太子把我帶回了府中，我了他第十三個侍妾，住在太子府一個陌生的房間里。
我修養了半個月，太子一次都沒有來過，我也不往別去，仿佛了東宮里的明人。
大病初愈，我才第一次出院子。
我住的青萍院離后廚不遠，是東宮眷住所里最偏僻的院落。
這個院子好久都沒人住了，院子里青磚都碎了好多。
夏蟬湊過來，問我有什麼吩咐。
我愣了好久，才想起，我該回原來的院里收拾收拾。
經過院子外的池塘，那里的荷花已經敗了，天翻地覆，原來已經了秋。
風一起，雨也落了下來。
枯荷搖曳，我抹了一把臉上熱乎乎的雨水，扯了一下角。
能伺候太子，是我的福分，我不該哭的。
若是這時候哭，李總管指定要來指著我鼻子罵的，罵我山豬吃不了細糠，能伺候太子，這麼大的福掉上，還不好好接著。
可這福氣，我偏偏不想要。
19.
等雨停了，我回了后院，已經是夜里了。
進了院門，我就見著崔哥了，他坐在玉蘭樹下發呆。
夏蟬跟得的，上前與他說，「崔大廚，這是伺候太子的貴人，不便與外男搭話了。」
崔戍咽回萬般緒，使了個眼，瞟了一眼玉蘭樹，默默退回了屋子里。
我也只能回自己屋子去了。
在這間房子里住了這麼久，我省吃儉用，看著什麼都沒有添置，一收拾，原來還多。
夏蟬看著我一個勁劃拉那些已經洗白了的舊服，終于忍不住跟我說，「主子，太子侍妾每季都有分利和裳，以前那些，不用帶了。」
可我還是把里里外外都劃拉了一遍，連磨刀石都了箱底搬走了。
我總覺只有這些東西才真正屬于我。
出院門時，我靈一閃，甩下夏蟬去了玉蘭樹下，果然在崔哥瞟過的樹杈里出來了荷包，塞進了袖子里。
是我在楚風館里丟的那個荷包。
我捻了一把，里面是那一千兩。
口堵得那口氣這會兒緩了一些出來。
幸好，還有錢。
20.
那天那個瘋狂的太子仿佛是一個噩夢。
他只臨幸了我一次，就把我忘在了腦后。
寵幸了一個姿平庸的殺魚，可不是什麼面的事。
太子不來，這院子一日比一日冷清。
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這里捧高踩低，我逐漸無人問津。
好在膳房的人念著我同事一場，吃喝還照常，只是無人伺候，夏蟬不時被出去做別的事。
后院又招了個片魚的廚子，聽說手藝不如我，片得糙，但我再也回不去了。
沒人來這，也好。
我拿出了殺魚刀，仔仔細細地磨了起來，這些日子不殺魚，都有些銹了。
雖然這刀用不上了，可閑著也是閑著，一輩子困在后宅里，若不找點事做，容易生事。
21.
我也沒想到，很快，我就給自己找了個新營生。
22.
太子妃的壽辰快到了。
作為后宮團的下屬，我消息太滯后了。
等夏蟬從別的侍妾帶回來消息的時候，距離開席已經只剩下半個月了。
我連夜買個帕子，想繡一叢牡丹差，做了一天，帕子都給染紅帕子了。
夏蟬都心疼地說：「主子，咱就別手了，要不您干點您擅長的。」
我瞟了一眼我的殺魚刀，我的刀在下熠熠生輝。
它了這麼久，也該吃點東西了。
我讓夏蟬帶著張條子和二十兩銀子去找崔哥，讓他每天給我留些羊練手。
第二天一早，羊送來了，還帶著一口銅鍋子，鍋里有封信。
崔哥識字不多，他給我連寫帶畫，給我寫了個羊的切法手冊。
羊不比魚，也有自己的門道。
羊后瘦多，但是鮮，片得要略厚一些，吃起來扎實；羊肩帶著的紋理，要薄一些，要是想切片涮火鍋，最好的就是羊上腦，瘦相間。
崔哥擅長的是烤羊，涮羊怎麼做好吃，還是要我自己索。他連夜買了個銅鍋子，給我一起捎過來，讓我自己試試。
22.
太子妃壽宴之前，我就沒吃過別的吃食。
天天不是涮羊，就是涮羊。
試到第七天，我終于找到每種羊燙火鍋最合適的厚度。
人家說庖丁解牛，閉著眼都能切出來，我以前殺魚也是，一條魚上手一，多刺能出多片心里就有數了，唯手爾。
崔哥有心，這些日子，他送來的羊都附著骨頭，我每日挲著的紋絡理，切出來的做出來，一日比一日好吃。
一開始，只是涮鍋子。後來一日，我突發奇想，用切碎的香蔥炒溜薄的羊片，香得夏蟬多下了兩碗飯。
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這一盤子菜，我終于有信心呈上太子妃的壽宴。
23.
太子妃對太子的妾室沒興趣，準確地說，對太子都沒興趣。
這個壽辰，我們這些通房連出場當擺設的機會都沒有。
若不是崔哥，我呈上去的菜都到不了太子妃眼前。
我坐立不安地在院里等著，終于等來了太子妃邊的江姑姑，上下打量了我一番，滿意地帶我去見了太子妃。
我穿的是自己做廚娘時候的服，一頭長髮用頭巾包了起來，免得做飯時候，頭髮進了鍋里。