「咦？這茶怎會變？」
「這茶倒是特別。」皇后收斂了笑容，鎏金護甲猛地扣住茶盞。
嬤嬤會意，取銀針探茶湯，再提起時針尖已染上曖昧的桃紅——滿座貴頓時屏息，誰不知這是效仿青樓子以胭脂佐茶的輕佻之舉？
薛蓉慌忙辯解：「這、這必是宮失誤……」
我端起自己那盞清茶湯，向薛蓉方向微舉：「姐姐可知？此茶別名『守真』，取『抱樸守真』之意。三殿下上月詩作，不還盛贊此品格麼？」
茶會散時，薛蓉面慘白如紙，腳步虛浮，險些栽倒。
看著薛蓉煞白的臉，青霜恍然大悟，低聲道：
「小姐今天不僅破了的局，還把那見不得人的心思，曬在了儀宮的正底下。」
我微微一笑。這招——反客為主。
6
茶宴風波后第三日，京中傳遍了薛家千金效仿青樓做派的流言。
我們姜家自是推波助瀾。
畢竟事是自己干的，我可沒冤枉。
不過聽聞薛府連夜下了死命令，重金封口，嚴刑震懾，竟真將這流言下了七分。
如今明面上已無人敢議，只余幾家與薛府不睦的權貴府邸，還在私底下竊竊私語。
陳譽班師回朝時，街面上竟尋不到半句閑言碎語。
確實有點本事，看來，薛家是想兩頭抓了。
長街兩側的歡呼聲如水般涌來時，我正立在醉香樓雕花窗前。
陳譽銀甲未卸，墨發高束，劍眉星目，馬背上拔如青松的影在下熠熠生輝。
忽然他抬頭，目卻越過重重人海，鎖定了方向。
「陳將軍是在看薛家小姐吧？果然是青梅竹馬呢。」丫鬟青霜遞來熱茶。
我抬眼去，只見薛蓉背脊得筆直，面上端莊依舊，但眸掃過我時，像只驕傲的孔雀。
「青梅竹馬？」茶盞在掌心轉了個圈，熱氣氤氳中我輕笑。
和薛蓉纏斗，終究落了下乘。
攻心為上，誅心為絕——最上乘的計策，是奪走最引以為傲的東西，比如，陳譽的歡心。
我決定直接從陳譽下手。
7
年關宮宴，圣上為犒賞邊關將士，特設瓊林之席。
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我特意選了月白雲錦留仙，發間只簪一支白玉響鈴簪。
陳譽的席位正對眷，他腰間那個褪的平安符格外刺眼——出征前薛蓉在白馬寺求的，滿京城都知道。
陳譽的目，整晚都凝在薛蓉上。
薛蓉卻只端著一副矜貴模樣，對他不冷不熱，反倒接了三皇子遞來的酒。
陳譽眸微黯，垂首飲盡杯中酒。
待他再抬眼時，薛蓉已與三皇子離席。
他起尋，經過花園時，卻在廊下遇見了「不慎」崴腳的我。
緣分就是這麼妙不可言。不過，這緣分是我自己創造的，我可是特意抄近路等著他呢。
我故意踩到擺向前栽去，一雙帶著薄繭的手穩穩扶住我肘間，手心冰涼的溫度過袖，但他卻立刻放開了我，「小心。」陳譽的聲音比想象中清潤，我抬頭時正好看到他清凌凌的眸子。
「小姐可是姜丞相千金？」
「正是。」我佯裝腳踝吃痛，果然見他蹙眉：「可要傳太醫？」
「不妨事，多謝將軍。」我聲道謝。
恰在此時，假山后傳來薛蓉的嗔：「殿下明知臣心系將軍，何苦...」三皇子的低笑混著玉佩叮當「蓉兒若真有意，怎會收本宮的珊瑚釵？」
陳譽僵在原地，指節攥得發白，沉默地轉而去。
可憐的薛蓉，怎麼這麼巧被他聽到呢？
那當然——又是本小姐干的，畢竟創造緣分的話，地點也很重要的不是？
待陳譽走遠，青霜這才從草叢里蹦出來，活像只驚的兔子：「小姐您沒事吧？」
眨著眼睛，突然低聲音：「不過說真的，將軍看您的眼神，就跟看膳房門口那棵歪脖子樹似的——半點波瀾都沒有呢！」
「閉。」我額頭跳了跳。
我盯著他遠去的背影，他似乎能察覺出我的刻意接近，我輕搖團扇。嘖，倒是比薛蓉聰明，得換個玩法了。
席間皇后向皇上提議可以讓眾人獻藝，皇上已掌：「早聽聞姜家兒舞藝冠絕京城！」
我以腳傷婉拒舞姿，轉而琴一曲《破陣樂》。
席間貴婦竊竊私語：「果然是姜氏出人啊，瞧這姜大小姐，真是國天香……」
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「皇后與姜家這是有意與陳家聯姻？只可惜陳將軍心有所屬……只怕一會皇上賞賜嘉獎，他就要與薛家求賜婚了。」
我不理會此等碎語，焦尾琴在案，十指翻飛間金戈鐵馬傾瀉而出。
陳譽仿若未聞，他慢條斯理地低聲吩咐宮娥將一盞羹送至薛蓉的桌上。
我咬咬牙，故意彈錯一個音，余果然瞥見陳譽手頓了頓，抬眼看了過來。
他眼中映著燭火與我的倒影，我微微一笑。
我繼續彈奏，第三段最后一個泛音落下時，陳譽微微瞇了瞇眼，眼神帶著復雜的探究。
宴席上，圣上加封陳譽為一品護國將軍。
可直至宴散，陳譽都未向圣上求娶薛蓉。
而薛蓉匆匆回席時，發間那支紅珊瑚釵晃得刺眼。
8
宮宴過后，我倚在暖閣窗邊，看青霜捧著鎏金請帖而來。