第一章：年天子——紅牆幽深中的孤獨
（小說正文）
夜風穿過紫城高聳的宮牆，像一首無聲的樂曲，拂過層層殿宇。天際一彎新月斜掛，將冷冷的灑落在琉璃瓦上，泛起點點寒意。這座金碧輝煌的宮殿，如一頭巨般蜷伏在夜裡，守護著帝國的榮耀，也囚了年僅二十三歲的皇帝——新覺羅·福臨。
自登基的他，對這紅牆深宮並不陌生。從六歲被擁立為帝，到如今已過十餘年，他的青春幾乎全被這森嚴的規矩和冰冷的宮廷吞噬。表面上，他是九五至尊，坐擁天下權柄；但在無數個孤寂的夜裡，他只覺得自己像一隻被關在籠中的鷹，翅膀再強健，也無法衝破宮門之外的天際。
福臨記得，年時的他常跑到乾清宮的廊下，仰夜空，數星星。彼時的大清仍未完全穩固，邊疆烽火、廷黨爭接連不斷。太后、輔政大臣們常在他面前爭執不休，而他只能靜靜坐在龍椅上，假裝不懂。直到有一次，他問太監：「為何朕明明是皇帝，卻什麼都不能決定？」那太監嚇得跪倒在地，不敢回答。自那日起，他便懂得了，皇帝並不意味著自由。
十歲那年，他的年就徹底結束了。母后孝莊太后嚴厲地告訴他：「福臨，你是大清的天子，你的喜怒不再屬于自己。」從那一刻起，他明白了自己的一生注定與孤獨相伴。
年天子的日子，充滿了嚴苛與抑。每天清晨，他必須在燭火未滅時起，接閣大臣的奏報。那些奏摺字字句句都關乎天下蒼生，卻沒有一句能他的心。即便偶爾遇到令人欣的捷報，他也只能淡淡點頭，因為表過多的緒，會被人視為不穩重。他的臉上，漸漸形了與年齡不符的冷峻。
然而，在這沉重的權力背後，福臨仍是一個年輕人。他會在批閱奏摺之餘，描摹自己幻想的山川江河；他會在課讀經史時，心神飛往江南的桃花水岸，嘗一口市井小販的糖葫蘆。他向往自由，卻無可尋。
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他的婚姻，更是宮廷政治的犧牲品。太后與大臣們為了穩固朝局，為他選擇了出名門的皇后。但第一任皇后剛烈、嫉妒心重，時常在後宮大肆爭寵，甚至辱及其他嬪妃。福臨起初忍耐，後來終于忍無可忍，毅然下詔廢后。這舉震驚朝野，也讓他在大臣心中為「多而任」的帝王。但他並不在乎，他只是想要一份真心。
廢后之後，宮中又立孝惠章皇后。這位皇后溫婉，卻不識詩文，缺乏共鳴。在福臨眼中，僅是另一位政治的棋子。每當夜深，他著邊之人，卻總覺隔著萬重冰霜，無法靠近。紅牆高深，皇帝的心依舊孤寂。
偶爾，他會在花園徘徊，看著滿園花開花落。牡丹雍容、芍藥，卻都不能解他中的鬱悶。他甚至羨慕那些在宮牆之外的小民，能自由選擇伴，能攜手白首。
「為何朕為天下之主，卻反無一人能懂朕之心？」他在無數夜裡低聲自問。
這份孤獨，使他愈發一份真摯的。並非因為他年輕衝，而是因為在紅牆深宮裡，他迫切需要一個懂他的人。有人能聽他傾訴，不以帝王之姿對待他，而是以福臨這個年的份，給他片刻溫。
這樣的期待，他不敢與人言說。因為在所有人眼中，帝王不需要，只需要子嗣與穩固的政局。但在他心裡，他始終相信，世上總有那樣一個人，能讓他卸下龍袍，做一個普通的男人。
直到順治十三年，那個春風拂柳的日子，命運將那個人帶到了他的眼前。
董鄂氏，這個名字自此與他相連。
第二章：初遇佳人——順治與董鄂氏的一見傾心
（小說正文）
順治十三年春，京城的風帶著江南的潤澤氣息，微涼卻不失清新。花園裡的海棠花初綻，枝頭點點紅，映得紫城那一抹嚴肅的宮牆，竟也多了幾分和。
這一天，宮中有一場不同尋常的選秀。雖說是例行舉行，但其中一位宮的佳人，注定將改變年輕皇帝的一生。
姓董鄂，名氏早已湮沒在時間的煙塵中。史冊只記載父為大臣鄂碩，出滿洲名門，卻長年駐守江南。自隨父遷徙南北，耳濡目染了江南的雅致風韻。既能書寫清麗小楷，又能誦唐詩宋詞。不同于一般後宮子拘于針黹、禮法，更像是江南水鄉裡走出的清流，有著既溫婉又聰慧的氣質。
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董鄂氏宮之時，方十八歲。當踏紅牆深，抬眼看見滿殿珠簾、金鑾高榻，心中也曾一瞬的惶然。可眉目間卻不顯怯懦，舉止端莊，彷彿一株亭亭玉立的蘭花，帶著天然的高潔。
福臨那日原本心不在焉。對他而言，這樣的選秀已不知舉行多次，宮中子如過眼煙雲，大多是循規蹈矩的臉孔與言辭，毫無驚喜。