我的床頭放著一套洗干凈的衫，枕頭旁有一紅繩，是用來「拴」我的。
我啞然失笑，想，可真是個傻姑娘，覺著一細繩就能捆住我。
轉而我又忍不住掉了淚珠子。我也是個傻子，沒能耐留住任何人。
25
京中局勢不甚明朗。據悉，三皇子回京途中屢遭襲擊，有那八百兵傍才化險為夷。
時至深秋，又傳出貴妃為了扶持自己的兒子，伙同族人宮變奪位。
三皇子與之打得兩敗俱傷，才勉強鎮了叛，并證實陛下圣不豫系遭貴妃毒害，遂以鐵腕肅清余黨。
因陛下沉疴不起，三皇子順理章地代為監國。他拿到大印的第一件事便是命嘉王回京，上兵符。
這擺明了是場鴻門宴，嘉王豈敢回去！他病急投醫地親臨江府，想二度拉攏江既白，讓他給出個主意。
江既白借口病重，躺在榻上裝傻。嘉王也不敢明著告訴他自己是那場刺殺的幕后指使，抓耳撓腮地問了半天，最后無功而返。隨后連夜逃回了封地，死攥著兵符，試圖與三皇子抗衡。
我憂心硯青的安危，好在江家和顧家在京中的人脈派上了用場。很快，有人傳信回來，道是三皇子回宮太晚，丞相借口錯過了吉日，要另擇婚期。于是，硯青了最寵的新人，與三皇子舉止親昵。
硯青以飼虎，不是長久之計。可眼下最棘手的，是水患引發的荒并沒有被解決，反而蔓延到了城中。當地權貴見風使舵，不但不再買江既白的賬，還趁機哄抬糧價。
我試圖用三皇子給的那箱金子買糧食，哪知這群商的貪是無底。縱我兼施，他們是抱著糧倉不松口。
很快，大部分平民百姓都斷了糧。民如蝗蟲涌向粥棚，在推搡踩踏中爭搶。比水還要稀的粥眨眼就見了底，仍有人不停刮著粥桶，刮出幾粒米便迫不及待地進里。而更多的人則看著倒扣的空桶，絕地舐著空碗。
這樣下去遲早得死人。江既白嘗試去外地借糧。然而這場荒波及甚廣，不但無糧可借，還閉城門，生怕再有災民城。
顧驍亦焦急不已。他的軍隊被斷了糧餉，上奏朝廷數次，卻如石沉大海。顯然，三皇子也沒把將士們的死活放在心上。
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于是，江既白和我們商議道：「要想讓那群富戶把糧吐出來，得上些強的手段了。恰逢烽火四起，朝廷應當無暇顧及此地……但行事不能太激進，以免傷及無辜。」
我遲疑地問：「師父，那麼多人見風使舵，人云亦云，你不恨嗎？」
江既白耐心解釋道：「教化不足，則民心如草，風往哪吹就往哪倒。此非草惡，乃風之過。」
我卻咧笑了：「師父，你說得都對，可憑咱們三人，救不了全城人。而且，人也不能只等著被救。我從小就懂一個道理，要想活，得自己去搶。」
他慌了神，剛想追問，就被我一句話噎了回去：
「你知道的，你攔不住我。」
我跟三皇子學了一招，那就是弄輿。我讓老丁放出消息，就說糧價節節攀升，江家已無力維持粥棚，江大公子急火攻心，沉疴難起，災民們只能自求多福了。
此招立竿見影，很快，恐慌蔓延了全城。不僅是災民，城里的平民們亦六神無主，紛紛四打聽糧價為何會離譜至此。
權貴們囂張慣了，做壞事都不避著人。沒多久，誰家囤了大批糧食，新糧陳糧，發霉了也不愿意給百姓們救濟，被得大差不離。
恐懼、嫉恨與無助驅使著百姓們涌上街頭抗議，卻遭臨西知縣派衙役鎮，當街毒打了幾名領頭者。
這時候，總算有人意識到江既白才是唯一一個真實意為百姓著想的「」。不斷有人在江府門前放吃食和草藥，算作賠罪。
眼見得「火」燒了起來，我又出了第二步棋。我讓正在養傷的顧驍找借口與朋友小聚，找來一群文人墨客飲酒作賦。
席間，顧驍故意說起如今陛下正重用新臣，尤其那些仗義執言之士。現在要是有人能站出來，斥責那群發國難財的蛀蟲，我顧某定然會舉薦他！
他這番話，讓幾個窮秀才聽了進去。哥幾個直奔縣衙討說法，質問臨西知縣，為何坐視荒不管，還當街毆打民？
他們是覺著，秀才公見著都不必跪，臨西知縣不敢奈他們何。
哪知臨西知縣背靠平昌侯，而平昌侯正愁有火沒撒，想著山高皇帝遠，幾個秀才翻不起風浪，當即命臨西知縣將他們打了頓板子，殺給猴看。
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員擅責生員，這可就及律法了。大批讀書人義憤填膺，奔走相告，非要討個說法。
正如江既白所言，「民心如草」。見有人領頭，百姓們傾巢而出，本著「法不責眾」，浩浩地圍了縣衙。
臨西知縣在衙門里不敢頭，衙役們拿著長槍短刀恐嚇百姓，卻遭更激烈的反擊對抗。
這把火能燒得這麼旺，屬實是意外之喜。