群臣心裡明白，這樣的丞相已無法主持大局。就在眾人噤若寒蟬之時，一個高大的影站了出來。
田延年，佩劍而立，神冷峻。他驟然前一步，手掌重重按在劍柄上，劍鳴清響，震得滿殿心神一。
他聲如雷霆，喝道：「先帝託孤于將軍，將天下社稷付將軍，是因信其忠義能安劉氏！如今群下鼎沸，社稷將傾，佞小人壅蔽朝堂，國將不國！若今日仍舉棋不定，則將軍雖死，又有何面目見先帝于地下！」
他聲音越發高昂，劍鋒出鞘半寸，寒閃爍。殿中群臣無不心驚膽裂。
田延年目掃視眾人，聲音森冷：「今日之議，必須立斷！誰若猶豫不決，臣願親手斬之！」
這一聲暴喝，猶如刀劍。群臣面驟變，齊齊低頭。有人心中憤懣，卻誰也不敢站出來。
霍凝視田延年，眼底閃過一抹的讚許。他輕輕點頭，緩聲道：「九卿所責，不敢辭。若大漢社稷搖，當此難。」
這一句話，無異于最後的宣判。
群臣終于抑不住，齊齊叩首，山呼萬歲：「萬姓之命，在于將軍！唯將軍令！」聲音震徹殿宇，卻夾雜著抑與恐懼。
這場大會，本就是霍的局。廢帝之舉，若由他一人推，便是臣賊子；若由眾人同聲響應，便了順天應人。今日之後，這一切便可名正言順。
消息飛快傳出，長安城議論紛紛。有人驚駭，有人慶幸，更多人則選擇沉默。因為他們都知道，真正的皇帝並不在座之上，而在未央宮冷峻的大將軍影之中。
當晚，霍親赴長樂宮，晉見上太后。太后年寡居，形同傀儡，實則是霍的外孫。面對這位外祖父的請奏，別無選擇。
很快，一道詔令傳出：廢昌邑王劉賀為庶人，並收捕其舊臣。
當劉賀打獵歸來，滿城風雲已變。他甚至還未來得及明白髮生了什麼，便被押解，失去了帝位與自由。
而與他一同失去一切的，還有那二百餘名昌邑舊臣。這些人不過是忠于舊主，隨王京，卻在一夜之間了大逆不道之徒。全數捕獄中，未及審訊，便一刀斬盡。流河，橫滿市。
臨刑之前，昌邑舊臣仰天長嘯：「當斷不斷，反其！」聲音淒厲，響徹長安。
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然而，他們的控訴無人理會。歷史的車滾滾向前，只留下跡斑斑的石板與一片死寂。
這一日，真正的天子倒下了；而真正的皇帝，已經不再是劉氏脈。
第五章 全城清算：昌邑舊部流河
元平元年六月，長安城的空氣中仍殘留春雨未散的，青石街道映著微微的水，卻掩不住一不祥的寒意。宮中未央殿的大紅燈籠微微搖曳，猶如將士們心頭的忐忑，閃爍不定。自劉賀被廢，昌邑舊臣們才真正到，這座京城的權力結構已被霍牢牢掌控，任何一反抗，都可能引來致命的下場。
劉賀被廢之後，昌邑王府的百猶如失去了靠山，所有人心知肚明，他們再無任何政治資源可以依附。年皇帝的短暫寵幸，曾讓他們肆意調整朝中人事、掌控資源，現在卻了通向牢獄的理由。霍不聲地調遣親信，分步將舊臣控制住，每一個作都確、無懈可擊。
首日，霍召集朝中二千石以上的高及博士在未央宮議事。這次會議的規模空前，卻與以往不同——皇帝不在，只有霍臉冷峻地立于殿中。當群臣齊聚一堂時，霍的聲音如同雷霆般震碎沉默：“昌邑王行為荒，恐危社稷，諸位可有何策？”殿一片靜默，員們面面相覷，無人敢言，唯恐稍有不慎，便逆臣。
田延年上前，拔劍直指殿中：“孝武皇帝將孤托付給將軍，今日社稷危殆，諸位若不即刻決斷，豈非背負千秋罪名！”他的聲音響徹殿堂，每一字都帶著寒意，如同寒冬的霜刃，迫群臣無法再沉默。
員們惶恐不已，然而霍才是這場戲的真正主角。他有條不紊地列出劉賀在昌邑府期間的“罪行”，每一條都與朝政、禮儀、軍務、財務、宮中安排相關，確到侍衛值班次序、食分配、祭祀安排。這些罪狀如同無形的利劍，懸在每個人心頭，迫使所有人不得不站隊。
接下來的幾日，昌邑舊臣被陸續召牢獄。霍不直接殺，而是先施以神迫：每日派人宣讀罪狀，公開辱，讓人心生恐懼。每一個員，都知道自己曾為年皇帝盡忠，現在卻可能隨時落死亡的深淵。即便是曾經最勇敢的文武將，也只能低頭順從。
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隨後，霍開始全面搜捕昌邑舊部。從外員到宮中侍從，無一倖免。那些曾在昌邑府掌權的侍衛，連夜被押解至刑部，押往刑場。長安城的街道上，鞭聲和哭喊聲錯，彷彿將整座城市染上。百姓們被迫觀，無不心生恐懼，但又無力阻止。
霍在整個過程中，每一步都準計算：抓捕時先封鎖消息，防止舊臣間互相串通；審問時，每個罪狀都與朝政相關，無法辯解；執行時，分批決，以震懾人心。