“家，將士浴戰，雖敗猶榮。若能賜下賞賚，必可重振軍心。”
殿中一瞬靜默。群臣屏息，目暗暗投向座。
太宗的眼神冷冷掃過來，停在德昭上，眸深帶著鷙。他沉默片刻，忽然冷笑一聲，語氣平淡卻字字如刀：
“等你當了皇帝，再賞吧。”
這話一出，滿殿肅然。誰都聽得出這是何等狠毒的諷刺。德昭面瞬間蒼白，心口像被尖刀直直刺穿。那一刻，他知道，皇叔的猜忌已不再掩飾。
朝堂上的空氣沉重如鉛，沒有人敢開口勸解。德昭的抖著，想要辯解，卻終究說不出一字。
退朝之後，他行至宮門，天空雲布，像下整座城。他的腳步沉重，每一步都似踏在刀刃上。隨行的侍從低聲安：“殿下莫要放在心上，家或是一時氣話。”
德昭只是苦笑。他心裡明白，那並非氣話，而是皇帝刻意的警告。從此之後，他無論如何努力，也難以消除這份猜忌。
回到府邸，他徹夜難眠。燭火搖曳，他看著案上父親留的劍，指尖握住劍鞘，眼淚卻悄然落。
“父皇……”他低聲喃喃，“兒不負宗廟，不負百姓，卻為何要此疑忌？”
心中悲憤織，思緒如麻。他想起母后，想起弟弟德芳，想起宮中的宋皇后。這些至親之人，如今都被權力的影籠罩。倘若自己不做決斷，只怕禍患更深。
第二日清晨，天微亮，府中侍從推門進，卻驚見德昭端坐榻前，口已劍，鮮浸襟，面容卻安詳無比。
消息傳出，舉國震驚。朝臣們紛紛落淚，私下裡皆稱德昭以死明志，昭示自己無意帝位，只求洗清猜忌。
宮中，宋皇后聞訊後放聲痛哭，幾昏厥。知德昭忠厚，從未妄想皇位，如今竟被迫自裁，這不是自絕，而是被。
太宗聞報，臉沉，口中只淡淡道：“哀矜勿喜。”隨後便閉口不談。有人看見他在案前低首掩面，似哭非哭，卻又分不清是真還是假意。
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自此，太祖的長子脈，第一個消失在歷史的風雪之中。德昭之死，如同利刃，刺痛了天下人的心。宮廷之，恐懼與寒意更深。
夜深人靜時，宋皇后獨坐東宮，燈火映照著淚痕斑駁的面龐。喃喃自語：“德昭啊，你明明應是大宋的棟梁，卻被一句話，斷送了命……”
窗外風聲淒厲，似乎替哭泣。這一夜，整個汴京城，都籠罩在無形的哀愁之中。
第六章 德芳夭折：最正統的痛之死
春寒未退，汴河的水仍帶著冬天的鐵灰，風一吹，岸邊垂柳便細細著，像一場還沒醒完的夢。
秦王趙德芳自東華門，袂清簡，腳步俐落。二十三歲的年紀，眉目仍帶幾分年英氣，卻又比同齡人多了沉著。他生于太祖開國未幾，名小，卻最得父皇疼惜；而他上那層「最正統」的，既是榮，也了影。
朝中議論常在簷下、屏後、酒後的呼吸間傳遞——太祖之子，王后所出，脈最正。說到這裡便有人咳一咳，把後半句吞回嚨。嚨裡的那半句是：此脈若隆，彼脈便衰。
德芳聽得明白，卻不往心裡去。他騎，也讀兵書，閒時在北苑和年長幾歲的軍校尉切磋箭陣，回來在案上推枰對弈。新帝賞他「近侍」，時時召殿對問軍民瘼。旁人看是恩，他自己也把這當恩，從未多想。
這一日，新帝在便殿設小宴，席不多，言不繁。殿外微雨，簾下水花細碎。王繼恩侍立，賈德玄持脈盒隨侍，氣息都收得極，像怕驚破一池靜水。
新帝把杯遞向德芳，笑意溫和：“北郊新，汝曾往觀？”
德芳拱手：“臣已觀，陣形未整，鼓節可更疾一些。”
“疾了，士氣易躁。”新帝捻著杯沿，目落在他臉上，又慢慢移向窗外的雨線，“太祖在時，常言兵貴神定。”
德芳應聲是，垂目不語。他記得父皇也曾在這樣的細雨日，用手指在案上點著說「神定」，那兩字落地，像兩顆穩穩的石。
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席間又問了幾件細務，新帝忽地把話扯回一：“廷近來氣不佳，汝聞否？”
德芳一怔：“臣近日只在北苑弓，未聞。”
“聞與不聞，心要存。”新帝把杯放下，聲音和緩，“天下事多，兄弟之間，彼此照拂。”
德芳再拜，應聲「謹教」。
酒過三巡，德芳飲得不多，起告退。才行至殿階，王繼恩從柱影裡掠出，笑意恭謹：“殿下慢走。雨急，奴才取繖來。”
他話音未落，人已去又回，雨水沿繖骨一滴落，仿佛把夜也滴得更深。
德芳拈著繖柄出了便殿，一道風從襟鑽，口微微一悶。他心想不過寒氣，回府命人煎薑湯，略一出汗便好。那夜果然出了薄汗，睡夢裡卻覺得一陣絞痛，自臍下一寸一寸往上爬，像有看不見的指節在他肋骨上緩慢敲擊。
次日清晨痛勢緩下，他照舊上馬往北苑去。弓弦一拉，指尖竟發抖，他笑自己疏于練手，令隨從收弓，改騎行一圈。風從耳畔掠過，他中那口氣卻始終攏不住，像有薄霧停在肺葉。