最初是幾個老實的伙計，見我從不擺小姐架子，臟活累活搶著干，看我的眼神里了輕視，多了幾分真切的尊重。
後來，連那些被錢掌柜授意搗的伙計，在被我平靜地指出錯誤、卻并未苛責懲罰后，態度也悄然化。
六個月后，我將一本謄抄得工工整整、條理分明的總賬和那本記錄「意外」虧損的另冊，一并放在了父親的書案上。
父親翻看著那清晰無比的進出項，那遠低于預期的損耗數字，眼神復雜地在我上停留了許久。
「不錯。」
「看來這半年，你是真下了苦功。」
他沉片刻，終于松口：「城南那兩間米鋪，最近賬目也有些不清不楚，你既上手了，便一并管起來吧。」
「是，多謝爹爹信任。」
接手米鋪遠比綢緞莊順利。
有了云錦坊的經驗在前，加上米鋪關系民生，更需細，我沿用「賬目明、賞罰分明」的法子，很快將兩間鋪子打理得井井有條。
父親在晚膳時，狀似隨意地提起：「平安啊，你也快及笄了。爹替你相看了一門親事，是通政司陳參議家的嫡次子，人品才學都是極好的。雖說是次子，將來分家產或許薄些，但勝在家世清貴，你嫁過去，也不算辱沒了。」
陳家的嫡次子？
一個在清貴圈子里毫無建樹、只知斗走狗的紈绔！
父親這哪里是嫁？
我著筷子的指節因為用力而微微泛白。
我深吸一口氣，臉上卻迅速浮起一層恰到好的紅暈，帶著的赧和不安.
「爹,兒還小,還想多在爹邊盡孝幾年,況且…」
「兒剛學著管點事，爹就急著要把兒嫁出去是不是嫌棄兒笨手笨腳了…」
我刻意放了聲音，帶著點撒的意味。
父親大概沒料到我是這般反應，愣了一下。
看著我低眉順眼、一副依賴父親的小兒態，他眼底那繃的警惕似乎松了一瞬。
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他向來最吃這套。
「咳……爹怎麼會嫌棄你？爹是為你好！罷了罷了，」
「后日的拍賣會，你與爹爹一同前往吧,帶你也長長見識。」
「多謝爹爹！」
11.
京城最大的寶榮齋，一場為南方水患災民募捐的慈善義賣正在舉行。
我安靜地坐在父親側稍后的位置。
他正與幾位好的員寒暄，著周圍人對他這位「大善人」的恭維，志得意滿。
「下一件拍品——」
「百年老山參一支！起拍價，白銀五百兩！」
一支裝在紫檀木匣中的野山參被小心翼翼地捧了上來。
「六百兩！」
「七百！」
「八百兩！」
競價聲迅速攀升。
就在這時，二樓雅閣珠簾微，一個清亮又帶著幾分驕縱的聲清晰地傳了下來：「一千兩！」
眾人循聲去，只見長公主李昭正倚在欄桿旁，一緋紅宮裝，目掃過全場，帶著志在必得。
父親側頭低聲對我笑道：「長公主殿下也看上了？這參確實不錯，不過……」
他顯然無意與皇家爭鋒。
我放在膝上的手，微微蜷了一下。
就在司儀準備落槌之際，我深吸一口氣，猛地站起，聲音不大，卻異常清晰地穿了場中的嘈雜：
「一千一百兩！」
全場瞬間一靜！
父親臉上的笑容僵住了，難以置信地瞪著我，低斥道：「平安！你胡鬧什麼！那是長公主！」
珠簾后的昭似乎也愣了一下，隨即柳眉微蹙，帶著明顯的不悅：「小平安？你這是何意？一千五百兩！」
「一千六百兩！」
我毫不猶豫地跟上，像是生怕被人搶走。
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「平安！」父親猛地抓住我的手腕。
「你瘋了？！那是公主！快給我坐下道歉！」他簡直不敢相信，這個一直在他面前裝得溫順的兒，竟敢如此當眾拂逆長公主的面子！
皇帝的侍從雅閣中走了出來，將我和父親傳喚上去。
「趙家丫頭，」皇帝的聲音不高，卻帶著無形的威，「如此執著于此參，所為何故？」
我對著陛下深深一福，再抬起頭時，眼眶已然通紅，蓄滿了淚水，聲音哽咽，帶著濃重的孺慕之：
「陛下恕罪！臣…臣并非有意沖撞公主殿下！只是…只是此參…」
「臣離家兩年，在北狄日夜懸心。歸來后見父親因思念亡母，形容憔悴，鬢邊都生了華髮每每思及，心如刀絞！今日見此參，便想著若能拍下給父親補補子也算全了兒一片孝心…」
我的淚水恰到好地滾落，聲音哀切真摯：「臣自知魯莽，沖撞了公主殿下，甘愿罰！只求陛下念在臣一片孝心……」
皇帝的目在我臉上停留片刻，眼神明顯和了許多，甚至還帶上了一不易察覺的的愧疚？
畢竟，當年送昭去和親，也是他這個父親心頭的一刺。
他沉默片刻，語氣已無責備：「父深，孝心可嘉。」
「趙卿思念亡妻，教有方，實乃……人倫典范。」
「陛下！」
父親如夢初醒，撲通一聲跪倒在地。
「草民惶恐！小無狀……」他此刻的激，恐怕更多是劫后余生的狂喜。
「罷了。」
皇帝擺擺手，目最終落回我上，帶著一長輩的溫和。
「這支參，便賜予你，全你孝心。你父……珍之重之。