胡泠拉開院門。
很溫地喊我，「小棗，回家吃飯了。」
我眼里的淚立刻收了回去。
喊得比大丫還大聲，「娘！小棗來了！」
劉大舟也回來了。
他買了件簇新的夾襖，里頭厚厚的都是棉。
胡泠推拒著不要，「住在這已經麻煩大哥了，怎麼還能收東西。」
劉大舟到胡泠的指尖，鬧了個紅臉。
他擺著手往外跑，「你幫我收拾屋子，還照顧小棗，應該的應該的。」
即便快到年下，生意好做得很。
劉大舟還時間去山上拾柴火給胡泠燒水梳洗。
他怕胡泠有負擔，放在窗下。
在山上跌了一跤，磕得頭破流，舍不得去瞧大夫。
被胡泠勸過去，走了一圈，手里只拎著胡泠用的凍瘡膏回來。
他悶不做聲砍柴，「我是男人，這點疼算什麼，你手上紅紅紫紫的，小棗說你夜里都得睡不著。」
我也不能被劉大舟比下去。
劉大舟去歲買了漂亮的紅頭繩給我。
上頭編著小花呢，我都舍不得戴。
大丫可喜歡了。
我和大丫娘換，讓給胡泠做了雙厚。
我藏在被窩里。
胡泠睡前瞧見了，「小棗，你哪來的兔？」
我心里滋滋的，得意漲滿腔，「我讓大丫娘給娘做的。」
「娘腳冷，穿厚。」
豆大的燭火里，胡泠的眼睛又閃閃的。
5
有個賣首飾的小經紀路過。
胡泠要了對銀手鐲。
套在我手腕上，「別人家的姑娘都有，我們家小棗也有。」
那銀手鐲可漂亮了，晃起來叮叮響。
我趴在胡泠懷里，「小棗就和娘一樣脆了。」
胡泠不解，「什麼脆？」
我說像風鈴一樣脆。
胡泠啞然失笑，「好小棗，不是這個鈴呀。」
劉大舟回來，瞧我戴了對新鐲子，又把我抄起來打屁。
「你又犯渾是不是！纏著胡姨要這要那！」
我哭嚎，「是娘給我買的！」
胡泠連忙搶了我過去護在后，「別打孩子呀！」
我抱著胡泠的，死死摟著我不讓劉大舟拉過去。
劉大舟氣得臉都紅了，「整日就是要糖要糕餅，如今還哄得你將耳環賣了買這個！我非揍一頓不可！」
聽了劉大舟的話，我才發現娘耳朵上那對漂亮的玉耳環不見了。
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我忙不迭把鐲子了，「我不要了！」
娘親戴著那耳環可好看了。
我手又黑又短，戴著銀手鐲也不好看。
胡泠握住我的手，第一次說話聲音有些大，「劉大哥，怎麼能不分青紅皂白打孩子呢？」
「如今也是個六歲的大姑娘，你要好好同說才是，怎麼還打屁呢！」
「真是我自愿給小棗買的，你們救我一場，還喊我娘，我給孩子買對手鐲怎麼了？」
劉大舟呼哧呼哧說不出話。
他背著背簍又去拾柴了。
我哭得更大聲，「爹對我一點都不好，我不要爹了！」
胡泠用手帕給我臉，「好小棗，別哭了，這麼冷的天，臉哭花了，長大可不能嫁給二牛了。」
我連忙吸吸鼻涕。
胡泠被逗笑了。
笑起來可真好看。
胡泠我的頭，和我很小聲商量，「你愿意我留在你家嗎？」
我愿意嗎？
我太愿意啦！
我抱住的脖子，小聲喊了句娘。
從前胡泠都沒應過我。
今日笑瞇瞇應了句，「哎。」
6
劉大舟知道胡泠自愿留下來，吧嗒吧嗒了一宿煙。
天沒亮，我察覺到胡泠悄悄出了門。
肯定給我蒸棗糕去了。
我迷迷糊糊地想起來燒火。
卻聽見窗前的兩道聲音。
「你不嫌棄我是個小商販嗎？」的，是劉大舟的聲音。
「我也不是跟著表哥來尋親的，其實我……」甜甜的，是娘的聲音。
「我是得罪了主母，被主家丟棄的妾室，還生過一個孩子，你會不會嫌棄我？」
我急死了。
劉大舟終于說話，「他們不要你，是他們的損失，你是個頂好的姑娘，我和小棗都喜歡你。」
「我劉大舟發誓，全心全意照顧你和小棗一輩子，絕無二心。」
嗬！這劉大舟，說話還好聽的！
良久，我聽見娘親帶著笑的聲音，「我愿意。」
日頭正好起來，過窗紙，照得屋亮堂堂的。
和我的心一樣。
村里ṱû₍婚簡單。
大家來喝口酒，就算禮。
胡泠領著我上街，「快過年了，咱們買幾塊紅紙回來，把家里收拾收拾。」
劉大舟忙不迭點頭，「是，你說得對。」
他娶了妻之ṱũ̂₍后，就和啄米似的，胡泠說什麼都點頭。
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半點沒有在我面前的威風。
我腹誹。
那個詞怎麼說來著，欺小怕大？
胡泠又說，「再給小棗扯兩紅繩，孩子要打扮得漂漂亮亮的才好。」
我瘋狂點頭。
「娘！我也是你的小崽子！」
7
本來今日開開心心。
在城里大街上，我們又見了那輛馬車。
胡泠的臉當時就不好了。
抱著我走，可馬車偏偏停在我們面前。
車窗打開，里頭熱氣烘了滿臉。
車里是個模樣俊俏的矜貴男子，戴著頂方正的帽。
是位大人呢！
男子的眼神落在我上，像在看什麼垃圾。
「胡泠，這些日子你家都不回，誰家妾室在街上跑的？你爹還是秀才呢，沒教過你嗎？」
「總不能他死了，你就沒規矩了。」
胡泠不卑不地垂著頭，「我是春水村劉家的，將軍找妾室怕是找錯人了。