秦王嬴政十三歲登基時，大殿之上最顯眼的，不是新任的年君主，而是那位披紫、神態自若的丞相——呂不韋。這位從邯鄲商人一路攀升至相國的男人，正端坐于眾臣之首，眼神裡閃爍著自信與算計。他的存在，就像一座大山，在嬴政的頭頂。
嬴政對他，是矛盾的。年的時候，他曾把這個男人視作恩人。若不是呂不韋，父親異人或許永遠只是邯鄲的落魄質子，也不會有機會回國繼位，更不會有自己這個太子。嬴政還記得小時候的寒夜，母親趙姬輕聲告訴他：“若不是仲父，咱母子早就死在邯鄲街頭。”那時的他，對這個“仲父”有過一激，甚至還帶著些依賴。
可隨著年歲漸長，他開始聽見另一種聲音。有人暗暗嘲笑：“秦王，怕是呂不韋的種吧？不然他怎會如此盡心盡力？”這樣的話傳耳中，像針一樣刺進心底。嬴政表面無于衷，心裡卻暗暗翻湧。他很清楚，若自己真被世人視為呂不韋之子，那麼皇位的正統將永遠蒙上一層影。
呂不韋也清楚這一點。于是，在嬴政即位之初，他特意上奏，請求群臣尊他為“仲父”，以示自己是輔佐之臣，而非奪位之人。朝堂之上群臣齊聲應和，只有嬴政心裡掀起一陣波瀾——“仲父”這兩個字，聽來既是親近，又是束縛。
在嬴政十三歲到二十歲這段時間裡，呂不韋幾乎就是秦國的實際掌權者。政事大小，皆由他定奪。群臣奉迎，百畏懼，他一言九鼎。嬴政雖名為秦王，卻更像是被供養在殿上的年偶像。每一次早朝，嬴政抬眼去，看到的是呂不韋高坐在文武百之前，滔滔不絕，自己只能默默點頭附和。那種無力，像鐵鎖一樣鎖住了他的口。
然而，呂不韋的才幹，也確實不容忽視。他深諳外權謀，懂得籠絡人心，甚至能用商人的明去經營一個國家。他上書推行變法，延續商鞅的法度，強化中央集權；他提拔人才，蒙驁、王翦、李斯等人，皆在他的庇護下嶄頭角。秦國在他手裡，國力日益強盛。嬴政不得不承認，若無呂不韋，自己登基初期的秦國，未必能這般穩固。
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可功績越大，憂越深。嬴政常在夜裡思索：呂不韋所做的一切，究竟是為了秦國，還是為了他自己？當他以“仲父”自居時，他是否真的把自己當作兒子？抑或是，他才是真正的父親？這個疑問，像影一般揮之不去。
更令嬴政難以忍的，是呂不韋與母親的糾纏。即便在嫪毐一事後，呂不韋表面上已與太后保持距離，嬴政仍能到兩人之間微妙的氣息。這種氣息，讓他恨不得拔劍斬斷，卻又不得不抑。因為此時的他，還沒有完全掌握權力。
直到嫪毐叛被平定，嬴政心中那把劍才真正亮了出來。他開始逐步削弱呂不韋的權勢。先是收回部分軍政大權，再是暗中安自己信任的人手。呂不韋雖心知不妙，卻仍然沉穩應對，甚至還勸諫嬴政：“大王年，宜廣納忠言，不可急于自專。”嬴政聽在耳裡，卻冷冷一笑。他心想，這世上，只有我能決定秦國的未來，豈能永遠被你在下？
終于，嬴政二十餘歲時，時機。他下令罷免呂不韋的相位，將其放逐至河南。當詔令宣讀的那一日，呂不韋仍舊神鎮定，長而立，向眾人拱手作揖。可當他轉走出咸宮時，嬴政在高臺上冷眼注視，心中湧起一復雜的快意與沉重。這一刻，他終于從“仲父”的影中掙出來，真正了秦國唯一的君主。
然而，呂不韋畢竟不是尋常之人。即便被罷相，他仍有千餘門客追隨，聲不減。嬴政心裡明白，只要這個人還活著，自己就難以安枕。他派人寫信，言辭鋒利，直問呂不韋：“若你不是秦王之父，為何對我如此盡心？若你是，那便更該避嫌。”這封信送到，字字如刀。呂不韋展讀之後，沉默良久，終于長歎一聲。翌日清晨，他服毒自盡。
消息傳回咸，嬴政靜坐在殿中，臉上沒有一波。他只吩咐侍從：“厚葬。”語氣平淡，像是為一位舊日功臣送行，卻沒有半點哀傷。
可夜裡，他獨自一人走到未央宮的高臺，抬頭著滿天星斗，心中卻久久不能平靜。呂不韋的影子，從他年一路跟隨至今，既是恩人，也是疑雲。若沒有他，自己或許早就死在邯鄲；可正因為有他，世人才會揣測自己統不清。恩與怨，功與過，都已隨著那一杯毒酒一筆勾銷。可嬴政明白，這段影，將終相隨。
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他在心底默默告訴自己：這天下，從今往後，唯有我一人主宰。無論仲父，假父，還是真父，皆與我無關。
第三章 權力與戒心 —— 為何寧缺毋濫，不立皇后？
統一六國之戰，歷時十餘年，烽火從關中一路燒到江南。當最後一面戰鼓沉落，天下歸于一統，嬴政登上了從未有人踏足的高位——皇帝。