剩余殘兵死的死，逃的逃，余下部分盡數歸降于我軍。
當那個渾浴的影被引府邸，站在我面前時，我幾乎認不出他。
直到他咧開，出一口白牙，憨厚又帶著野的笑容依舊悉。
「蘿卜！」我失聲驚呼。
17
蘿卜長高了，壯實得像頭小牛犢。
臉上褪去了年的稚，多了風霜磨礪出的棱角和堅毅。
他單膝跪地，聲音洪亮：「小姐！蘿卜回來了！」
蘿卜告訴我，我走之后，曹康平為他請了武夫子。
他拼命練武，刀槍棒，日夜不輟。
宋巡被破列送進了曹家家學。
他極有讀書的天賦，連曹家家學的夫子都頻頻夸贊他。
短短五年，他們都已經出師。
蘿卜得了曹康平首肯，前來鹿陵郡尋我。
宋巡在曹家的運作下，功改頭換面進了京城。
「宋大哥他……行蹤不定，份幾經變換，為安全計，極與我們聯絡。但京城這場大，皇子們斗得你死我活，背后絕對有他的手筆！」蘿卜語氣篤定，眼中滿是敬佩。
我心中巨震。
五年了，宋巡，竟已在那個皇朝權力的中心！
他到底在做什麼？又是如何做到的？
我心中擔憂，又升起了無限斗志。
這些年，所有人都過得艱辛。我必也不能宋巡和蘿卜的努力白費。
朝廷軍潰敗，舅父終于能將放開手腳，將兵線往京城推進。
小小江南，已經滿足不了他的野心。
可惜昆石愚忠，同我父親一樣，一代將才卻偏偏要忠于昏君。
18
舅父對蘿卜頗為賞識，將他收于麾下，助他就大業。
蘿卜卻梗著脖子，聲音斬釘截鐵：「蘿卜哪兒也不去！蘿卜只認小姐！當年說好的，學了本事，就來保護小姐！小姐在哪，我就在哪！」
他的目堅定而坦，卻讓舅父的臉沉了沉。
他端起茶杯，目在我和蘿卜之間轉了一圈，臉上出一意味深長的笑容：
「呵，阿寧，你這小護衛，倒真是忠心可嘉啊。」
我心頭猛地一凜。
舅父的笑容看似溫和，卻分明帶著一審視和忌憚。
他在疑我！
疑我徐家孤的名聲太盛！
疑我滋長了野心！
疑我在私下培植勢力！
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我了袖中的帕子，指尖冰涼。
夜晚，我又做起了噩夢。
夢見無數兵闖進家中那日，爹娘，兄嫂，叔侄，還有我那年的弟弟妹妹、阿花，全都葬在那屠刀之下。
染紅了我的夢境，我在驚中醒來，冷汗浸寢。
舅母聞聲匆匆趕來，心疼地將我摟進懷里，溫言安，自己也跟著垂淚：
「可憐的孩子……這些年，苦了你了……都是那昏君造的孽啊……」
我順從地依偎著，哭得更加無助。
將恐懼、疲憊和為孤的脆弱一面，毫無保留地展現在面前。
舅母輕輕拍著我的背，像哄孩子一樣。
哭聲漸漸平息，替我著眼淚，話鋒卻在不經意間轉了：
「阿寧啊，你也大了。總是獨一人也不是辦法，舅母看著心疼。你二表哥子溫和，知書達理，與你自小也算相。不如……親上加親？看著你有了依靠，舅父舅母對你爹娘也能有個代了！」
我眼神一凜，低頭拭淚。
只說累了，請舅母容我考慮一下。
舅母離開時臉上的溫笑意依舊，眼神卻多了幾分深意。
舅母走后，我獨坐燈下，心沉如冰。
窗欞上傳來極輕的叩擊聲。
蘿卜低沉的聲音傳來：「小姐？」
「我沒事。」我啞聲道。
蘿卜一直守著我，但方才我卻刻意沒有喚他進來。
只因我需要舅父「看到ṭůₗ」我的脆弱和無助，暫時放下對我的疑心。
讓他相信我只是一個子，一個無父無母的孤，并不會對他的大業造阻礙。
窗外沉默了片刻，蘿卜抑的聲音帶著心疼：「小姐……這些年您太不容易了。」
「比起那些沒了命的，」我著跳躍的燭火，「我容易多了。」
19
第二天，舅父對我的態度果然和緩了許多。
議事之后，他留下我，拍著我的肩膀，語氣不容置疑：
「阿寧，這些年委屈你了。如今大局漸穩，你也該有個歸宿。我看你二表哥就很好，子穩，知冷知熱。你們的親事，就這麼定了。」
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二表哥林文瑾，舅父第二子。
子溫潤，卻有些弱。
嫁給他，一旦將來舅父事，登基皇，儲君之位也不會落到林文瑾頭上。
如此，我自是不會為皇后。
對舅父而言，自是了幾分威脅。
我輕輕頷首：「但憑舅舅做主。」
訂婚的消息如同投湖面的石子，迅速傳開。
我獨坐閨房，從日升到月落，案頭那方的硯臺始終沒有。
我不知該不該告訴宋巡，我要親了！
可信該如何寫？又該送去哪兒？
我連宋巡如今在何，又姓甚名誰都不知。
罷了！當今全天下都知徐氏孤即將親，宋巡又豈會不知？
20
自親的消息傳開后，世人皆說徐氏孤雖勇，卻終究只是一名子。
嫁人生子，安于宅才是的歸宿。到底是不堪就一份大業！
與此同時，舅父威名更勝。
不先前因我慕名而來的謀士紛紛效力與他。