直到三年前，有人給他說了門親事。
那姑娘雖遠在瓜州，但聽說相貌都是極好的，江長明便應了下來。
可未曾想，尚未過禮，朝廷的征兵文書便來了。
為了保下尚且年的弟弟，江長明只能了軍伍。
這一去，便再也沒能回來。
念及此，王嬸子唏噓不已。
「要不是說你命好呢，若是當初真過了禮，如今你可不是就要守活寡了？」
捻起針線，在發間拭兩下。
「你是個心善的，也顧念著江家的恩義，但等長安這小子長大了，這江家你也是不便留了的，左右是沒親的，大可以找個好人家嫁了……」
王嬸子絮絮叨叨說了許多。
我著繡花針，心中那一抹原本不甚明顯的心虛又加重了幾分。
晚上吃飯時，我一拍筷子，狠狠心做了個決定。
「江長安，你明日給我念書去！」
6
江長安被我突如其來的一句話嚇傻了。
半青菜耷拉在邊，來不及咽下，半晌后才慢吞吞回了句：「……你怕是粟飯脹昏頭了吧？說什麼胡話。」
我當然不是在說胡話。
王嬸子說的話我已然細細考量過了。
當初江長明給的那份定禮雖然是嬸娘拿了，但後來我跟著裴恒回京時缺些盤纏，我也是翻了的妝屜的。
這份，間接來說，還是我承了。
我雖出鄉野，但也曉得，既承了，必然是要還回去的。
如今江家單寡，只剩江長安一人，我便只能還到他上。
王嬸子告訴我，江長明還在時，江長安這小子也是念過幾日書塾的。
後來家中突逢變故，一時沒了束脩的銀錢，這才耽擱下來。
單看那小子當初連書信都認不全的模樣，便曉得他肚子里沒幾滴墨水。
既是這樣，才更應該念書。
我抬手給了他一個脆栗：「臭小子，胡咧咧什麼！」
「圣賢書上說，長兄為父，長嫂如母。如今你阿兄已然過世，我雖未曾與他定親，但你既喚過我一句嫂嫂，我便做得了你半個娘。」
「你阿兄不在了，往后江家的門楣是要靠你撐起來的。」
「我只問你一句，若是能念書，你念是不念？」
江長安像是被從天而降的餡餅砸昏了頭一般，徹底呆住了。
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好半晌，才腦袋，囁嚅著答：「……念。」
于是第二日，我便將那只僅剩的素銀簪當掉了。
簪子寡素，質地也不佳，并不值什麼錢。
但好在江長安將將啟蒙，還識不了幾個字，送去正經書塾也白瞎。
只打了兩壺上好的梨花白，我便將他托付給了街角的張秀才。
我盤算著，等手上這批帕子繡完，賣出去后再添置一匹新的線，等到冬日時手上就能有些余錢了。
屆時就有本錢接些大活兒，例如給那些嫁的人戶做些扇套瓔珞之類的。
這般滾上幾道，便能攢下束脩的錢了。
我算盤打得很，卻沒想到，江長安就不算是個省心的孩子。
他不過十來歲，卻整日沒個正形兒。
不是今日練字污了張秀才的袍，就是明日念書燭火燎了眉。
總沒個安生的。
幾日學堂上下來，字沒認下幾個，禍倒是闖了不。
人人都說他不是念書的料。
就連王嬸子都勸我，莫要拿些辛苦錢去給他作踐。
可我覺著書還是要念的。
縱使不指他考個狀元回來，略識得幾個字，日后也能吃些虧。
于是，我每日除了繡花納鞋底子，還多了一樣活計，那便是督促江長安念書。
他雖玩心大，但我也算是個伴讀的慣手。
寫字不用心？那就再寫一百張。
讀書記不住？那就再讀一百遍。
說話總頂？那就賞脆栗一百個！
7
這般督促之下，江長安總算安分了許多。
起碼能規規矩矩跟著夫子念上半個時辰的三字經了。
唯一能讓人說的就是，每日下學后，他都要去衙門問一圈。
不是問別的，只是為了問我那三百兩有沒有下落。
得到的答案總是否定的，然后他便會臊眉耷眼地回來幫我剁食。
我當然知道他在想什麼。
無非就是嫌念書太無趣，想我趕拿了三百兩走人。
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可殊不知，不止他急，我也急。
畢竟粟飯吃多了，肚子里沒點油水，走路是真的打飄。
但這事兒急也急不來，畢竟府辦事，素來都是以慢著稱的。
更別說我那銀票還牽涉到水匪了。
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此間關系錯綜復雜，自然得一一排查清楚。
寒來暑往，我又等了許久。
依舊沒等來銀票的下落。
可江長安卻已然是要上私塾了。
這一年他學完了一整本千字文，靠著識字的本領，每日在書鋪抄書也能賺回五文錢。
縱使這些銀錢都用來束脩，也還是不夠。
但幸好，我養的鴨都已經長，這些天繡的扇面也已經結了工錢。
東拼西湊，再加上王嬸子幫忙討價還價，總算是湊夠了束脩的錢。
江長安上了正經書院，人也知禮了許多。
路上遇見夫子知道拱手問安，回家了見我對著油燈繡花也知道捧杯熱茶。