宋明軒的手懸在染的襟上，目卻死死釘在我臉上：「阿韻，我知你恨我，可腹中胎兒......」
「侯爺不妨聞聞袖口的末。」我捻起地上散落的藥材，「止化瘀的好東西，柳姑娘倒是未雨綢繆。」
柳的泣戛然而止，宋明軒突然掰開攥的拳頭——沾著藥的指甲在下無所遁形。
「？」他聲音像淬了冰。
「侯爺聽我解釋！」柳拽住他袍角，「是寶兒說想要爹爹，我才......」
「三日前你給阿韻下毒的事，當真以為我不知？」宋明軒甩開的手，護院呈上一包砒霜，「廚娘都招了。」
柳面如死灰，我著宋明軒抖的指尖笑出聲：「侯爺這戲唱得彩，黑臉紅臉都讓你演全了。」
「不是戲！」他忽然紅著眼眶近，「那日宮中歸來我便置了，阿韻，跟我回家......」
我拿起謄好的札記拍在他口：「宋明軒，你永遠分不清輕重。柳給我下毒你裝聾作啞，如今演這出深給誰看？」
他慌地去勾我指尖：「再信我最后一次......」
柳突然瘋撲上來撕打：「都怪你！若不是你勾著侯爺......」
「夠了！」宋明軒一掌將扇倒在地，「來人！把柳氏送去莊子里！」
柳捂著臉尖笑：「宋明軒，當年是你說要給我和孩子一個家！」
「家？」我撿起掉落的珍珠耳墜，「用謊言壘的巢，風一吹就散了。」
宋明軒突然奪門而出，片刻后抱著個陶罐回來。
揭開紅布，里頭是我們大婚時的合衾酒壇。
「阿韻你看，泥封都沒破。」他指甲摳進陶土，「我們重新喝杯酒，當一切沒發生過......」
我舉起陶罐摔在地上，酒滲進青磚里：「侯爺可聽說過一句話，遲來的真心比草賤。」
他跪在滿地陶片中撿拾碎片，混著酒漿淌了滿手：「能拼好的，阿韻，能拼好的......」
我踩住那片鋒利的陶片：「破鏡重圓是癡人說夢，侯爺該醒了。」
8
沈昭將火折子丟進謝家祠堂時，我正在院中晾曬學圖紙。
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「阿姐真要燒？」我著沖天火里翻卷的牌位，「謝家百年基業......」
「百年基業與我何干？」扯下綴滿珍珠的誥命冠擲火海，「他們用貞節牌坊鎖了我半生，我便送他們一場涅槃。」
謝昀趕來時，梁柱正噼啪斷裂。
「瘋婦！」他目眥裂地揪住沈昭襟，「你可知我謝家乃事百年大族！」
沈昭笑著掰開他手指：「謝將軍不妨看看，這火可會燒到玉姨娘的金楠木床？」
「你……」
「我什麼？」將和離書拍在他口，「從今往后，你納八十房妾室也好，養百個私生子也罷……
火舌上角，映得眼底猩紅：「都與我沈昭無關。」
學開課的那天，我燒了所有《誡》。
「今日開新課，我們教星象，教治水，教你們看看這個世界是何樣子。」
宋明軒在街角棗樹下看。
「阿韻，」他攔在晨霧里，袍皺得像腌菜，「你寧可教這些賤民識字，也不愿回侯府？」
我蘸墨寫下「子當自立」的匾額，頭也不抬：「侯爺口中的賤民，三日前救了工部侍郎落水的嫡。」
他結滾，突然抓住我執筆的手：「若我辭陪你辦學……」
「然后讓柳扮作廚娘混進來？」我甩開他，墨濺污他襟，「宋明軒，你連治水賬目都算不明白，能教們什麼？三妻四妾的學問？」
他踉蹌著撞翻硯臺，印從袖中滾出，沾滿墨漬。
「你會后悔的。」他嘶聲道。
我著他倉皇背影，想起三日前史臺的報——江南修堤的銀兩，到底進了誰的口袋。
9
皇帝將茶盞推到我面前時，龍涎香裹著雨前龍井的。
「宋明軒貶去漠北的折子，朕了三個月。」他指尖敲著治水札記，「卿覺得，該不該罰？」
我盯著奏折上「貪污」二字，輕笑：「陛下早查清了河沙摻假的事，何必等我開口？」
他忽然傾，玉冠垂下的流蘇掃過案角：「若朕說，等你一句‘該殺’呢？」
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殿外驚雷炸響，我穩穩端起茶盞：「陛下是明君，自會依法度行事。」
他大笑起，明黃擺拂過我的布襦：「沈韻，你這雙眼看得太，倒讓朕……」
后半句湮滅在朱筆落印的沙沙聲里。
「沈韻，你以為，朕為何留你到宵？」他忽地轉，燭火在瞳孔里躍，「史臺的那些人說，子參政必朝綱。」
「那些的大人可說過新鮮詞？」我抬眼迎上他目，「當年他們罵阿姐離經叛道，用的也是這句。」
他忽然輕笑，明黃袖掃落案上奏折：「若朕許你工部......」
「陛下。」我退后半步，「臣只求能堂堂正正走進工部衙門。」
我挲著茶盞邊緣：「陛下可曾見過黃河決堤時，婦人用門板托起嬰孩？們不懂《水經注》，卻能憑本能求生。」
他指尖頓在奏折邊沿：「你想說，本能比學問重要？」
「臣想說，若子能讀書明理，本能便可化為治世良策。」我著他腰間晃的玉佩，「陛下今日留我，不正是為這個？」
茶盞咔噠扣在案上，他眼底終于浮出真切笑意：「沈韻，你比太傅還敢說。」
「因為臣無所求。」我著宮墻上晃的樹影，「不求榮華，不求權勢，只求陛下允我辦學堂時，派些軍盯梢。