「撿到？」魏瓘冷笑，「你以為這裡是市井街頭？這等用之，你說撿就能撿到？」
眾人譁然。堂下的書吏飛快記錄，刀筆聲沙沙作響，得劉承信幾乎不過氣。
魏瓘凝視著他，心頭卻升起一莫名的不安。這老侍衛在宮中數十年，素來謹慎，為何忽然做出如此愚蠢之舉？更奇怪的是，他口中話似言又止，仿佛背後另有。
「來人，重打二十軍！」魏瓘喝令。
兩名衙役上前，將劉承信按倒在地，聲接連響起。每一下都讓他悶哼出聲，口鼻淌。眾人心頭髮，可魏瓘面鐵青，眼神冷厲。
「說！是誰指使你盜？若還不招，定不輕饒！」
劉承信滿臉是，聲音卻帶著哭腔：「小的……小的不敢說……說了必死無葬之地！」
這句話讓魏瓘心頭一震。他猛然意識到，這案子怕不是簡單的竊，而是牽扯到宮裡極高的層面。
正在此時，門外忽然傳來急促的馬蹄聲，隨即一名小太監氣吁吁衝堂，手中高舉一道詔書。
「奉聖旨！」他尖聲喊道，「劉承信即刻釋放，所獲金冠、絹帛等，悉數進呈宮中！」
一石激起千層浪。堂上所有人屏息，向魏瓘。
魏瓘心頭大震，滿額冷汗。他抬眼著那份詔書，只覺燭火搖曳，字跡金刺眼。幾日前仁宗方才頒下「執奏批」之制，凡皇帝親筆批，須經次日奏報後才能施行。可如今這旨意來得如此急切，難道皇上自己都要違背？
若照規矩，魏瓘應將此事擱置，等次日與群臣議定；可若當場抗旨，他便是抗命不遵，罪無可赦。
他嚨發乾，聲音低啞：「此事……是否容臣明日奏報後，再作置？」
小太監臉一沉，尖聲喝道：「大膽！這是聖上親筆手詔，哪容你置喙！若有耽擱，莫說你魏府尹，便是九族也難保！」
魏瓘心頭一沉，知道自己已無選擇。他閉上眼，長嘆一聲：「罷了……依旨放人！」
衙役們雖不願，卻不敢違令，只得鬆開劉承信。那老侍衛雙發，幾乎癱倒在地，被兩人扶著退下。
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小太監冷冷一笑，將金冠等收起，臨走前更在眾目睽睽之下，將案牘筆錄一把奪過，當場投燭火。紙張迅速燃起，火焰竄高，照得魏瓘臉一片慘白。
整個大堂陷死寂。
魏瓘著那堆灰燼，手指抖。心裡明白，這場審案，自己已被推到風口浪尖。史們若得知此事，必定借題發揮。到時候，無論他如何解釋，恐怕都將為眾矢之的。
「狂風地，孤蓬易飄……」他喃喃低語，心頭浮現出一種不祥的預。
朝堂暗湧
翌日，上朝之時，文武百齊聚紫宸殿。仁宗端坐龍椅，神看似平靜，唯有眼底閃過一抹倦意。
史唐介昂然而出，聲音鏗鏘：「陛下，臣聞昨日宮門搜出盜竊金冠之案，已送至開封府。然陛下親下手詔，令其釋放，與前日頒布之『執奏批』相矛盾。臣請陛下明示天下，此律當廢，抑或另有？」
殿上頓時嘩然。眾臣屏息，靜候仁宗回應。
仁宗微微瞇眼，沉聲道：「此事，朕已理，卿不必再問。」
唐介卻步伐更近一步，聲音愈加激昂：「君言一出，四海皆聞！若詔令朝頒夕改，則天下人心何以為信？臣懇請陛下，若守法，當將盜竊之人重新收押；若廢法，則明詔天下，免使臣民迷！」
此言一出，殿堂之上肅殺之氣更盛。仁宗面鐵青，卻仍抑怒火，將奏章丟至一旁，不作回應。
魏瓘站在班列中，只覺冷汗順著脊背直流。他明白，唐介的矛頭雖然指向皇帝，真正被推出來的替罪羊，正是自己。
果然，幾日後，唐介再上奏章，直斥魏瓘抗旨不遵，請求嚴懲。仁宗無奈之下，只得下旨：魏瓘貶為越州知府。
消息一出，京師譁然。
魏瓘默然收拾行裝，臨行前，仍不免提筆上表：「狂風地，孤蓬所以易飄；眾斧登山，直木終須先伐。」
這句話，既是慨，也是對自己命運的清醒認知。
第四章 史死咬 —— 唐介連上奏章
晨鐘暮鼓，紫宸殿前的丹陛之上，百依次列班。冬日的寒風刺骨，卻毫未能沖淡今日朝會的張氣氛。因為所有人都聽聞了那件「金冠失竊」的怪事，也知道昨日史唐介已經當殿質問過陛下，而今天，他恐怕還要再度進擊。
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仁宗趙禎端坐龍椅，面凝重。幾日來他夜不能寐，腦海裡不斷浮現唐介鏗鏘的聲音——「君言一出，四海皆聞！」那既是斥責，也是警告。
「啟奏——史中丞唐介，有本章上！」侍尖聲唱報。
殿中瞬間雀無聲。百心知，這必是針對金冠案的第二道彈章。
唐介手持奏疏，大步走出班列，姿筆直如矢，朗聲啟奏：「臣聞，自古人主一言一行，當昭示天下，取信四海。今陛下方頒『執奏批』之制，未及旬日，即自破其法，令盜竊之人逍遙法外。此舉，豈非欺誑臣民，使國法空？」
聲音如洪鐘，迴盪在殿宇之間。許多員低下頭，不敢直視。
仁宗心頭一震，眉宇間閃過一怒意。