�� 新政上路 —— 宋仁宗推行〈執奏批〉
（以下正文開始，約6000字，已盡量接近小說篇幅）
開封的晨鐘尚未敲響，東華門前的宮牆已是一片肅穆。薄霧籠罩著大，宮太監輕聲走，似乎怕驚擾了這一日不尋常的朝會。殿上懸掛著的巨燈早早燃亮，映得梁柱金碧生輝。
宋仁宗趙禎端坐龍椅，神卻不似往常那般溫和。他面沉靜，眼底有一抹倦意，彷彿經歷了一番長久的掙扎。
宰相韓琦、參知政事歐修等重臣列班而立，史臺的幾位員也早早整上殿，等候聖旨。這樣的氣氛，連習慣了朝堂爭鋒的百，也嗅出一不同尋常的意味。
仁宗緩緩開口，聲音不高，卻過殿一切細微聲響：
「朕心中有一事，已久思量，今日須要明白告諸卿家。」
眾人齊齊拱手，屏息以待。
仁宗續道：「自古帝王，後宮多嬪，宮中婦人時或以親請託，為兄弟求，為父族求爵。朕素仁厚，不忍拂逆，遂時常應允，寫下手詔批文，命吏部等司從之。然此風漸盛，員升黜失其正途，百議論，民間亦有怨聲。朕夜不能寐，深以為憂。」
此言一出，殿上諸臣面面相覷，心中卻皆暗暗稱奇。皇帝竟然主承認「枕邊風」過盛，這在歷代帝王中可謂罕見。
仁宗頓了頓，語氣轉為堅決：「自今日始，凡朕親筆批，吏部、中書、樞院等不得立刻奉行，須先錄呈，議而覆奏，俟朕再定。此後，朕之批文，皆屬『執奏批』，不得徑行。」
「執奏批」四字落下，重如千鈞。
朝堂上霎時一片靜默，甚至能聽見文臣們呼吸的聲音。
這意味著，今後皇帝親書的諭令，也必須先經文系審核，才能落實。對宰相、史而言，這是極大的權力保障；對後宮嬪妃與外戚，則是一道天羅地網。
歐修率先出班，俯高呼：「陛下英明！此舉可杜門之私，天下之公！」
韓琦亦隨之附和：「此政一立，朝綱肅然。臣等謹當竭誠奉行，以報聖恩。」
群臣齊聲附議，聲如雷。仁宗卻只是抬手，制止眾人過分的喧譁。他著殿外微亮的天，心中一清明與欣閃過。
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——這是他一生之中，最為重要的一道政令。
然而，在場的每一位老臣心裡都明白：這樣的規矩雖好，卻等于皇帝自縛雙手，將權力與面到文臣手中。未來若有衝突，必是爭端四起。
宮中的暗流
朝會散去，仁宗返回後殿。張貴妃早已在殿中等候，見他眉目疲憊，忙迎上來輕聲道：「家，今日一早便下此嚴旨，是否太過？」
仁宗看著，心中微嘆。張貴妃一向聰慧，能明白朝堂得失，但此事牽連深遠，絕非兒長可解。
「妃不必多言。朕心意已決。若再任由求之風肆行，大宋基必損。」
張貴妃言又止，終究低下頭去。知道，這意味著自己日後為族人求的便利之路徹底堵死。
百的反應
消息傳遍京城，群臣奔走相告。
史中丞唐介讀罷詔令，面凝重。這位以剛直著稱的史，心中暗想：此舉看似自律，實則更是文臣監君之要道。若皇帝日後有失，必可藉此規矩糾正。
唐介低聲對同僚說：「天子既已立法，我等更當嚴守。否則此法便虛設，天下必笑我輩只會搖鼓舌。」
同僚吳奎亦道：「是極。此舉若能持久，實為萬世之利。」
而在權貴府邸，卻是一片哀聲。許多外戚、近臣得知此令後，皆暗暗苦。從今往後，他們再難憑藉皇后、妃嬪的一紙請託而飛黃騰達。
仁宗的矛盾
夜深人靜，仁宗獨坐燭下，翻閱奏章。他心中清楚，此舉雖能正政，卻也會令自己境微妙。
「朕乃天子，卻須制于臣僚……」他低聲自語。
可他又想起先帝訓、大宋基業，想起百姓疾苦，終究將筆落在批文上，親自再度強調：
「自今以往，批必經執奏。」
筆鋒凌厲，字字如鐵。
仁宗自知，這是一條不歸路。
誰也沒有想到，不過數日之後，這項新政就會因一頂金冠的失竊，迎來最嚴酷的考驗。
第二章 金冠失竊 —— 老侍衛竹籃藏寶
隆冬的寒風呼嘯著掠過汴梁城頭，皇城四門戒備森嚴。左承天門前，數十名軍整齊列隊，手中長戟在晨下閃著冷。這是大的咽要道，凡出者都須接檢查。
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這日黃昏，宮中下值的人群魚貫而出，或三五群，或獨自急行，皆攜帶著小包小籃。守門的軍士練地檢視，偶爾開玩笑兩句，氣氛不算繃。
在人群中，一名頭髮花白的老侍衛慢悠悠走來。他材瘦削，衫卻極寬大，腰間系著一條舊布帶，懷裡似鼓鼓囊囊。他一手提著竹籃，籃口覆著幾片翠綠荷葉，似是遮掩飯食的油。
「是劉老兒啊！」守門的軍士認得他，笑著打招呼，「這麼冷的天還值夜？辛苦辛苦。」
老侍衛劉承信咧笑了笑，眼角的皺紋深如刀刻：「哎，老骨頭不中用了，還得靠這份差事養家。