管事在我的注視下，額頭滲出了冷汗，最終還是說了實話：
「是……是側妃娘娘上個月，提前預支了三個月的份例，說是要為部落里的勇士們，添置冬。」
賬篷里，瞬間一片死寂。
所有妃嬪的目，都齊刷刷地看向了阿云朵。
的臉，瞬間漲了豬肝。
「你……你胡說！」拍案而起。
「我有沒有胡說，查查庫房的賬冊，便一清二楚。」我平靜地看著。
「側妃娘娘，王庭的規矩，是單于定下的。任何人，都不能隨意破壞。」
「你提前預支份例，讓其他部落心生不滿，也讓我這個剛接手務的閼氏，難辦得很啊。」
我頓了頓，語氣加重了幾分：
「還是說，在妹妹眼里，你黑狼部落的規矩，比單于的規矩，還大？」
這頂帽子，戴不起。
阿云朵氣得渾發抖，卻一個字都反駁不出來。
「來人。」
我不再看，直接下令。
「傳我的話，從今天起，王庭所有資的發放，必須有我的手令。」
「任何人預支、挪用，一概不許。若有違者，按王庭律法，嚴懲不貸！」
「是！」
賬外的金賬衛隊，齊聲應喝。
那聲音，像一記響亮的耳，狠狠地打在了阿云朵的臉上。
知道，從今天起，在這個后宮里，再也不能一手遮天了。
9
立威之后，我并沒有急于推行我的計劃。
我知道，呼延桀雖然給了我權力，但他依舊在觀察我，考驗我。
我開始用我的方式，一點點地，改變他的生活。
北疆的飲食，獷豪放，除了烤就是酒。
我讓廚房用大周的烹飪方法，為他做致的菜肴，為他烹煮醇香的清茶。
他理公務到深夜，我便為他點上安神的熏香，備好解乏的熱水。
他與部落首領議事，我從不言。
只在他們爭論不休時，遞上一杯恰到好的茶，用一個眼神，安他暴躁的緒。
起初，他還有些不習慣。
「我們草原的男人，沒那麼多講究。」
他上這麼說，但卻很誠實。
他開始越來越頻繁地，來我的賬篷。
有時，我們整夜都不說話，只是坐在一起。
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他看他的兵法地圖，我看我的中原雜記。
但那種默契，卻在無聲中，慢慢滋長。
一日，他看著我手中的書，好奇地問：
「你看的這是什麼？」
「《山海經》。」
我答道。
「里面記載了我們中原的山川地理，奇珍異。」
「都是些騙人的玩意兒。」
他嗤之以鼻。
「單于，」
我合上書，笑著問他。
「您見過，能日行千里的船嗎？」
「船？」
他皺眉。
「那東西在水里慢吞吞的，有什麼用？」
「我說的是海船。」
我向他描述道。
「比您最大的金賬還要高，一次能裝下上千人，上萬石的貨。」
「它不用馬拉，只靠風，就能在無邊無際的大海上，航行數月，去到世界的盡頭。」
他被我的描述吸引了，眼中出向往的神。
「那船上，都裝著什麼？」
「裝著我們大周的綢、瓷、茶葉。」
「它們會被運到很遠很遠的地方，換回我們沒有的香料、寶石、黃金。」
我看著他，一字一句地說。
「單于，草原之外的世界，遠比您想象的，要大得多，彩得多。」
他沉默了。
我知道，我那晚在他心里種下的那顆種子，此刻，已經開始悄悄發芽了。
10
時機，終于了。
那是一個雪夜，我們圍坐在火爐邊，喝著溫熱的馬酒。
「呼延桀，」我第一次，了他的名字。
他愣了一下，隨即笑了。
「怎麼，今天不單于了？」
「今天，我想以蕭云溪的份，和我的丈夫，談一筆生意。」
「哦？」他來了興趣。
「說來聽聽。」
「我想用你們北疆最不值錢的牛羊皮，換取大周最良的兵和最富足的糧食。」
我的話，讓他臉上的笑容，瞬間凝固了。
「你知道你在說什麼嗎？」
他的聲音沉了下來。
「與大周進行兵易，等同于叛國。」
「不，這不是叛國，這是聯盟。」
我搖搖頭，迎上他銳利的目。
「呼延桀，你我都很清楚，我們之間的聯姻，本質上就是一場易。」
「大周需要北疆的安寧，北疆需要大周的資。這一點，你知，我知，大周的皇帝，也知。」
「我們現在要做的，就是把這場易，擺到明面上來。」
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我將我的計劃，全盤托出。
「開放邊境貿易，設立互市。你們用牛羊、馬匹、皮，換我們的糧食、布匹、茶葉。」
「這樣一來，你的子民，再也不用挨凍。你的部落，會因為富足而更加擁戴你。」
「至于兵……」
我低聲音。
「這不能通過方。但只要互市一開，商隊往來，總有辦法，能將你們需要的東西，神不知鬼不覺地，運進草原。」
「而負責這件事的，只能有一個人。我的義父，靖國公，蕭振。」
呼延桀的呼吸，變得急促起來。
我的計劃，像一幅宏偉的畫卷，在他面前緩緩展開。
這里面，有巨大的利益，但也伴隨著巨大的風險。
「我憑什麼信你？」
他問出了最關鍵的問題。
「萬一，這是你們蕭家，給我設下的一個圈套呢？」
「就憑我，蕭云溪，現在是你的閼氏。」
我站起，走到他面前，直視著他的眼睛。
「我的榮辱，我的命，都系在你一個人的上。」
「北疆若亡，我便是第一個殉葬的人。呼延桀，我與你，早已是一榮俱榮，一損俱損。