我是識字的。當年陳守禮執著于考功名時，我蹲在屋檐下悄悄聽他背書，跟著學了不東西。
夜里他睡了，我就他的書看。趙月娥會給我打掩護，也會給我買字帖，一次都沒陳守禮發現。
硯青的字娟秀整潔，比陳守禮的強多了。我不贊許：「你寫的字，真不錯。」
硯青俏地眨眨眼：「我的字是老爺教的，不過，比咱家公子可差遠了。其華，你先住在我這，需要什麼，同我講便好。」
夜里我輾轉反側，難以眠，一心盤算著如何在江府撈些好。
進江府前，我本想著找個土匪里應外合，把江既白綁了票，敲上一筆銀子。
可現在我親眼所見，江家已經窮了這副鬼樣子，綁了江既白也掙不到幾個子，不如悄悄些字畫，換點銀子溜之大吉。
于是，在三天后的夜里，我趁著硯青睡，鬼鬼祟祟地去了書房。
4
書房沒上鎖，里頭的書籍倒是不，但哪個都不太像值錢的樣子。
我在書案上翻找半天，連個金做的擺件都沒瞧見，倒是翻出一本尚未完的書，《啟民錄》，紙上字跡未干，大抵是江既白自己寫的。
我忍不住好奇地多瞧了幾眼，發覺這是一本給平民百姓的開蒙書，上面還配了不稚的纂圖。
我對此嗤之以鼻，心道江既白真是飽漢不知漢。尋常百姓能吃上飯就謝天謝地了，哪還有閑心讀書！
再者，有幾個寒門子弟在金榜題名后，能惦記著曾跟他一起在泥地里打滾的兄弟？
大多是，草鯉躍過龍門道，轉頭就啃窮鄉親。
我正要將書放回去，屋外突然傳來了腳步聲，嚇得我慌忙躲至屏風后，屏息凝神。
江既白竟在這深更半夜醒了，低聲咳嗽著走進書房，點燃燭臺，慢騰騰地研磨。
我大氣不敢，卻不料聽得他疑地自言自語道：
「咦？有人了我的教案嗎……」
接著他轉走向了屏風，謹慎地呵道：「何人？」
我頓時冷汗淋漓，睨向擺在后書架上的花瓶，想著與其被他發現后打死，不如先下手為強！
我正小步挪向書架，江既白突然停了下來，低聲道：
「是其華嗎？你是了嗎？」
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說著他自桌上端起一盤糕點，往屏風后探了探：「來，不怕的。」
他是個病秧子，真打起來，他未必是我的對手。
我這般想著，又看了一眼花瓶，遲疑地走了出去。
江既白仍笑呵呵的，裹著寬松的大氅，溫和地問：「你來這做什麼？晚上沒吃飽嗎？」
我尷尬地隨口扯了個謊：「公子，我，我實在是……想讀書想瘋了……」
哪知江既白竟輕而易舉地信了，欣喜地追問道：「你想讀書？當真嗎？」
我昧著良心連連點頭。江既白激不已，一口氣拿起四五本書捧給我：「這些拿去。別急，過幾日我就讓硯青帶去學校……啊，私塾！」
他像是打開了話匣子，絮絮叨叨地說了一通勸學的話。夜已深了，他的面在燭下更顯蒼白，像是個活死人，偏偏雙眸炯炯有神，襯得搖曳的火苗黯然失。
我從未見過如此古怪的人，一時啞口無言，敷衍地迎合了半天才。
回到屋里時，硯青仍睡著。我低頭嗅了嗅江既白給我的書，上面還殘留著墨香。
不知怎的，我那顆狂悖不安的心久違地落了地，平添出半分歡喜。
他說會送我去私塾，當真的嗎？
有便宜不占王八蛋。我可以在這里多賴一陣子，找機會再點東西，順便讀一讀男子才配讀的圣賢書，說不定能多學點報仇的本事。
5
江既白沒誆我，當真送我去了私塾。
這私塾是他自掏腰包建的，學生們有男有，都是貧苦人家的孩子，甚至還有幾個沒名沒姓的小乞丐。
我的年紀最大，坐在最后一排。我許久沒這麼「面」過了。穿著新裳，拿著新書本，硯青還給我準備了一小包糕點，隔著油紙包散發出甜的香味。
私塾的夫子是一位兩鬢斑白的婦人，這倒是件稀罕事。穿著帶補丁的裳，聲音清亮，帶著孩子們念起了「千字文」。
我呆愣地看著那負手踱步的夫子，心想，若子能穿上袍站在大殿上，是否也像一般穩重。
一晃便至晌午，硯青來給孩子們送吃的，順便來看看我。對我好像格外溫，我渾不自在。
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這時，一個「珠珠」的小孩突然跑出屋去，歡快地喊：「萍兒姐姐！」
硯青面微變，蹙眉瞥向院里。那里正站著一位著藍的姑娘。涂了厚厚的脂，卻仍掩蓋不住疲憊，眼窩發黑，面頰凹陷，說起話來有氣無力。
「離遠些。」硯青小聲警告道，「不是什麼正經人。」
我訝異地看向那「萍兒」的姑娘。正俯聽珠珠嘰嘰喳喳地說話，笑彎了眉眼，末了給了珠珠一個布包，快步離去。
珠珠把布包呈給夫子，仰臉笑著：「夫子，這是萍兒姐姐給您的！」
夫子打開布包一瞧，里頭竟是一把銅錢，不語塞，下意識地看向了硯青。
硯青僵地說道：「這銀子收不得，珠珠，下次還給你姐姐。