第一章 慫吏京：霍仲孺的風花雪月
平縣的春日午後，淡淡斜斜灑下，照在縣衙院牆上的白灰，顯得刺眼又單調。案牘堆積如山，吏員們一筆一劃抄寫戶籍、稅簿，筆尖在竹簡上，發出細微的聲音。
霍仲孺正坐在角落，手中握著削得亮的筆，眼皮卻不斷下墜。他形瘦長，穿著洗得發舊的吏布衫，神怯怯，生怕哪個上忽然喝斥。作為一個小縣吏，他的日子跟那院子裡的老槐樹一樣，年復一年不見起。
「仲孺，仲孺！」同僚在一旁拍了他一記，「別打瞌睡了，又要算錯數。」
他連忙直起腰來，低聲「是，是」，額角滲出細汗，生怕被上司發現。
這樣畏畏的日子，他早已習慣。霍仲孺雖出河東霍氏，但只是遠支旁裔，家境清貧，父祖無顯赫功名。他小時候聽長輩說過：霍家曾有名將霍去病嗎？——那是後來的事了。對于年輕的仲孺而言，自己不過是這龐大家族中一粒被風沙卷走的細塵。
一紙調令
就在他又要打盹的時候，門外忽傳來急促的腳步聲。典史親自闖進來，高聲喊：「霍仲孺，接旨調令！」
全衙門一片嘩然。誰能想到，這個向來默默無聞、膽子小得連大聲說話都不敢的小吏，竟會被點名？
霍仲孺慌起，接過那份調令。簡牘上的字跡工整嚴肅：「調平縣吏霍仲孺，即刻赴長安，給事于平侯府。」
「長安？」他心頭一震。
同僚們或是羨慕，或是冷笑：「運氣倒是好啊，去侯府做差，說不定能搭上大樹。」
霍仲孺勉強出笑，心裡卻七上八下。他不是沒夢想過走出這小縣，可真到了眼前，卻只覺害怕。長安是什麼地方？天子腳下，權貴雲集，稍有差池就是萬丈深淵。他一個畏手畏腳的縣吏，真能在那裡立足嗎？
初侯府
數日後，他隨驛騎抵達長安。那是他第一次見到如此宏偉的都城：宮闕巍峨，朱雀大街寬闊如河，車馬絡繹，貴人華服如雲。霍仲孺心裡直打鼓，手心汗，恨不得進人群裡。
到了平侯府，更是氣派非凡。朱門高牆，侍衛森嚴，奴僕來往匆忙。仲孺站在門前，心想：自己這樣的小吏，在這裡怕是連一粒灰塵都算不上。
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不過，他終究還是了府，被分派在書房給事，替侯府管賬、抄寫文牘。日子本應一如既往沉悶，卻因一個人的出現而完全改變。
與衛兒相遇
那人名衛兒，是府中的婢。模樣清秀，眼神裡帶著一抹堅韌。出寒微，自小便在侯府服侍。與其他婢不同，兒了諂，話語間著一爽朗。
仲孺第一次見到，是在書房外的院子裡。那日春風拂面，花影搖曳，兒抱著經過。風將一方帕子吹落，正好落在仲孺腳邊。他慌慌撿起，雙手遞還，眼神卻不敢直視。
「謝啦。」兒淺笑，聲音清脆。
就是這樣平常的一幕，卻在仲孺心頭激起漣漪。他從未被子這樣直直看過。往後的日子，他們在院中不時相遇，偶有談。兒笑他膽小，說：「你這人啊，像只被嚇壞的兔子。」仲孺紅著臉，支支吾吾，不敢反駁。
愫
時一久，兩人意暗生。夜深人靜，仲孺常借口查賬，與兒在廂房低語。他小心翼翼，怕被人看見，卻又貪那片刻的溫暖。
「仲孺，你可曾想過以後？」兒有時會問。
他一怔，避開的目：「我不敢想。像我這樣的，能有什麼以後？」
兒凝視他，眼裡既有憐惜，也有期待。終于，在一個月皎潔的夜晚，他們過最後的界限。
那夜之後，仲孺心翻湧矛盾。他既沉醉于與兒的親近，又暗暗懊惱：自己怎敢做出這樣的事？若被侯府知道，便是滔天大罪。
臨陣逃
果然，沒多久，兒的形漸漸顯出異樣。臉赧，終于告訴仲孺：「我有了。」
仲孺如遭雷擊，臉瞬間煞白。他聲道：「怎……怎麼會……」
兒咬，眼裡滿是信任與希冀：「這是我們的孩子。」
然而，他的心裡卻只剩恐懼。他想到侯府的威嚴，想到自己卑微的份，想到可能失去的前途與命。他不敢，也不想承擔。
「兒……我……我只是個小吏，我不能……」
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兒愕然，眼淚簌簌而下：「你要丟下我嗎？」
仲孺不敢回答。他心裡清楚，自己只有兩條路：一條是勇敢承擔，把兒娶進門；另一條是裝作什麼都沒發生，遠走高飛。
他選了後者。
某日，他以奉調還鄉為由，悄然辭別侯府，連一句代都沒留，便匆匆回到平。很快，他在當地娶了一門正經人家的子，繼續當他的縣吏，日子如舊。
而兒，則獨自面對流言蜚語與腹中的胎兒。
歷史的伏筆
這一場風花雪月，就像是一場倉皇的夢。霍仲孺回到平後，把長安的一切拋在腦後，甚至連兒的名字都不願再提。
可誰能想到，那個被他拋下的子，腹中的孩子，將來竟會為大漢戰神「冠軍侯」