第一章 突逝之夜：萬歲殿裡的燭影傳說
萬歲殿的夜風帶著寒意，窗櫺隙裡進一縷縷冷月。宮殿數十蠟燭搖曳燃燒，火苗映照在金漆的龍柱上，卻顯得格外孤寂。宮人屏息而立，誰也不敢出聲，連太監傳遞藥湯時的腳步聲都輕得近乎無聲。
床榻上，宋太祖趙匡胤沉沉息，口起伏間帶著濁重的聲音，似乎每一次呼吸都用盡了全的力氣。他額上汗水不斷滲出，鬍鬚也被浸，顯出一種說不出的憔悴與衰敗。才五十歲的壯年之軀，如今卻已如風中殘燭。
年僅二十四歲的宋皇后坐在床邊，兩眼含淚卻極力忍耐，的手冰冷，攥著被角，不敢出聲驚擾聖。知道，這一夜，也許就是夫妻兩隔的最後時刻。
殿外，冬雪驟降，玉階上已積了一層薄霜。太監王繼恩低聲商議著，心裡比任何人都清楚，皇帝的氣息已經時斷時續。可皇儲人選，至今未定。若真有不測，這宮裡宮外，將有無數人因爭奪皇位而濺丹墀。
午夜三更，忽然一陣急促的腳步聲自遠而近，帶著雪地碎的聲響。侍衛報道：“晉王殿下求見！”
宋皇后聽見這句話，心頭猛地一震，雙眸向寢殿門口。燭下，只見一厚氅的男子殿，他正是三弟趙義。此時他三十七歲，眼神沉靜卻深不可測，眉宇間帶著掩不住的急切。
“皇兄……子如何？”趙義低聲音，走近床前，眼角餘卻不時掃向周遭。
宋太祖微微睜眼，目渙散卻仍著一威嚴。他著這位三弟，角勾起一抹苦笑意，似乎想說什麼，卻只吐出斷斷續續的幾個字：“好……自……為之……”
語音尚未落下，忽有一陣冷風吹，蠟燭火苗齊齊搖曳，牆壁上映出兩個兄弟的影，忽長忽短，像是命運錯的伏筆。
此時，王繼恩低聲對宋皇后道：“娘娘，陛下恐怕……”話未說完，宋皇后已經淚如雨下。強忍哽咽，雙膝跪地，對著趙義哀求：“家，皇上若真有不測，我母子命，皆仰仗于你了！”
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這一聲“家”，竟是將小叔子視作未來的皇帝。趙義神一僵，旋即流下幾滴熱淚，扶起宋皇后，聲音哽咽：“皇嫂放心，我必與你同保富貴，決不相負。”
可這淚水，是真，還是偽裝？沒有人能分辨。
寢殿的氛圍越發凝重。趙匡胤的呼吸聲愈加急促，忽而仿佛一聲長歎，接著便戛然而止。宮人齊齊下跪，淚聲響徹殿。
“帝……崩！”
這兩個字宛如雷霆，擊碎了萬歲殿所有人的心。宋皇后撲倒在床榻前，哭聲幾乎撕裂嚨：“陛下——！”
而在後，趙義沉默站立，眼神幽暗，燭火映照在他臉上，忽明忽滅，仿佛將那份的心思都掩藏在搖曳的影之中。
宮門外，雪下得更急了，寒風呼嘯，像是為這場突如其來的死亡奏響哀鳴。
就在此刻，太監王繼恩俯湊近趙義，低聲耳語：“殿下，此時不可遲疑。若德芳、德昭趕來，只怕……”
趙義眉頭微，眸中閃過一抹狠決。他抬頭著殿，目劃過哭泣的宋皇后，劃過垂淚的宮，最後落在皇兄已然冰冷的軀上。良久，他深吸一口氣，緩緩點頭：“走吧。”
他轉出寢殿，腳步在石磚上格外沉重。此刻的萬歲殿，燭影搖晃，悲聲不止，卻也在無形之中，了另一位皇帝登基的舞臺。
宋皇后淚眼模糊，看著趙義遠去的背影，心中忽然升起一寒意。想起方才皇帝最後的那句“好自為之”，是囑託？還是警示？抑或是預言？無人能懂。
夜籠罩的汴京城，此時正靜靜沉睡。誰也不知道，大宋帝國的命運，已在這一夜，悄然轉折。
而在萬歲殿的燭影之中，留下的，只有一位孤獨的年輕皇后，與無盡的悲涼。
第二章 柱斧之謎：兄弟酒局後的死亡懸案
雪先是靜靜落，像有人在萬歲殿的屋脊上撒了一層白，繼而風來，冰雹在琉璃瓦上叮噹響，冷得像是要把夜敲碎。
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王繼恩攏了攏貂裘，手心全是汗，他把帷幔掀起一角，看見寢裡那串金耳燈被風扯得斜斜的，燈火抖，影子也跟著抖。
他低聲稟道陛下醒了，卻只換來床上沉重的一聲咳。
宋太祖趙匡胤撐著肘，眼裡布滿，指間仍握著一柄小小的柱斧。
那東西通溜亮，柄上有細紋路，是他不釋手的玩，也是不時敲案警示群臣的兵。
“把酒。”
他的聲音啞，卻不許違拗。
暖黃的酒被倒進足杯，杯沿熱氣繚繞，混著藥香一同升起。
王繼恩垂眼，把杯子奉上。
趙匡胤仰頭，灼熱的清流過間，像烈火，又像要把中著的悶氣一把點著。
忽然，殿外一陣碎雪聲由遠及近，侍衛低喚——晉王到。
風自門裡鑽，帶進雪聲與冷意，還帶進一難以言明的警覺。
三弟趙義披著玄狐裘，立在燈影下，眼神沉靜，額前落了幾點雪。