那一刻，他們都相信，前路縱有艱險，也將攜手闖過。
然而，青春的豪往往難敵現實的沉重。城裡，貴族們依舊聲犬馬，權臣間暗洶湧。劉琨與祖逖的發，顯得格格不。有人勸劉琨：「你才華過人，何必自苦？投權門，照樣可飛黃騰達。」劉琨淡然一笑，不置可否。可在夜裡，他卻常常握著劍，凝窗外的星空。那種焦躁與不安，如同潛伏在心底的火焰，無時無刻不在灼燒。
他明白，僅憑個人的勤勉，未必能改變天下。可若不堅守這份志氣，又如何對得起清晨劍舞時的汗水？
有一回，祖逖夢中驚醒，推劉琨起。兩人披出門，月蒼白，鳴漸起。庭院中劍聲鏗鏘，直上雲霄。舞到酣，劉琨忽停下，握劍而立，低聲道：「逖兄，若他日山河破碎，吾等真能力挽狂瀾麼？」祖逖大笑，聲音豪邁：「縱不能挽天命，亦當一試！若不試，豈不與草木同朽！」
這番話深深銘刻在劉琨心中。
歲月如梭，兩人名聲漸起，文武兼修，為士林所推重。劉琨詩賦豪放，祖逖議論縱橫。他們一同出宮廷，漸漸踏上仕途。雖仍只是低階職，但中的抱負卻愈加熾烈。
回首往昔，那些清晨的劍影，了他們一生最鮮明的印記。即便日後風雨飄搖、死道隕，世人仍記得，在晉室將之前，有兩位青年並肩而立，聞起舞，立志報國。
第三章 金谷遊 —— 石崇門下，名列“二十四友”
城外十里金谷，溪流清澈，竹柏蒼翠。石崇的別業便坐落在這片山水間。園中樓臺亭榭，雕樑畫棟，珍禽異，花木蔥蘢，宛若人間仙境。每當暮春時節，石崇便會邀集名士豪客于此宴飲，詩酒酬唱，歌舞徹夜。這樣的盛會，了士人趨之若鶩的場域，而劉琨亦是其中最引人注目的一員。
石崇出顯赫，是開國勳臣石苞之子，又以豪奢聞名于世。他才好士，尤喜俊朗風流之輩。初見劉琨時，便被他的俊逸風采與縱橫之才深深吸引。劉琨舉止瀟灑，言辭清麗，詩賦落筆如風雷。當場所賦之作，聲律鏗鏘，抑揚頓挫，滿座皆嘆服。石崇大笑，拍案道：「此子，真可謂文武雙絕！」自此，兩人誼漸深。
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金谷園裡的日子，看似悠遊，實則是士人名利的角逐場。劉琨頻頻參與文會，或高歌，或舞劍，既以文采折服眾人，又以昂揚之氣震懾同席。漸漸地，他的名字傳遍士林，與其他名士並列，為最為矚目的青年俊才。
然而，金谷的繁華背後，卻暗藏著晉室政局的影。此時的，惠帝昏庸，朝政旁落，賈南風專權。其親族賈謐倚仗外戚之勢，權勢熏天。為籠絡士人，賈謐特意結一批風流才俊，組詩酒唱和之社，時人稱為「賈謐二十四友」。這二十四人皆為一時名流，以文辭示好，藉此博取富貴。
劉琨憑藉才名，自然被延攬其中。當他與王衍、潘岳等並肩而坐，詩作賦時，心中也曾閃過遲疑。他明白，這些遊表面上是清談風雅，實則是依附權貴的手段。可他年氣盛，又懷著躍上高位的野心，最終還是沒有拒絕。于是，他與諸名士同列于「二十四友」，一時風無兩。
宴飲之時，眾人冠楚楚，或清言高談，或詩賦唱和，杯酒間似乎盡是瀟灑。劉琨每每以豪邁之辭震懾群座，又以音律之妙博得讚歎。他吹笳時，聲如裂帛，響徹林谷，石崇甚至命歌止聲，只聽笳音。有人嘆：「此音心，令人悲壯！」劉琨心中暗笑，這悲壯之氣，本非為宴飲而生，而是他中積蓄的報國懷。
一次夜宴，眾人推杯換盞，詩酒正酣。賈謐舉杯向劉琨笑道：「劉君才橫溢，若能佐我等，前途無量。」話語間帶著權勢的。劉琨聞言，臉上出笑意，舉杯一飲，未置可否。表面看似附和，心中卻暗自矛盾。因為他始終清楚，士人若沉溺權門，難免失去本心。可在那樣的環境裡，他又能如何選擇？
金谷園的繁華日復一日。詩會之外，劉琨與石崇來往切。石崇富甲天下，車馬如雲，奴婢群。每當賓客至時，金銀珠玉如土般散布，歌姬舞伎環列，香風繚繞。劉琨見之，有時也心生羨慕，暗想：若能借此一躍而上，未嘗不是飛黃騰達之路。可轉念間，他又想起祖逖的話：「縱不能挽天命，亦當一試。」心底的熱，與眼前的繁華，不斷織衝突。
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在這樣的矛盾裡，歲月悄然流逝。二十六歲時，劉琨終于踏仕途，出任司隸校尉屬。職雖小，卻讓他看見了另一個世界——那是朝堂的爭鬥與謀，是遠比金谷園更殘酷的角逐。他與祖逖常常把酒長談，憂心天下。祖逖慨然言：「若大晉不振，恐將有外患。」劉琨點頭，中亦湧起強烈的不安。
金谷園的詩酒風流，像是一場短暫的夢。當權力的旋渦逐漸蔓延，這些名士終究無法置事外。劉琨雖因詩名大振，卻也被深深捲其中。