他明白，真正決定命運的，不是詩賦清談，而是將至的風暴。
某個深夜，他獨自離開金谷園。月蒼茫，寒風呼嘯。他回那片燈火輝煌之地，心裡生出一種說不清的預——繁華背後，是與火的影。他緩緩提劍，低聲自語：「劉琨啊劉琨，你當不止于此。」
後來的歲月證明，他的預並沒有錯。這一位金谷園裡的俊士，最終將被推上世的舞臺，在風雨飄搖的晉室中，書寫一段悲壯的人生。
第四章 八王之 —— 在派系戰中沉浮起落
的天空沉得像下來的鐵幕，街巷裡人心惶惶。惠帝昏庸無能，朝中權臣互相傾軋，外戚與宗室各懷鬼胎。劉琨常常立于宮闈外的長階，著宮牆此起彼伏的喧譁，心中約覺得，這個曾經一統天下的大晉王朝，正在腐朽。
八王之的火種早在晉武帝時期便已埋下。當年司馬炎為了防範外戚專權，一口氣分封二十餘位宗王，企圖以宗室互相牽制。誰料，這些宗王個個雄心，手握重兵，豈肯甘居人下？武帝一死，惠帝即位，天下格局立刻盪起來。
劉琨當時因「二十四友」的名聲，已經在士林頗有影響。他與石崇、賈謐往來切，也在權臣的眼裡了可利用的棋子。司馬倫起兵廢后，矯詔奪權，局勢瞬息萬變。劉琨一度被司馬倫延攬，出任記室督，後轉中郎，甚至因姊妹與司馬倫之子聯姻而聲勢顯赫。彼時的劉琨，仿佛已步權力的中心，無數人豔羨他年輕有為，前途不可限量。
可他心中並不踏實。宴飲之時，他常常沉默。眼前滿座推杯換盞，談笑風生，可他心裡明白，這些人今日稱兄道弟，明日便可能拔刀相向。祖逖私下勸他：「琨兄，此輩爭權奪利，心思如蛇蝎。你雖一時寵，卻要步步小心。」劉琨苦笑，知道祖逖一語中的。
果然，好景不長。司馬倫專權後，諸藩王群起而攻之，城外烽火連天。劉琨被迫隨軍征戰，與都王司馬穎對壘。金鼓雷鳴，刀影，他第一次在真正的戰場上見到流河。昔日金谷園裡的詩酒風流，如今只剩刀劍的寒。劉琨心中震，他終于明白，這場「八王之」，不是士人的清談，而是與權力的殘酷角逐。
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司馬倫敗亡後，黨羽盡數被誅。劉琨因名聲太盛，幾乎也在誅殺之列。幸得新掌權的齊王司馬冏網開一面，赦免了他。那一刻，劉琨才真正意識到，自己在這場局中，不過是諸王權謀下的一枚小小棋子。
隨後幾年，宗王彼此傾軋，廟堂屢易主。劉琨在中一次次站隊，又一次次幾近滅頂。他見過好友在清晨被拖赴刑場，濺街頭；也見過權臣昨夜還是顯貴，今晨便曝荒郊。這樣的殘酷，使他心中那份年時的豪逐漸褪，取而代之的，是一種忍與迷惘。
直到東海王司馬越逐漸掌控大權，形勢稍稍穩定。劉琨因迎返惠帝之功，被封為廣武侯。這是他一生中第一次真正擁有封爵，名利雙收，人人稱羨。可他卻常常在夜裡失眠，對著燈火發呆。那些雨腥風的歲月，讓他明白了權力的殘酷與虛妄。
某次深夜，他與祖逖對飲。祖逖直言：「大晉已失其本，天下將危。琨兄，你心懷報國之志，豈能長久沉溺于此等權謀？」劉琨聞言沉默，良久方低聲道：「我心知逖兄所言不虛。但在局中，不進則退，若退，又能往何？」
祖逖目堅毅：「與其在此沉浮，不若遠離權門，另尋一方之地，收拾山河，或可圖存。」這番話在劉琨心中掀起波濤。
最終，他選擇離開這個權力的漩渦。在司馬越同意下，他出任并州刺史。這一決定，既像逃離，又像自救。
當車駕駛出，城門緩緩關閉，劉琨回首去。那座曾經繁華的都城，此刻在晨霧中顯得冷峻。他心中暗想：這裡的繁華，終將化為與灰燼。或許，離開才是唯一的出路。
馬蹄聲急，他的前路並不平靜。并州地北疆，外患如狼，政殘破。等待他的，不是安逸，而是更為艱險的試煉。
然而，劉琨中約有一新的火焰燃起。經歷過八王之，他已明白，若只隨波逐流，終將一無所有。或許，在那片烽火連天的土地上，他才有機會真正書寫屬于自己的篇章。
第五章 并州守土 —— 吹笳退敵，招流民的苦心孤詣
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永興年間的晉，城牆殘破，瓦礫遍地。劉琨抵達并州刺史府時，目之所及皆是滿目瘡痍：田野荒蕪，村落空，流民扶老攜，沿途殍遍野。這位曾經金谷園裡舞劍賦詩的俊士，如今在戰火的風煙中，忽然覺自己肩上著千萬蒼生的命。
他初到任時，軍糧匱乏，兵士疲弱，城中百姓更是飢寒迫。朝廷雖允撥米糧，但援助有限，遙遙無濟于事。劉琨心急如焚，親自踏遍村野，收攏流民。