掀簾剎那，昏暗影里，正見薛蓉指尖死死按著姜沉璧模糊的掌心。
素白廣袖下鹽粒微泛冷，三皇子賞的龍涎香從袖中鴛鴦繡帕里溢出，熏得人作嘔。
我心生厭惡，礙著時的分沒有點破。
「兵部急務。」我擲下藥瓶，玄鐵護腕過袖袋勾出金線——務府貢品盤金繡。
離去時賬傳來瓷盞碎裂的清響。
7
薛蓉的灑金箋沾著水遞來時，我正拭逐風鞍上沾的草籽。
「；譽表哥定要聽我解釋...姜沉璧欺我..」；字跡潦草暈開墨團，像昨日袖口沒洗凈的漬。
我應約了。倒要看看能編出什麼新花樣——就像在邊關審訊細作，總要任其說完所有謊言才亮刀。
踏臨水亭那刻，梨花正落在空的石凳上。
姜沉璧獨坐枰前執白子的模樣，活母親當年教我破「七星劫」的姿勢。
「將軍遲了。」眼都沒抬，指尖白玉子叩出清響。
日鍍亮棋秤邊緣的金粟紋，恰是母親最的檀木棋盤紋樣。
「姜小姐好算計。」我目掃過空水榭，晚風卷著殘瓣掃過石階。
「不及薛姐姐手段。」俯拾棋時，發間玉簪過我腕甲，沉水香混著金瘡藥味刺鼻腔——是了，昨日薛蓉的鹽粒還嵌在掌心傷口里。
聽聞徐家的馬車早早便進了獵場，此刻三皇子案頭定擺著兵部新貢的波斯弓。
亭外忽傳來三皇子朗笑：「蓉兒試試這張波斯弓！」
薛蓉發間珊瑚釵既沾著制坊金漆，怎甘讓徐家拔了頭籌？
原來如此。
我輕笑出聲——小狐貍好一招「圍魏救趙」！
見我執棋的手頓了頓，趁機將白子點在「三三」位，正是母親生前最刁鉆的起手式。
「；略通皮？」；我截斷大龍時，瞥見夾在書中的半頁棋譜——「；永和二十四年姜氏沉璧敬錄」；的字樣灼疼眼睛。
四十九頁批注，竟全謄下來了？
薛蓉的呼混著冰酪翻倒聲傳來時，突然將黑子按在咽位。
暮穿過碧紗，照亮眼底狡黠的：「；去年在藏經閣偶見令堂手稿...」；
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《六韜》書頁在風中翻飛，出夾在兵書里的摹本。
那些字跡工整得可怕，連母親批注時慣點的朱砂飛白都復刻得纖毫畢現。
竟連母親臨終那局殘棋都掘了出來——這得翻遍多經閣舊卷？
京城貴們慣用的手段，不過香囊琴曲。哪有似這般，像勘測敵營般鉆研主帥家譜的？
等等...
該不會對別的男子也使過這招吧？
這念頭像毒箭似的扎進心口，驚得我指間棋子差點掉落。
荒唐。
我陳譽縱橫沙場近十載，怎會在意過這等事？
我突然想掰回一局。
「好個明正大的算計。」我猛地攥住執棋的手。
在薛蓉和三皇子黏膩的笑聲從亭外飄過時，帶著落子定盤。
攥住手腕那刻，綢般的順著指腹蔓延，我才驚覺所謂冰玉骨，原是這般滋味。
我看見明艷的芙蓉臉炸開的紅暈——活像雪地里潑了朱砂。
睫慌得，想手又不敢使力的模樣，讓我想起剛伍的新兵蛋子捧炸藥的架勢。
我忽然口干舌燥。真見鬼了。
我故意用薄繭輕輕挲溫結痂的掌心，呼吸驟停的瞬間，間那點小巧的骨頭上下。
前日馬場塵土滿面沒瞧清，此刻隨著睫抖，竟像戰旗上的星點。
那雙總藏著算計的眸子此刻水瀲滟，清清楚楚映出我驟然放大的瞳孔——
戰場上刀劍再利，終有招架之法。
唯獨不經意間染上頰邊的薄紅絕，竟教我防不勝防。
離去前，睫羽忽地一抬，眸準鎖住我滾的結——
仰臉邀約觀星的眼睛亮得驚心。
好個刁鉆的小狐貍，連我脈奔涌的破綻都瞧得分明。
我著袖口金瘡藥染黃的雲紋，想起那夜馬場跡斑斑的草叢。
「姜小姐邀約，豈敢不從。」
8
在去觀星臺時，薛蓉截住了我。
像一支淬毒的箭矢釘在石階中央，淚在月下泛著冰冷的算計。
「表哥！」撲上來絞住我的箭袖，金步搖的流蘇纏進皮革線，「姜沉璧全是虛假意！圖的只是陳家權勢！你可知今日是姜沉璧故意引我去見三皇子？」
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「薛小姐倒是提醒我了。」
「你明知是計，不也還是去了嗎？」
話音落下的瞬間，我中如遭重錘。
我陳譽，何嘗不是甘愿局？
這認知如利刃剮過心防。為勘破這無端煩擾的源，我決意撕開溫的假面，直搗黃龍。
觀星臺上，煙火將夜幕撕開猩紅裂口。
我故意將言辭淬投槍：「姜小姐這般運籌帷幄，倒與令尊在朝堂的翻雲覆雨一脈相承。」
眼底流轉的星河驟然凍結，耳垂那粒朱砂痣紅如箭簇新傷——這反應竟讓我間發，比漠北風沙更燥。
東南方驟然炸開第一朵煙火！猩紅瀑撕裂夜幕的剎那，本能地驚退半步，后腰猛地撞上冰涼的欄桿。
「小心！」