良久，才從齒里出聲音，卻又強行扯出一個扭曲的「慈」笑容：
「永寧，你驚了。隨母后回宮，好好歇息。」
起，華麗的袍拖曳過冰冷的地磚，走到我面前。
涂著鮮紅蔻丹的冰冷手指，猛地攥住我的手腕，力道之大，幾乎要碎我的骨頭。
俯靠近，用只有我們兩人能聽到的聲音，從牙里一字一頓地出：
「小、賤、人，本宮真是小瞧你了。」
那尖銳的護甲幾乎要刺破我的皮。
我任由拖著，低眉順眼，聲音細弱卻清晰地回應：
「兒臣…遵命。謝母后…垂憐。」
轉離開前，我的目飛快掃過帶著不甘向我的謝汀。
5
「那位還跪著呢？」
「可不，那幫的舞被杖責二十，現在吊著口氣，太醫院那里不給藥，就日日跪在椒房殿門前求藥。」
那兩個侍的議論聲很大。
烈日之下，嘰嘰喳喳的，聽得心煩，但是我不敢懈怠。
「求母后開恩，賜藥救阿阮一命……」
聲音嘶啞，卻足夠清晰，穿層層宮墻。
宮人們遠遠看著，竊竊私語。
永寧公主為卑賤舞姬長跪求藥的消息，像長了翅膀。
消息終是遞到了父皇耳中。
王德全垂手侍立，語調平穩地復述：
「……七公主已跪了整整三日，粒米未進，只為求皇后娘娘賜藥。言道：「母后仁德，必不忍見宮人因小過喪命，若阿阮死，皆是兒臣侍奉母后不周之過，兒臣愿代其罰……」
我父皇沉默良久，指尖無意識地挲著腰間一枚舊荷包。
「蠢。」他最終只吐出一個字，聽不出緒。
第七日，椒房殿厚重的門扉終于開了。
皇后的影被華麗的儀仗簇擁著，投下巨大的影，將我完全籠罩。
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俯視著我，臉上是「痛心疾首」：
「永寧！你這是做什麼？為一個賤婢，如此作踐自己的子！本宮平日是如何教導你的？仁心，不是這般濫用的！」
的聲音充滿「慈母」的責備：
「你如此不惜自己，讓本宮如何向你父皇代？讓本宮……如何安心？」
我伏得更低，聲音虛弱卻清晰：
「兒臣知錯…兒臣只是…不忍見母后宮中有命因兒臣之故凋零…損了母后賢德之名…求母后…開恩…」
眼中冷一閃，旋即化作無奈的嘆息：
「罷了罷了！念在你一片赤誠孝心，又如此顧惜本宮面。」朝后微一示意。
「王德全，把庫房里那瓶上好的金瘡藥，賜給永寧。」
王德全躬捧上一個錦盒。
我抖著雙手接過，額頭重重磕在滾燙的地磚上，發出沉悶的響聲：「兒臣……謝母后隆恩！母后仁德，澤被宮闈！」
錦盒手，分量輕飄，出一劣質草藥的刺鼻氣味。
回到那間比冷宮好不了多的偏殿，阿阮趴在簡陋的榻上，背上杖傷潰爛流膿，氣若游。
我打開錦盒，取出那瓶所謂的「上好的金瘡藥」。
褐的末，氣味怪異。
我面無表地將它盡數倒窗邊一盆半枯的蘭草里。
轉，從枕下暗格取出一個小巧的白玉瓶。
瓶溫潤，里面是淡青的凝膏，散發著清冽的藥香。
這是前日父皇「偶然」路過小佛堂，見我「虔誠」抄經，一時「憐惜」賞下的貢品。
指尖沾上冰涼的藥膏，小心翼翼地涂抹在阿阮猙獰的傷口上。
的因劇痛而搐，卻死死咬住，沒發出一聲音。
上完藥，我喂喝下用首飾換來的參湯。
「殿下…」阿阮枯槁的手抓住我的角，眼中是瀕死之人抓住浮木的，「奴婢…這條命…是您的了…」
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「活著。」我只說了兩個字，聲音平靜無波，「好好活著。」
小佛堂的燈火，燃得更久了。
6
阿阮好起來后，我抄《地藏經》，為皇后「祈福」。
燭跳躍，映著我蒼白專注的臉。
鮮紅的珠，飽滿地滲出。
筆尖飽蘸這抹刺目的紅，落在泛黃的宣紙上。
一字，一行，一頁。
珠滴落，在經卷上暈開一朵朵小小的、目驚心的梅花。
王德全「例行」來取經文時，腳步頓住了。
他的目落在那字上，又飛快地掃過我毫無的臉和纏著細布的手指，眼中閃過一難以言喻的復雜。
「公主…何苦如此…」
我虛弱地笑了笑，眼神純凈而虔誠：
「公公，為母后祈福，自然要用心…方能顯出誠心。母后待我恩重如山，我…無以為報。」
聲音輕得像嘆息。
翌日午后，佛堂的門被猛地推開。
明黃的角映眼簾。
父皇站在門口，高大的影擋住了線。
他的目第一時間落在我案頭，那厚厚一疊、字跡猩紅刺目的經卷上。空氣仿佛凝固了。
他大步上前，一把抓起最上面那頁。
字未干，微微粘手。
那濃烈的紅，刺得他瞳孔一。
他又看向我，我正慌忙起行禮，形不穩地晃了晃，手指下意識地藏向后，臉蒼白如紙，眼下是濃重的青黑。
「你……」ṭű̂ₓ父皇的聲音帶著一不易察覺的沙啞，「就是用這個抄的？」
我惶恐地跪下：「兒臣…兒臣只是…」
「皇后就是這樣『善待』朕的兒？！」
父皇的聲音陡然拔高，怒意發，目如電向聞訊匆匆趕來的皇后，「讓用抄經？！這就是你椒房殿的規矩？！」