這座他苦心守護的城市，幾乎在自己一念之差下走向毀滅。
從此以後，他的名聲雖仍在，但心的愧疚如影隨形。他夜夜夢見令狐盛臨刑前的怒呼，夢見城破時百姓的哀號。笳聲再起，已不是退敵的悲壯，而是自責的哭訴。
晉陷落，并州的局勢一蹶不振。劉琨雖仍勉力支撐，卻再難恢復往日的彩。他清楚地知道，自己在權謀的迷霧中，已經錯失了最關鍵的良機。從那一刻起，他與大晉的命運，注定一同深淵。
第七章 答盧諶書 —— 殘局中的自省與悲歌
建興年間，并州早已不復當年。殘垣斷壁之間，百姓如同影子般遊走，飢寒與恐懼籠罩著每個角落。劉琨獨坐在燈火搖曳的書案前，案上擺著簡牘與筆墨，他的鬢髮已染霜白，昔日風流俊逸的容貌，如今被歲月與戰火雕刻得深沉而憔悴。
城外時有胡笳聲響起，不再是他當年用以退敵的悲歌，而是真正敵軍的哨聲。每一次聲音傳城中，他的心便一，仿佛那聲音在提醒他：并州已是孤城，隨時可能覆滅。
就在這樣的時刻，他收到了故人之子盧諶的書信。盧諶自在他麾下長大，曾他庇護，如今已長俊逸之士。他來信問，言辭誠懇，並勸他堅定信念。劉琨展讀之後，心中百集。那些曾經的豪與年時的夢，如水般湧來，又被眼前的殘局沖得支離破碎。
他提筆寫下回信。每一個字都沉重如鐵，蘸著的不僅是墨，更是與淚。他回憶往日金谷園的歌舞，祖逖夜裡推醒他的豪言，并州城頭吹笳退敵的壯舉……那些閃的時刻，仿佛隔著厚重的霧，只能約看見。
「哀我皇晉，痛心在目。」他在信中這樣寫道。這不是一句虛詞，而是他親眼所見：百姓流離，田園荒蕪，白骨堆，哭聲震天。晉室，宗王爭權，將士失，天下之心早已潰散。他無數次問自己：若當年沒有沉迷權謀，若沒有誤信佞，是否能守住更多土地？答案卻如冷鐵一般冰涼。
信中，他又寫道：「昔縱放浪，以求一時之名；今悔其空華，不救社稷之亡。」這是他一生最深的懺悔。年時，他曾與石崇同遊金谷，借詩文求名，流連繁華；壯年時，他曾寄于附權，盼能飛黃騰達。可當世洪流席捲而來，那些繁華與虛名，皆如風中塵土，無一能救蒼生。
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然而，即使在這樣的悲痛裡，他仍不願完全低首。他告訴盧諶，自己依舊枕戈待旦，願為國家殘一息之力。他勸盧諶勿學自己昔日的放浪，而應堅定志節，勿負家國。這封信既是對友人的期，更像是對年輕時自己的叮囑。
信寫至深夜，燈火已將盡。劉琨放下筆，長嘆一聲。窗外北風呼嘯，他的影子被拉得很長，孤單而決絕。他知道，這封《答盧諶書》或許會流傳于後世，人們讀到的，是一位名士在國破家亡之際的悲歌與反省。
他合上簡牘，心中卻無毫輕鬆。因為他明白，并州殘局已無可挽回。再多的自省，再深的悲痛，都無法阻止大廈傾頹。可即便如此，他仍選擇提筆，留下這一紙心聲。至，後來人會知道，這位曾經的俊士，並非全然的權臣與浮華，他也曾以之軀，抵抗過黑暗，唱出過最後的悲歌。
第八章 英雄末路 —— 投靠段氏，最終被誤殺亡
建興四年後，并州已不復存在，晉城破的記憶仍如夢魘般縈繞在劉琨心中。他明白，自己再無立足之地，唯有尋求新的依靠。彼時幽州的鮮卑段氏勢力漸盛，段匹磾勇而多謀，號召北方部落，勢力足以抗衡劉聰。劉琨心想，若能借鮮卑之力，或許尚有一線翻盤之。于是，他帶著殘部，攜子與舊將，投奔段匹磾。
初時段氏待他甚厚，奉為上賓。劉琨以詩文豪氣、舊名士，加上曾與鮮卑首領猗盧好，因此深得士卒敬仰。段匹磾亦以為若能得劉琨輔佐，必能振威北方，于是許以重任，還將族中子嫁與劉琨子侄，結為姻親。表面上看來，這是雙方皆大歡喜的結盟，彷彿為劉琨多舛的命運帶來了一曙。
然而，曙背後仍是無邊黑暗。段氏部矛盾暗湧，匹磾與弟匹磾弟兄失和，爭奪部眾主導權。劉琨置其中，本想以文武之才勸和，卻未曾料到自己反而為矛盾的引信。有人在段匹磾耳邊低語，說劉琨名太盛，士人歸心，若久居必生禍患。又有人誣稱劉琨子劉群暗通敵軍，圖謀不軌。
這些流言逐漸在段匹磾心中生。一次酒宴之後，段氏部爭鬥發，劉群因牽連被指為。當夜，刀忽至，劉群被軍斬殺。噩耗傳劉琨耳中，他驚駭絕，抱頭痛哭，幾乎昏厥。父子深，至此斷裂。他雖質詢，卻被告誡「暫避鋒芒」，無力改變結局。
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接下來的日子，段氏對他的態度漸冷，監視日益加。