」福的姿態無懈可擊，袖中卻落染著紅漬的繡帕。
雪帛上紅梅點點，恰是吃時抹的罪證。
我彎腰拾起帕子，指尖捻過黏膩的棗泥漬，故意道「；姜小姐角...」；
本能地過角的作，我心中發笑。
食盒捧出時，蓮紋漆盤里擺著八枚巧點心。可方才油紙包里分明是歪扭的殘糕，竹葉背面還粘著皮碎屑。
「糖放了。」我故意道。
「；怎麼可能！」；急步上前，「；我明明嘗過...」；驟然噤聲捂的模樣，倒比宮宴上靈十分。
甜中帶的滋味在舌尖漫開時，邊疆沙棗配野蜂的微苦后韻，分明是沙場夜晚的味道。
為復刻這味道，必是撬開了邊疆驛卒的，且配方易得，邊關沙棗食材京城卻是有，必得輾轉才能購得。今日恰到好的贈予，想必做了很多功課。
這般苦心孤詣，倒比攻城拔寨的戰更妙。
「原來如此。」我將染污的繡帕進食盒底部，鄭重地收下。
轉離去時，袖間忽地掠過一縷苦香——是冰片混著竭的金瘡藥氣。
奇哉，十指該染蔻丹的閨秀，怎麼會用上金瘡藥，掌心怎會有新磨的繭？
4
很快，我就知道了答案。
寅時，馬場浸在濃墨般的夜里。
我因輾轉難眠，提著弓箭往馬廄去，卻在途經西林時聽見異響。
循聲撥開沾的灌木，月下，姜沉璧正從馬背上重重摔落下來。
沒有丫鬟隨侍，獨自撐起子。
我清楚地看見韁繩在掌心磨出深深的痕，混著草屑泥土，右側的騎裝更是被浸，在月下泛著暗。
「再來。」對著空氣低語，聲音啞得不樣子。
素白的手指抓住韁繩，指節因用力而發白。
翻上馬時，的作干凈利落，分明是照著兵書苦練過的模樣。
水浸了我的靴面。我躲在樹后看摔了三次。最后一次疼得蜷在地上發抖，卻是沒掉一滴眼淚。我看著把臉埋進臂彎里緩了片刻，又咬著牙爬起來。
當第一縷晨穿雲層時，終于能穩穩駕馭那匹棗紅馬完全套作。
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馬兒揚蹄的瞬間，角揚起勝利的微笑，眼睛里映著破曉的天。
我攥了手中的弓。
這哪是什麼閨閣千金？分明是匹不服輸的狼崽子。
5
第二日，這狼崽子倒像沒事人似的，換了胭脂紅的騎裝在我眼前晃。
一照，那裳紅得刺眼，襯得掌心未愈的傷愈發明顯。
「這匹倒合眼緣。」偏挑了逐風，手指虛虛搭在韁繩上，裝得像是頭回見我的戰馬。
逐風打了個響鼻，竟沒像對旁人那般揚蹄——這畜生倒會認主。
我想起的傷，飛上馬奪過韁繩時，嗅到袖間淡淡的金瘡藥味。
昨夜那般拼命，今日倒有神演戲。
忍不住問：姜小姐近日頻頻眼，倒本將想起一句古話——‘；事若反常必有妖’；。
扭頭回我時，眼眸亮得驚人，額頭堪堪過我下：「……只不過是小子傾慕將軍，使得一種閨閣手段罷了。」
這話說得坦，倒我一時語塞。雖明知說的是謊話，心尖卻仍為之一。
我開始默許的靠近，甚至欣賞的膽識。
薛蓉的驚馬來得恰是時候。我正上前搭救，卻瞥見袖中銀一閃——一支銀簪子。
騎向來湛，此刻卻裝作驚慌失措，分明是算準了要往三皇子懷里跌。
多可笑。當年母親手把手教騎馬時說的話猶在耳邊：「蓉兒，馬背上的兒家，貴在坦。」如今這份颯爽英姿，倒了邀寵獻的手段。
我攥著韁繩的手不自覺地收。
眼前忽然浮現昨夜月下那個倔強的影——韁繩磨破掌心也不吭聲，摔得滿是還要繼續。
一個將馬之化作邀寵的態，一個把每道傷痕都刻進骨里淬煉。
這般對比之下，倒我心頭一震。
回營后，我讓親兵送去金瘡藥，還順手放了枚邊關將士常用的護平安銅錢。
親兵瞪大眼睛：「將軍不是最討厭別人您的馬？」
還聽到親兵和郭副將嘀咕：「將軍竟沒發火？還送了金瘡藥……」
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6
薛蓉今日約我獵兔。
昨日假摔墜馬時袖藏銀簪的模樣閃過眼前。
本不赴約，但薛蓉的邀約卻提到時草坡，當年母親常在草坡教我們騎馬。
我想確認薛蓉是否還記得母親教導的坦品格。
即使厭惡，也要親自確認對方是否還有救。就像在戰場發現叛將，總要給最后一次申辯機會。
我終是去了西坡。
但薛蓉卻遲遲未到，與我相約從未失約過，此刻遲延反倒反常。
「；將軍可要回營？」；親兵回報：「；薛小姐往姜小姐去了！」；
馬鞭凌空碎塵霧。
時那個被推下河的乞兒驟然浮現——那孩子不過接了我半塊餅，薛蓉也是這般笑著遲到半刻鐘，說在岸邊「賞梅」，待我救起人時，繡鞋邊還粘著推人水的泥。
我疾步往姜沉璧的營賬走去。