「他說念安沒本事，沒資格走捷徑。那臣婦便斗膽，懇請太后親自出題，考校念安的學問。若他真是朽木，臣婦無話可說，從此認命。若他……若他尚有一可取之，懇請太后為他做主！」
我沒有求太后懲罰陳啟明，也沒有求將名額奪回來。
我要的，是在眾目睽睽之下，用念安的實力，去回應陳啟明的辱。
太后看著我，目里有驚訝，更有贊許。
「好！有風骨！不愧是哀家看中的人！」頷首道，「三日后，就在這慈安宮，哀家親自主持，并請七皇子與國子監祭酒一同考校。你且安心回去，教好你的兒子。」
我含淚叩謝，心中一塊巨石，終于落了地。
我回府時，天已晚。
陳啟明與柳氏剛剛從外面回來，想是為陳文遠學之事奔波了一天，兩人臉上都帶著滿足的笑意。
見我從馬車上下來，陳啟明臉一沉：「你去哪兒了？為當家主母，不知理家，整日拋頭面，何統！」
他邊的柳氏，怯生生地拉了拉他的袖，聲道：「叔叔別氣，妹妹想來是心不好，出去散散心罷了。」
好一副夫唱婦隨的恩模樣。
我懶得與他們爭辯，只淡淡地看了他一眼，道：「夫君，三日后，請帶著念安，到慈安宮面圣。太后要親自考校他的學問。」
一句話，讓陳啟明和柳氏的笑容，僵在了臉上。
3
「你說什麼？」陳啟明失聲，眼中滿是難以置信，「太后……要考校念安？」
他快步上前，一把抓住我的手腕，力道之大，得我生疼。
「蘇婉嬰！你又在耍什麼花樣？這種事也敢胡言語，你是想害死我們全家嗎？」
我吃痛地皺眉，用力甩開他的手，冷冷地看著他：「夫君若不信，三日后，抗旨不去便是。」
說完，我不再理他，徑直走向后院念安的房間。
后，傳來柳氏故作驚訝的低呼：「妹妹怎麼能私自驚太后？這……這可如何是好……」
我聽見陳啟明抑著怒氣的呼吸聲，他沒有追上來。想來，他心中既驚且疑，不敢全信，又不敢不信。
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接下來兩日，陳府的氣氛詭異至極。
陳啟明幾次三番想來找我問個究竟，都被我拒之門外。
他像一只熱鍋上的螞蟻，坐立不安。
他既怕我所言是假，讓他空歡喜一場。
又怕我所言是真，那他前日之舉，便了一個天大的笑話。
我則心無旁騖，陪著念安溫習功課。
我的兒子，遠比他父親想象的要優秀。
他只是缺一個機會，缺一份肯定。
「母親，我……我怕考不好，給您丟臉。」夜深人靜，念安放下書卷，不安地看著我。
我著他的頭，聲道：「念安，你只需把你所學，盡數展現出來便可。無論結果如何，你在母親心中，都是最好的。記住，我們不為任何人，只為對得起你這些年的寒窗苦讀。」
他似懂非懂地點了點頭，眼中卻多了幾分堅定。
三日后，我帶著念安，在宮門口與等候在那里的陳啟明匯合。
他一夜未睡，眼下青黑一片，見到我時，神復雜，幾次言又止，最終只化作一聲嘆息。
慈安宮，氣氛莊嚴肅穆。
太后高坐上位，國子監祭酒與一位清俊儒雅的年輕皇子分坐兩側。想來，那便是七皇子章圣衍了。
陳啟明一見這陣仗，肚子都有些發，連忙跪下行禮。
太后淡淡地「嗯」了一聲，目越過他，落在了念安上，溫和道：「抬起頭來，讓哀家看看。」
念安深吸一口氣，依言抬頭。他雖張，卻未失了禮數。
七皇子章圣衍的目，也饒有興致地打量著我們母子，最后在我臉上稍作停留，眼中閃過一探究。
考校，正式開始。
從經義、到策論，再到詩詞。國子監祭酒的問題層層遞進，由淺深。
陳啟明跪在地上，額上冷汗涔涔。他從未真正關心過兒子的學業，此刻心中竟比念安還要張。
而念安，在最初的張過后，漸佳境。
他引經據典，對答如流。
策論雖略顯青，卻觀點新穎，言之有。最后一道詩詞題，他略一思索，便誦出一首詠竹詩，雖無華麗辭藻，卻頗有風骨。
國子監祭酒的臉上，漸漸出欣賞的笑容。
七皇子也微微頷首，對我投來贊許的一瞥。
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最后，太后親自發問：「哀家問你，何為君子之道？」
這個問題，如同一針，狠狠扎在了陳啟明心上。這正是他斥責念安，將蔭監名額給侄兒時，所用的說辭。
我看到陳啟明的子，微不可察地抖了一下。
念安沉默片刻，朗聲道：「回太后，君子之道，修其心，外達其仁。于己，克己復禮，不欺暗室。于人，推己及人，人之。于家，父慈子孝，兄友弟恭。于國，鞠躬盡瘁，死而后已。」
「好一個父慈子孝，兄友弟恭！」太后目一凜，看向地上跪著的陳啟明，冷聲問道：「陳侍郎，你以為如何？」
陳啟明汗如雨下，將頭埋得更低，聲道：「犬子……犬子愚見，讓太后見笑了。」
「愚見？」太后冷笑，「哀家倒覺得，令郎比你這個吏部侍郎，更懂君子之道！」
4
太后的話，如同一記響亮的耳，狠狠扇在陳啟明的臉上。