醜劇：大同軍搶商販裝韃子
宣府的春風帶著草木新芽的清香，可在仇鸞眼裡，這味道卻像金銀財寶的氣息。他坐在營賬裡，攤開新寫的奏章，字字如珠，盡是「互市有利，歲省軍費百萬」之語。他的聲音在賬中迴盪，像是在說服朝廷，更像是在說服自己：只要與蒙古做生意，戰事便可化解，兵戎可息。
嘉靖皇帝正在乾清宮裡煉丹，對這套說辭聽得。仇鸞把互市描繪一場「以賞代市」的盛典，彷彿只要打開關門，敵人就會化乖順的買賣之徒。嚴嵩在一旁微笑著須，彷彿這是拯救國家財政的妙計。于是，不久後，宣府與大同的馬市正式開張。
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開市那天，鑼鼓喧天，城頭彩旗飄揚，士兵列陣，百姓蜂擁而至。大同守將們故作莊嚴，站在關口迎候蒙古使者。遠遠塵煙滾滾，數十匹瘦馬被牽進場，枯黃，肋骨分明，卻被蒙古人吹噓為「天馬汗」。價碼開得驚人，竟比一匹西域良駒還貴三倍。明朝商人心頭暗罵，卻又不敢違抗軍令，只得咬牙用蘇杭綢、江南綾羅去換。