揮退通傳的管家，只想快些去祠堂，將北地帶回的雪蓮供在母親靈前。
穿過回廊，飯廳里傳出的笑語聲讓我腳步不由頓住。
父親臉上是罕見的、放松的笑意。
他側坐著孫千云，正殷勤地給一個約莫十五六歲的年布菜。
那年眉眼與父親有五分相似。
下手還坐著一個十歲左右的男孩，啃著，眼睛滴溜溜轉。
好一幅……天倫之樂！
我推門而的聲響驚了他們。
笑聲戛然而止。
父親手中的筷子「啪嗒」掉在桌上，臉瞬間煞白。
孫千云猛地站起，椅子刮地面發出刺耳的聲音，臉上盡褪，只剩下驚恐。
「平...平安？！」
「你……你怎麼提前回來了？」
他慌地掃了一眼那兩個僵住的男孩，又急急看向我，語無倫次地解釋：「這是你孫姑姑！…領養的兩個孤兒！今日恰巧來給你娘上炷香，我看他們孤苦，就留他們吃頓飯…」
「哦？領養的孤兒？」
可真巧啊！
父親立刻揮手：「快！快帶……帶孩子們下去！平安剛回來，累了！」
孫千云如蒙大赦，幾乎是拖著那兩個孩子倉皇逃離，小的那個被拽走時，還死死回頭剜了我一眼。
廳只剩下我和父親，還有一桌殘羹冷炙，散發著虛偽的余溫。
兩年塞外風霜，他倒似乎圓潤了些許。
他快步上前，臉上瞬間涌起濃得化不開的「慈」與「思念」。
「平安！我的兒！苦了！回來就好，回來就好！」
他張開手臂，似乎想給我一個擁抱。
我微微側，不著痕跡地避開了他過來的手，只屈膝行了一個標準的禮，語氣疏離而平靜：「兒見過父親。勞父親掛念。」
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父親的手臂僵在半空，眼底飛快地掠過一驚疑和不悅。
他干笑兩聲，順勢收回手，了：「回來就好，回來就好！小廚房給你備著你最吃的菜。」
酒過三巡，我放下筷子，抬眼看向主座上的父親。
「爹，兒這次在北狄，見識了些營商的門道。兒想，替爹分憂，學著掌管家里的幾間鋪子。」
父親臉上的笑容淡了些。
他放下酒杯，捋了捋胡須：「平安啊，你有這份心，爹很欣。不過……」
「這經商一道，水深著呢，你一個孩家，又剛回來，還是先悉悉家里為好，這樣吧，城西有間綢緞莊，你先去那里，從底層學起，悉悉流程，如何？」
那是趙家產業里最偏遠、最不起眼、也是歷年賬目最混、最難打理的一。
說ťŭ̀₉是「學起」，實則是想讓我知難而退，一鼻子灰。
「兒明白。」
我臉上沒有任何不滿，反而出一個帶著點「躍躍試」的淺笑，「多謝爹爹給兒這個機會，兒定當用心學習。」
父親的角幾不可察地向下撇了一下，隨即又堆起笑：「好，好，我兒有志氣！」
9.
次日一早，我便去了城西那間名為「云錦坊」的綢緞莊。
柜臺后的掌柜姓錢，是個四十多歲、留著兩撇鼠須的干瘦男人。
見我進來，他眼皮都沒抬一下，只懶洋洋地撥弄著算盤珠子。
「喲，大小姐來了？」
「老爺吩咐了，您份尊貴，就在這柜臺后面坐著看看就行。活累活，自有伙計們干。」
旁邊的幾個伙計也嘻嘻哈哈，眼神輕佻地在我上掃過。
一個伙計故意抱著一匹沉重的織錦緞從我面前走過，腳步一歪，那匹昂貴的料子眼看就要砸落在地。
就在那匹錦緞即將手砸向滿是灰塵的地面時，我穩穩地托住了錦緞沉重的底端。
「小心些。」
我將那匹錦緞托起，放回他懷里，作利落得沒有一多余。
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錢掌柜撥弄算盤的手頓住了，起眼皮，第一次正眼打量我，渾濁的小眼睛里閃過一意外。
我沒理會他們各異的目，徑直走到柜臺后。
賬本隨意攤開著，上面的字跡潦草混，墨跡污損比比皆是。
我隨手拿起一本，翻開。
錢掌柜嗤笑一聲：「大小姐，這賬本枯燥，別污了您的眼，您還是……」
「這筆三月十七的支出，」
「購江南素緞十匹，銀八十兩。江南素緞時價不過五兩一匹，十匹頂天五十兩。這多出的三十兩，記的什麼名目？」
錢掌柜臉上的譏諷瞬間僵住，眼神猛地閃爍了一下，隨即強自鎮定：「這…這…路途遙遠，車馬費貴些也是有的…」
「哦？」
我微微挑眉，拿起另一本賬冊，翻到對應的月份，
「可同月從更遠的蘇杭購的織金云錦，二十匹，車馬費卻只記了十五兩。」
我的聲音依舊平穩，甚至帶著點初學者的「困」。
看似提問，實則質疑。
他額頭上瞬間冒出了細的汗珠。
我不再看他，自顧自地拿起柜臺上的撣子，開始仔細地拂拭貨架上積落的灰塵。
錢掌柜沒想到，這位被老爺「發配」來的小姐，第一日，就用最溫和的方式，給了他一個如此響亮的下馬威。
「大小姐說的是老奴糊涂了，這賬是得好好理理…」
這綢緞莊的水，是深。
但再深的水，也怕干它的人。
10.
每日天不亮就到鋪子，灑掃、理貨、對賬、接待客人，事必躬親。
漸漸地，鋪子里起了變化。