」
我詫異：「有？也就是說，陛下還沒立太子呢？」
江既白急忙作噤聲狀：「此事不可再議，去歇著吧。」
我憋了一肚子疑問，見江既白不愿多言，跑去跟硯青關門嘀咕起來。
硯青在屋里躲了半天，聽說三皇子走了，不忿地拍桌罵道：「他現在假假意地跑來有什麼用！也不說留點銀子……」
硯青告訴我，三皇子年時，江既白的父親江太傅教導，曾與江既白同吃同住，同手足。
然而，江太傅陷囹圄時，三皇子選擇了作壁上觀。乃至江太傅離世，三皇子也不曾過問半分。
我忙追問道：「既是太傅教導，那三皇子是欽定的太子嘍？」
硯青忙與我咬耳朵：「這可說不準呢！我悄悄告訴你，三皇子不是江太傅的第一個『學生』。更適合當太子的那位，七年前薨了……」
原來，三皇子的生母并非陛下的髮妻。當年，孝端皇后誕下大皇子后，崩而亡。陛下對大皇子寄予厚，將其立為太子，特命江太傅悉心教導。而三皇子的生母憑借著長兄靖遠將軍的赫赫戰功，被冊為繼后。
然而七年前，先太子突染天花薨逝。陛下痛徹心扉，疑心是繼后所為，奈何抓不到把柄。因此，縱使滿朝文武跪求改立三皇子為儲，陛下就是咬著牙不松口，令三皇子的境極為難堪。
我聽得嘖嘖稱奇，轉而又想，當年江家出事，三皇子果斷明哲保。如今他千里迢迢親臨江府，莫不是江太傅要被洗清冤屈了？
然而很快我就知道，我還是把三皇子想得太好了。
沒出幾日，大街小巷突然傳遍了三皇子奉旨賑災，紆尊降貴下榻州衙，可謂天恩浩。
城里的災民們全被趕去了城外，免得沖撞了皇子殿下。不僅如此，本著「盡其用」，災民中的青壯年被強征為民夫，前去修補河堤。老弱病殘則在破舊的賬篷里，瑟瑟發抖。
與此同時，一道手諭送抵江府，命江既白會同地方仕族，即刻施粥賑民。
送手諭的侍走后，硯青險些站立不穩，我則替江既白倒吸一口涼氣。
這擺明了是個費力不討好的活。做了，好名聲歸三皇子；做不，便是萬劫不復。
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要知道，那群達貴人們雖不敢忤逆皇子，折辱一介沒落世家公子綽綽有余。瞧瞧江既白這副風吹就倒的子骨，我真怕他被人堵在巷子里套了麻袋，挨上幾子后一命嗚呼。
然而「苦主」江既白卻云淡風輕地沐浴更，梳洗打扮一新后沖我一揮手：「其華，你跟著我。」
他就這麼帶著我挨個拜訪本地的名門族。一番奔波下來，竟所有人都「自愿」掏了腰包。
江既白的手段五花八門。比如，張家的嫡長子剛剛名落孫山，兩名庶弟比了下去。大夫人正又急又惱，江既白暗示三皇子有舉薦之權，令其忙不迭地拿出了嫁妝，只為給親兒子討個好前途。
再比如，孫家自詡為文清流，孫老太爺更是把面看得比命重。江既白向他承諾，捐糧最多者，他必向三皇子「著重稟報」其功績，并鼓吹此次是寫地方志的絕佳機會。惹得孫老太爺笑得合不攏，不但一擲千金，還恭恭敬敬地親自將他送至府門外。
除此之外，江既白還查出劉家的糧倉實際存糧遠超上報數目，有囤積居奇之嫌。江既白故作擔憂地表示，三皇子已掌握確鑿證據，但只要劉家「主」捐糧，三皇子愿意網開一面。劉家被嚇得不打自招，乖乖開了糧倉。
很快，粥棚支了起來，先前已有暴跡象的災民們靜如鵪鶉，規規矩矩地排隊領粥。
我由衷贊嘆道：「師父當真深藏不。」
江既白卻毫無喜，只問：「其華，你看我與各大世家周旋，可學到了什麼？」
我稍加思索，引用了江既白給我的書上的一句話：「為人世如山間溪澗，遇巨石則繞，逢斷崖則躍，遇淺灘則緩。要審時度勢，尋隙而進。」
江既白兩眼一亮：「說得很好，沒白看書。那你再看這排隊領粥的百姓，你猜，他們在想什麼？」
我不垂下眼簾：「什麼都沒想。」
人到極致時，會忘卻所有的禮義廉恥，腦袋里只剩下進食，與無異，變得危險且卑劣。
但只要給他們一頓飽飯，他們就會從變任人控的木偶，盯著「主子」手里的那點糧食，恩戴德，生怕被奪了飯碗，再墮落。
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所以，上位者喜歡讓百姓「剛好」活著。每日掙的銀子勉強夠一家人吃上飯，多一分不多，一分不，日出而作，日落而息，年復一年日復一日，沒有胡思想的空隙。
我過，我知道。
江既白不再問我了，抬頭了眼天，嘆息道：「又要下雨了。」
14
如他所料，當日下午，大雨再度傾盆而至。
城門外，修河堤的民夫們推著板車，一腳深一腳淺地運送著石材和木料，得雙眼麻木，只惦記著干活才能有飯吃。
氣重得能殺，不逃災的孩染了風寒，又求不到藥，只能蜷在母親懷里安分地等死。