許多人不蔽，枯瘦如柴，仍然能有一個安之所。劉琨看在眼裡，心中如刀割。他下令在晉城外搭建簡陋營棚，分發僅有的粟米，並親手掩埋路旁暴骨。將士與百姓皆為之容，傳誦曰：「刺史視我如骨。」
不久，劉淵所建的漢趁勢派兵圍攻晉。城外鼓角如雷，匈奴騎兵環伺四野。晉城中人心惶惶，糧草已盡，箭矢將竭。將士們面灰敗，無人敢言勝算。就在此刻，劉琨忽然想起楚漢相爭時的典故。他素來通音律，心中一，遂命士卒于城頭齊吹胡笳。
夜幕之下，胡笳聲起，悲涼淒切，穿長空。旋律中融他親自改制的曲調，曲聲如泣如訴，帶著思鄉之痛。城外的匈奴軍士聽見這悉的旋律，心緒翻湧，不人忍不住放聲痛哭。軍營中頓時作一團，將領們再怎麼喝斥，也難以下人心。翌日，敵軍果然潰散。晉守住了，劉琨以一曲胡笳，不戰而勝。
這段佳話迅速傳遍北地。人們說他是「能以文退敵」的奇士，稱其「詩為武用，樂可為兵」。可劉琨心裡清楚，這不過是偶然之勝。真正的患，仍如洪水般近。
勝利過後，他更加竭力招百姓。凡流民來投，他皆給予糧食與田地，許以安居。他命人修築水渠，恢復農耕；又親自巡視村落，問老弱。百姓漸漸重拾希，開始耕田築屋。晉城周圍的荒地，再度長出青苗。有人嘆：「若非劉刺史，吾等早已葬壑。」
然而，這份苦心孤詣並非一路順遂。朝廷不斷，後援稀薄，并州孤懸北疆，隨時可能陷落。劉琨每夜對著孤燈，批閱公文，口像著千斤巨石。他曾給上書，痛陳邊境疾苦，言辭悲切：「流移十不存二，白骨橫野，哀呼之聲，傷和氣。」朝廷雖回應，卻無力治。
祖逖遠在江東，二人偶有書信往來。祖逖勸他：「琨兄，守土不易，但你既有士，更當以作則，為北疆立一線之。」劉琨讀罷，心起伏。他提筆回信：「吾枕戈待旦，誓以一報國。若有一日，當與吾兄並肩，掃清寇虜。」
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晉的日子就這樣艱難地支撐著。百姓逐漸歸附，士卒士氣漸振。有人夜裡仍能聽到城頭胡笳，聲聲淒厲，卻了晉的守護曲。劉琨常常獨立城頭，迎著冷風，著遠方狼煙。他知道，這片土地終究難以安寧，但只要自己尚在，就絕不容其覆滅。
他的影，在百姓眼裡愈發高大，為并州的最後屏障。可他也明白，風暴尚未真正降臨，真正的考驗，還在前方。
第六章 權謀迷失 —— 信任錯人，錯失良機，晉陷落
晉的冬夜，北風夾著雪粒，拍打在城樓殘破的牆上，聲聲淒厲。劉琨披著狐裘，立于城頭，著遠方的烽煙。自他到任以來，幾年苦心孤詣，終于使這片土地稍有息。可就在這時，他卻踏上了一條最為險惡的歧途。
樂人徐潤的出現，起初只是偶然。徐潤于音律，容貌俊麗，舉止間帶著一種恭順的。他能吹笛奏琴，聲聲魄。劉琨素來喜音，常常在戎馬倥傯之餘，以笳音自遣。徐潤便用心迎合，漸漸得到劉琨的信任。久而久之，他竟得以出軍府，耳語于劉琨側。
將佐們多有不滿，尤其是威護軍令狐盛。他屢次進諫，聲俱厲：「徐潤非正人，徒以聲人。今匈奴環伺，城池危若累卵，將軍若于此人，恐釀大禍。」劉琨聽了，臉一沉，卻始終沒有下決斷。他心中固然清楚，令狐盛所言並非無因，但長年戎馬勞苦，孤支撐北疆，難免生出孤寂。徐潤的奉承與陪伴，恰如溫火驅寒，使他心中那道孤影暫得藉。
流言在軍中漸起，眾人暗地裡竊竊私語。終于，有一次，徐潤在劉琨耳邊低聲進讒，誣稱令狐盛心懷二志，與敵有暗通。劉琨心頭一震，疑慮種下。幾經搖擺，他竟在一夜暴怒之下，下令誅殺令狐盛。令狐盛臨刑前仰天痛呼：「將軍不察，必悔于後！」濺白雪，城中震。
噩耗傳出，令狐盛之子令狐泥心如死灰，憤而出奔。他本是驍勇善戰之將，如今卻投奔匈奴漢國。劉聰大喜，親自接見，細問晉虛實。令狐泥咬牙，將城中兵力、糧草、士氣盡數道來。劉聰拍案而笑：「天助我也！」
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翌年春，劉聰遣其子劉粲，與令狐泥合軍十萬，直撲晉。戰鼓雷鳴，大地震，晉再次陷死亡的影。城上弓矢已竭，士卒面黃瘦。劉琨雖勉力督戰，仍難支撐。城破之日，火衝天，哭聲震地。劉琨的父母亦未能倖免，被軍所害。
此時的劉琨，方才痛徹心扉，悔恨莫及。他終于明白，自己誅殺令狐盛，正是斬斷了晉的最後屏障。徐潤的巧言令，如同毒酒，讓他誤深淵。可一切已經無法挽回。
在鮮卑拓跋猗盧的援軍抵達後，劉粲雖敗退，晉倖存，但城池已廢墟，百姓死傷殆盡。劉琨立于焦土之上，眼神空。