可汗經常召至大賬中議事，詢問對中原局勢的看法。蕭皇后並非空有貌的子，自便過良好教育，讀經史，舉止間有皇后的沉穩。對局勢的剖析，常令豪的突厥大汗暗暗點頭。久而久之，不僅是後庭中的子，更為大賬裡一種特別的存在。
這種尊重，讓在流離半生後第一次覺得自己仍是一個“人”，而不是被人爭奪的“件”。
然而，夜深人靜時，依舊會夢見楊廣。夢中，他仍是那個青年皇子，眉目俊朗，與在城牆下並肩而行。醒來之時，握著枕角，淚羅。突厥可汗再怎麼尊重，也取代不了心底唯一的結髮丈夫。
日子一天天過去，蕭皇后漸漸融了草原。會與子們一同牧羊，會在祭祀時低聲誦漢地的詩篇。草原人對充滿好奇，甚至有人說，這位中原皇后帶來了福澤，因為自來後，草原風調雨順，牛羊滋生。
也見證了突厥的殘酷。戰爭幾乎不曾停歇，部族間的爭奪無比。每當戰馬嘶鳴、刀閃爍時，總會想起大隋的滅亡，心裡作痛。
命運的轉折來得比想像的更快。
某一年的秋天，突厥大汗暴病而亡。草原的夜空籠罩著不安，火堆燃燒，戰鼓低沉。蕭皇后心頭一涼，比誰都清楚，接下來會發生什麼。按照草原的慣例，前可汗的妻妾，將會為新可汗的財產，被繼承，無論願意與否。
當新可汗走進氈賬的那一刻，的心如墜冰谷。明白，自己再一次，將被推陌生男人的懷抱。
這一夜，靜靜坐在賬中，指尖過銅鏡裡的倒影。鏡中人依舊明艷人，然而眉宇間卻多了幾分滄桑。低聲自語：“若非此容，或許我早已隨楊廣一同長眠。可是天命如此，我唯有活下去。”
草原的風吹賬門，知道，自己的命運又要翻過新的一頁。
這是在突厥的短暫尊重——如流星般劃過，照亮夜空，卻也註定轉瞬即逝。
第五章（上）——草原上的繼承
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漠北的天空，廣闊而高遠。風從遠的雪山呼嘯而來，帶著冷冽的氣息，席捲過一無際的草原。氈賬林立，旌旗獵獵，一場前所未有的變局正悄然醞釀。突厥大可汗的薨逝，如同晴空裂開的一道驚雷，震撼了整個草原。
大賬中央，火堆燃燒，祭師的聲音低沉而悠遠，口中誦著古老的祭辭。可汗的安放于高木架之上，四周堆滿了戰馬的鞍、金銀的，甚至還有被宰殺的牲畜，氣與油香混雜在一起，彌漫在空氣中。這是草原人的傳統，他們相信戰士死後仍需戰馬與兵，以便在天神的國度繼續征戰。
蕭皇后披著厚重的黑氈披風，靜靜立在角落。的臉蒼白，眼神空，心中卻翻湧著無盡的惶與悲涼。自從被納突厥可汗的後宮，已有數年未曾聞見中原的鐘聲與竹，如今，的命運再次被推深淵。
清楚地知道，草原上的規矩殘酷而冰冷：當可汗死去，他的妻妾並不會被釋放，而是被視為產，由繼任的新可汗接收。這並非對個人的侮辱，而是被視為天經地義的延續，就如同牲畜與戰馬會轉屬于新主人一般。
火映照著的面龐，的貌依舊人心魄。儘管年歲已長，但那份出塵的氣質與高貴的風韻，讓周圍的草原勇士們暗暗注視。議論聲在氈賬外悄然浮：
「這就是隋朝的皇后嗎？真是世間有的容。」
「連老可汗生前都將視作珍寶，如今換了新主，恐怕也不了爭奪。」
「可汗的孀，當然是新可汗的妻子，這是祖宗傳下來的法則。」
蕭皇后聽得心頭一陣冰涼。對而言，這些議論無異于鋒利的刀刃，每一字都在提醒——不是一個自由的人，而是一件可以被繼承的財。
夜，星辰如洗。新可汗阿史那什鉢設立于賬中，與長老們議。什鉢設年氣盛，眼神如鷹般銳利，他的目多次掠向蕭皇后所在的角落。長老們低聲議論：
「新可汗，若能納蕭氏為妻，或可彰顯王庭的榮耀。是隋朝的皇后，象徵著天命。」
「不過，曾是老可汗的人，這樣是否妥當？」
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「妥不妥當並不重要。草原的規矩，便是這樣。可汗的權力，應當連同他的妻妾一併繼承。」
什鉢設沉默片刻，角勾起一冷笑。他的心思並不僅僅在于人的貌，而是覺得，擁有蕭皇后，就等于擁有一部分中原的正統象徵。草原與中原戰多年，能把一位隋朝皇后據為己有，何嘗不是對漢人心靈的一種震懾？
蕭皇后低著頭，到那灼灼的目落在自己上。心中湧起無比的恥辱與屈辱，但臉上仍舊保持著冷靜的神。早已學會，在這樣的局勢下，任何的掙扎都是徒勞。
然而，在無聲的沉默中，的心靈卻無比清醒。