幸好江既白有先見之明，早早備下了預防瘟疫的草藥。我們殺城中后，將草菅人命的貪污吏梟首示眾，大開糧倉，四布施，為百姓分糧施藥。
江既白則扮作郎中，四教導百姓如何預防瘟疫，還親自為患病的人熬藥。
接連忙了數日，他虛弱到說話都輕了許多，坐在營賬里闔眸假寐。聽見我喚他，勉強坐正，為了斟了杯茶。
「喝杯熱茶暖暖子。」他越發畏寒，過大氅輕聲問我，「戰況如何？傷亡嚴重嗎？」
我猛灌一口熱茶，答道：「順利得很。守將見我等兵鋒，紛紛棄城而降。百姓更是主開門，迎我軍關。」
江既白卻不見喜，又道：「其華，由此可見，我朝武備廢弛，為者多尸位素餐。他日你若執掌大權，切記攘外，必先靖。」
我深以為然：「確是如此。只是我沒什麼基，僅仰仗江、顧兩家，恐難令群臣信服。若逢外敵叩關，皇親國戚們趁機宮奪位，很棘手。」
江既白若有所指：「皇帝子嗣不，除卻嫡出的三皇子與嘉王，七皇子最得圣心。其生母賢妃出清流，門第尚可，并無實權。最重要的是，七皇子年，今不過六歲。」
我明白了他的用意：「你是說，讓我暫時扶持七皇子，挾主以令朝堂？待驅除外敵，再圖后計。」
他點點頭：「正是。其華，你須謹記，我并非要你將權柄拱手讓人，兵、政、財，此等國，務必牢牢握于掌心。你與歷代掌權者皆不同，出寒微，又是子，前路注定更為艱險。你要穩扎穩打，千萬不能之過急……」
我認真地聽著他的教導。他向來如此，走一步想三步，始終憂心忡忡地皺著眉頭，預計了所有最壞的可能，卻全是建立在我會率義軍一路殺進皇宮、改朝換代的基礎上。
不知過了多久，營外下起了初雪，遠方傳來了號角聲。我只得起，重披戰甲。
他忽然喚住我，把幾本寫完的書擱在桌上：「其華，可惜我才疏學淺，能教給你的只有這麼多了。打江山易，守江山難，日后你若再無法從書本中找到答案，不必慌張，該到你自己書寫答案了。」
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我半開玩笑地問：「師父，說了這麼多，你就從沒想過，我要是輸在半路上了呢？」
他笑瞇瞇地搖搖頭：「不會。其華，人民不會輸。」
我怔了怔，旋即亦綻開笑容，上戰馬，奔赴戰場。
是啊，人民不會輸。哪怕我死了，百姓中總會再出現第二個人，帶他們去抗爭不公正的命運。
所以，沒什麼可怕的。
恰有雪花飄落至我肩頭，我于陣前勒馬回，義軍將士們不分男老，皆頭纏紅巾，手握長槍，雙眸炯炯。
我想，江既白口中的「新世界」依舊很遙遠，但我好像抓住一點它的影子了。
只是我要學得還有很多，還得勞煩他多教導我一段時日。
然而，等我再從戰場上下來，迫不及待地想向江既白匯報戰況時，卻發現他孤零零地平躺在草席上，氣息微弱，褪盡，只余下一抹極淡的灰，面則比雪都要蒼白。
……
燭火幽微地跳，滿賬黑影搖曳，郎中們束手無策地圍著江既白，竊竊私語。
我攥著他的手。他的指尖涼得驚人，只余掌心一丁點溫度，微闔著眼，眼睫輕，似是陷了一場悠久的夢。
我忘了，這個病秧子的命，是「借」來的。
老天爺對他總是太過吝嗇，施舍些幸運，就會索取等價的報酬。
35
江既白的病急轉直下，清醒的間隔越來越長。
他似是在抗拒著什麼，不時攥拳頭，夢囈地說著不句的話。偶爾醒來，會喊一聲我的名字，聽見郎中說我安然無恙，只是在忙，便再度睡去。
戰局變幻莫測，我不敢停歇，等夜深人靜了，才能在他邊靜坐一陣，仔細讀他留下的書，盼著他能突然醒來跟我說幾句話，卻總是錯過。
時至深冬，戰線推進速度大幅減緩。我們隔江與朝廷軍對峙，駐扎在了江岸附近的山谷里。百姓們自發送來了木炭和棉，令這個冬天還不算太難捱。
我站在山坡上俯瞰江岸，顧驍縱馬前來，沉聲道：「暗樁來報，對面主帥是個新貴，劉嶸。我對他有所耳聞，他雖出將門，但沒上過戰場，只會紙上談兵。不過……他的兵力是我們的兩倍有余，需得小心。」
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我思索片刻，問道：「京中如何了？硯青有消息了嗎？」
顧驍遲疑地回答道：「硯青無礙，但是很難。現在三皇子如驚弓之鳥，大肆清洗異己，令朝堂烏煙瘴氣，人人自危。宗室中，又有數人『意外亡』，三皇子可真是六親不認了。」
我不冷笑：「他的棋子讓我們消耗得差不多了。劉嶸接下這種費力不討好的仗，估著是被的。他現在，也是一只驚弓之鳥，稍微撥弄兩下，他就會怕。」
于是，我命暗樁散播消息，說史已在京中參劉嶸擁兵自重。
恰逢三皇子為保自無恙，克扣前線戰士糧餉，致使軍中人心浮，主將疑懼，又不敢貿然出兵，只能頻頻派爾刺探我方底細。