究竟誰指使。
老丁義憤填膺地接下了差事。沒多時，他便帶我去了一座茶樓外，指了指一瘸一拐走進茶樓的「麻子臉」，悄聲說：
「是他吧？他姓張，人稱張麻子。我打聽了半天，什麼堂哥堂嫂，都是他編出的！此人很不是個東西，為了還賭債，典妻鬻子，活活氣死了老母親。」
說話的工夫，張麻子又走出了茶樓，賊溜溜地四張了一番，躲進胡同數起了手里的銀子，興到兩眼放，全然不似剛挨了屁板子。
老丁恨恨地啐了一口：「這茶樓掌柜龐勝，是臨西知縣龐建德的侄子。」
臨西知縣，又是他……我叮囑老丁不要打草驚蛇，去找顧驍。
顧驍似是還在生悶氣，獨自在湖上泛舟飲酒。
我費了好一番功夫才登上船，顧驍懨懨地抬頭看了我一眼，抱著酒壺向里挪了挪，讓我落腳。
我怕他醉醺醺地翻了船，拿起長篙向淺水灘撐去，問他：「我師父讓你查河堤貪墨的事，查得怎樣了？」
顧驍半死不活地哼了一聲：「筑河堤的石材被以次充好，監工玩忽職守……從上到下都在貪，我不知從何查起，也找不到確鑿證據。」
我又問：「臨西知縣龐建德的靠山是誰？」
顧驍不屑地冷嗤道：「他啊，沒往平昌侯府孝敬銀子！這一帶的兒，十有八九都與侯府走勤快，畢竟平昌侯可是正兒八經的皇親國戚。」
我不由冷嗤道：「怪不得有人妨礙治水，三皇子卻大度得很，原來都是一條船上的。你可知，那日帶頭打傷江既白的人，是臨西知縣指使？三皇子或許默許了此事，想著江既白倒下了，才能拖延工期。」
顧驍酒醒了大半，不敢置信地追問道：「啊？你的意思是，三皇子在賊喊捉賊？」
我停住船，盤膝坐在他邊：「你沒發現，三皇子本不關心河堤何時修嗎？倘若不是棧道被毀，他早就回京了。依我所見，三皇子此行一是為名，二是為利。修河堤能拖就拖，他好從中多貪些好。」
顧驍怔怔接過話頭：「是啊，橫豎他不顧己，親赴險地，足見其民之心。河工遲滯，是底下人辦事不力。倘或再決了堤，問罪的，是出謀劃策的江既白……我就說他怎麼這般沉得住氣！可是，他貪這麼多銀子干嘛？他是皇子，不缺錢啊！」
Advertisement
我謹慎地問道：「會不會是……他想養兵啊？」
陛下甘愿直面朝臣的施，鐵了心不立嫡出的三皇子為太子。這于他而言，乃奇恥大辱。三皇子定然咽不下這口氣，或會鋌而走險，擅蓄私兵，犯闕奪位……
我正胡思想，再一看顧驍，他竟癟著掉起了眼淚，吸溜著鼻子問：「你師父，跟你講過我長姐的事嗎？」
我搖搖頭。他左右開弓地用力抹了下眼淚，甕聲甕氣地說：「我的長姐，顧瑤，本被賜婚給三皇子為妻。然而，三年前，出嫁前夕，外敵擾邊，我奔赴疆場，上山為我祈福，竟遭歹人所害……此地，十年未鬧過匪患，我顧家也從不與人結仇，怎就偏偏死了我的長姐？還不是那天家的玉牒，遭人眼紅……」
雨忽然下大了，落在江面上騰起一片水霧。顧驍終于忍不住，懊惱地雙手捶打著腦袋：「若非三皇子曾口口聲聲說與長姐兩相悅，我豈會敬他三分？可是、可是，害死長姐的歹徒仍逍遙法外，他便三書六禮，急急定下了相府千金為妻……」
他越說越激，用力將酒壺擲進湖中：「他三番五次命我協助嘉王，盡快清理棧道，莫要耽擱了他的大婚！可憐我長姐，薄土舊墳迎新人……」
小船劇烈搖晃，我慌忙抱住顧驍的腰讓他坐下。他仰面躺在船上，隨手搶了我的斗笠蓋住臉，悶悶地嘟囔著：「還有江既白，哼，這小子自打墜馬后變得怪怪的，不似當年那般與我絡了……也難怪，我明知他弱，不該喊他去騎馬的，都是我的錯……真煩，沒有一件順心事，真想把朝廷上的這些個蛀蟲全殺了……」
我揭開斗笠，鄭重其事地說：
「我也是這麼想的。」
23
江既白足足昏睡了三日，期間一直說著無人聽得懂的夢話，比如「快跑，不用管我！」以及「同志，堅持住！」。
Advertisement
嘉王趁此機會「雪中送炭」，補藥流水似的往江府塞，還故意給我們稱，三皇子命人將江既白遇襲一事輕描淡寫「意外」，免得被朝中老臣覺得他苛待了恩師之子。
殺意堵在我口，快把我憋炸了。可天潢貴胄們哪是這麼好殺的，只能愚公移山般，從「部」一點點挖，直至挖到山崩石塌。
豈料，今兒一早，三皇子突然命顧驍兩日必須把棧道清理出來，不然以死謝罪。
顧驍探聽了許久才得知，竟是陛下舊疾復發，臥床不起，滿朝文武人心惶惶，三皇子急著回去執掌朝堂。
不僅如此，為防回程路上遇襲，三皇子調來了八百兵護送他回宮。領兵的是他的親舅舅靖遠將軍，乃三皇子一黨的中流砥柱。
能把三皇子困在此地這麼久，已經夠本了。