我們當機立斷，捉住了這群人，取得嘉王通敵叛國的鐵證，給顧驍。
顧驍憑此立下大功，并將此事傳得盡人皆知。霎時間，嘉王遭了輿的反噬，軍心渙散，當日便有數名副將率兵出走，向顧驍投誠。
與此同時，嘉王糧草殆盡，終于被上了絕路。他依舊相信江既白這位「軍師」能救他于水火之中，發來了求援信。
江既白措辭懇切地勸嘉王退守至沽關，那里是嘉王軍的基，且良田沃，易守難攻。但，需得提防三皇子繞后奔襲。不如走捷徑，取道鷹愁峽，伺機反擊。
嘉王信以為真，即命部下棄城南撤，直奔鷹愁峽。
殊不知，早在嘉王收到消息前，顧驍已向靖遠將軍進言，稱嘉王很有可能會退至沽關。一旦他進關，會大大拖延戰局，對三皇子更為不利。不如在通往沽關最近的路線上，鷹愁峽伏擊，生擒嘉王。
靖遠將軍心里正犯嘀咕，覺得顧驍不安好心。可架不住顧驍暗地里讓人在軍中四挑撥，說顧將軍年輕有為，乃朝廷里炙手可熱的新貴。這回要是真能生擒嘉王，定得三皇子重。等三皇子登了基，顧將軍就是心腹重臣，風頭定會蓋過日漸蒼老的靖遠將軍。
靖遠將軍本就遭三皇子脅，舅甥間已生隙，被這麼一激將，當即命顧驍率兵作側翼支援，由他自己親率兵捉拿嘉王。
于是，在仄的鷹愁峽，試圖「伏擊」的嘉王，和試圖「圍堵」的靖遠將軍狹路相逢。雙方皆大驚失，避無可避，只得開戰！
33
鷹愁峽，雙方兵馬在狹窄谷地中絞作一團，殺聲震天，陣型大。
嘉王憑著蠻力殺出一條路，直抵靖遠將軍馬前。舅甥二人打得難解難分，很快全掛了彩。
靖遠將軍確實老了，吃力地后退數步，頻頻看向后，怒聲質問：「顧驍呢？！顧驍的側翼軍何在！」
豈料，就在他分神之際，嘉王覷見破綻，刀一閃，狠狠將靖遠將軍劈落馬下！
靖遠將軍萬沒想到昔日疼的外甥竟如此狠毒，圓瞪著眼含恨而終。嘉王正沾沾自喜，一支箭破空而來，嗖地中他的右眼，劇痛讓他嘶吼墜馬，捂著眼睛直打滾。
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我站在高山上，欽佩地沖老丁一抱拳：「厲害！」
老丁憨厚地嘿嘿笑著：「俺曾經是個獵戶咧！唉，為了找被拐走的閨，俺被青樓的打手打斷了，流落街頭，了乞丐……」
說著他點燃了旱煙，側耳聽了聽山下的廝殺聲，問：「俺閨回不了家了，那群畜生把害死了。大當家的，俺跟你混，就想求你一件事，若有一日你得償所愿，讓那些個吃人的玩意都消失，讓閨們都能回家吧。」
這是老丁頭一次向我說起他的過去。我知道，他不需要縹緲的承諾，而是再次點燃那日燒毀了「胭脂巷」的火把，讓火勢蔓延至九州各地，燒個徹徹底底。
這時，我發覺嘉王正在部下的攙扶下，步履蹣跚地往后撤，當即沖老丁使了個眼。
老丁興地把煙灰磕在腳底，回沖眾人大吼道：
「拿好家伙事！沖！！」
眾人自山坡呼嘯而下，煙塵蔽日，驚起林間鳥雀。嘉王惶恐抬頭，正對上我的刀尖，剛要抬手格擋，就被集的弩箭了刺猬，倒地不起。
我踏過他，喊著「投降不殺」，直撲殘軍。
這仗本就打得糊涂，現在雙方上將皆死，士兵們哪還有斗志，紛紛扔了兵，跪地投降。
我無心趕盡殺絕，見剩下的凈是些普通的兵卒，收繳了他們的武后，朗聲道：「爾等窮苦出，莫要再為狗賣命，速速歸家吧！」
隨后，老丁帶人利落地把散落滿地的兵全斂了起來，捆扎好后扔上馬背。
我挑了匹合眼緣的駿馬，騎著它踏過滿地狼藉。顧驍帶著軍隊「姍姍來遲」，神復雜地瞥了一眼靖遠將軍的尸首，強出笑來：「其華，我沒有退路了，愿與汝共進退！」
說罷，他忽然接過自懷中掏出一面紅旗，迎風展開，回沖部下們高聲道：
「諸君聽令！自今日始，我部與義軍弟兄合兵一，共擎『華』字赤幟！清君側，誅佞！」
說著他振臂一揮，紅底墨字的「華」字大旗倏然展開，灼灼躍于風間。
我有些不知所措：「怎選了這個字……」
顧驍老神在在地沖我眨眨眼：「不僅因為你名字里帶個『華』字，還因為，你師父對這個字有獨鐘。」
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34
趁著靖遠將軍和嘉王雙雙慘死的消息還未傳至京中，我與顧曉打著「勤王護駕」的旗號揮兵北上，突襲周遭城池，搶占糧道。
然而，各地災況遠比我所知曉得要嚴重得多。因產糧地洪澇欠收，許多糧食短缺的地區已經死了數以千計的百姓。當地吏卻為了烏紗帽掩蓋災，照舊日夜吃喝玩樂，毫不作為。
不但如此，為防尸傳播瘟疫，他們竟把尚有一氣息的百姓驅趕至城外，和死尸堆在一起，集焚燒。滿地焦尸蜷如炭，扭曲如鬼，宛如一幅地獄圖騰。