易場上，蒙古人一邊收繳貨，一邊嬉笑喝酒，甚至還有幾人披著搶來的蟒袍，在人群裡橫行。有人高聲大罵「明狗」，翻倒稅吏的桌案。守城將校在城樓上看見，卻裝作什麼都沒發生。誰敢開口？開口就是抗命，就是質疑仇鸞。
這場馬市，對蒙古人而言無疑是大收。幾匹瘦馬換來車的綢綾羅，轉眼間便轉頭離去。百姓們著空空的倉庫，心知這買賣本不是互市，而是明目張膽的搶奪。
更荒唐的是，大同軍中一些士卒竟也學著這套法子。他們綁起假辮子，故意扮作韃子，衝進通州和宣府的村落。夜裡，火沖天，民戶被洗劫一空。婦孺哭喊，老人跪地求饒，卻換來軍靴踹門。等百姓驚惶上告時，士兵們便振振有辭地喊：「我們是遼軍！」這一聲「遼軍」，便像一面護符，把責任全推到朵部頭上。
百姓憤怒，紛紛寫狀告。都史王儀得知後大怒，親自下令逮捕幾名作的大同兵，準備嚴懲以正軍紀。可當消息傳進宮中，嘉靖卻龍震怒，反斥王儀：「大同軍首先援京師，今有小過，乃疲所致。你為何窮治？」一道聖旨下來，王儀反了過錯之人，而大同兵則被放回營中。
自此，邊軍更無忌憚。白日裡還在馬市與蒙古人笑談買賣，夜裡便披著假辮去掠奪鄉村。百姓不敢再告狀，只能關門自守。市場上滿是哀怨，卻沒人敢多說一句。
這場互市，表面是和平的象徵，實則了蒙古人的笑柄。俺答汗手下的使者常常醉臥市井，對著被搶空的明商哈哈大笑：「明朝人真是好欺！」這笑聲傳回北地，更了蒙古部落裡的酒後談資。
而仇鸞在京師卻日益得勢。他拿著互市的奏報，自誇「省下軍費百萬」。嚴嵩在前點頭，嘉靖更對他寄予厚。甚至有人在酒席上稱他為「邊疆的和事佬」。仇鸞心中得意，卻全然不顧邊疆百姓的淚。
真正敢揭破這場騙局的，是兵部員外郎楊繼盛。他在奏章裡列出「十不可、五謬」，直言互市必敗，仇鸞所行不過是「引狼室」。這奏章一出，立刻在朝堂引起震。可仇鸞早已與嚴嵩結一，他反手將楊繼盛扣上「謗毀國策」的帽子，直接打詔獄。楊繼盛的筆墨未乾，便已染牢牆。
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宣府、大同的市井間，百姓暗暗傳唱一首打油詩：「馬市開，錢糧空；軍扮虜，民失翁。侯爺富，將士窮；南北去無回頭。」歌聲哀婉，卻傳不進宮牆。
賣市的丑劇持續了一年多。直到蒙古人再次撕毀合約，率軍殺宣府，這場謊言才徹底崩盤。仇鸞的互市政策不僅沒有換來和平，反而助長了敵軍的氣焰。邊關將士明知是自掘墳墓，卻無人敢出聲。
這一切，仿佛荒誕戲臺上的一幕。仇鸞是臺上的主角，披錦袍，滿口豪言，而舞臺下的百姓卻在鮮裡抖。謊言與欺騙了他最得意的兵，卻也在一步步鋪墊他自己的墳墓。
第七章 病瘡權臣：斗嚴嵩卻反被收網
嘉靖三十年，京城的夏日悶熱而沉，紫城裡依舊煙霧繚繞，丹爐日夜不息。皇帝朱厚熜已經許久未親政，朝廷大小事務盡皆由一紙硃批與權臣的建議來定奪。而在這樣的格局下，仇鸞的名字幾乎為軍事的代名詞。
他坐擁大同、宣府的兵權，又有「平虜大將軍」的名號，更得皇帝「邊疆衛青」的讚譽。對手們一個個倒下，楊繼盛被捕獄，王邦瑞被削職，更多的直臣不敢再言。仇鸞覺得，這天下的軍戎之權，終將盡自己手中。
然而，暗早已在京城之中湧。嚴嵩坐鎮首輔，佛珠在指間輕輕轉，眼底深藏笑意。這位老狐貍看似將仇鸞奉為心腹，實則心裡清楚：這匹惡狼，若不及早下套，遲早會反咬自己一口。
仇鸞並非全然愚鈍，他敏銳察覺嚴嵩與嚴世蕃的父子專權，心暗暗不滿。他開始與錦衛指揮使陸炳往來，贈送金銀珠寶，試圖結這位握有皇帝耳目的「暗中刀斧手」。他還在酒席上對親信放話：「嵩老狐貍雖老，終究要換。只要皇上再信我三年，誰是閣之首，未可知也！」
這些話很快就傳進了嚴世蕃的耳朵。世蕃在嚴嵩書房裡冷笑，輕聲說道：「父親，這人不知天高地厚，連陸炳也想拉攏。若任其坐大，我嚴家恐將其刀下冤魂。」嚴嵩合掌念了一聲佛號，低聲道：「佛曰，時機未到。」
但機會總會到來。
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嘉靖三十一年春，俺答再犯大同，邊境烽火再起。仇鸞奉旨出征，十萬兵馬浩浩出了居庸關。營賬之中，將士拳掌，卻遲遲不得進兵號令。仇鸞端坐主位，面蒼白，背部作痛。他已經覺到不妙——背上生出了一個可怖的瘡，醫看後說是「人面瘡」。膿流淌，形狀宛如一張扭曲的人臉，張口噬。士兵們暗暗議論：「將軍背生妖瘡，恐是兇兆。