我問。
「您乘坐的馬車，有國公府的徽記。您上的氣度，非尋常人可比。我猜，您是靖國公夫人。」答得不卑不。
「很好。」我點點頭，開門見山。
「我今天來，是想給你一個機會。一個讓你一步登天，擺眼下困境的機會。」
沒有立刻出欣喜若狂的神，只是靜靜地看著我，等著我的下文。
「但這個機會，需要你付出巨大的代價。甚至，可能是你的命。」
我將和親的事，以及我的打算，毫無保留地告訴了。
我沒有欺騙，沒有畫餅，只是將最殘酷的現實，攤開在面前。
「hellip;hellip;事就是這樣。我需要一個棋子。這顆棋子，有可能是未來的北疆閼氏，盡榮華。也有可能，是在到達北疆之前，就死于非命的孤魂野鬼。現在，選擇權在你手上。」
我說完，靜靜地看著。
院子里，只有風吹過樹葉的沙沙聲。
許久，抬起頭，目清亮如水。
「夫人，」問了我一個完全出乎意料的問題。
「如果我答應了，我的父母，能蕭家的祖墳嗎？」
我愣住了。
的父母因為是旁支，又死于非命，是沒有資格主祠的。
這是心里最大的執念。
「能。」
我給出了肯定的答復。
「不僅能，我還會為他們追封誥命，風大葬。」
笑了，那笑容里，有釋然，有決絕，也有一屬于十七歲的凄。
對著我，緩緩地跪了下去，行了一個大禮。
「蕭云溪，愿為家族分憂，聽憑夫人差遣。」
我扶起，看著這張年輕而堅定的臉，心中五味雜陳。
我知道，從這一刻起，這個孩兒的命運，已經和我，和整個靖國公府，都牢牢地綁在了一起。
我的棋局里，最重要的一顆棋子，終于就位了。
7
我以「為月如尋一伴讀」的名義，將蕭云溪接進了國公府。
對外，是蕭氏旁支一個知書達理的孤。
對，只有我和張媽媽知道真正的份。
我將安排在離我院子不遠的一雅致閣樓。
又請了府里最好的教養媽媽，教宮廷禮儀、大族規矩。
甚至還請了西域來的商人，為講解北疆的風土人。
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云溪是個極為聰明的孩，學什麼都快，一點就。
從不問多余的話，只是像一塊干涸的海綿，拼命吸收著我為提供的一切。
我看著以驚人的速度長，心中既有欣，也有一揮之不去的沉重。
我給了登天的梯子，但梯子的盡頭，是福是禍，猶未可知。
然而，府里并非所有人都樂見一個外人平步青云。
我的好兒媳，被我足的世子妃柳玉茹，就坐不住了。
被關在院子里，消息卻靈通得很。
云溪進府不到十天，就借口「給婆母請罪」，帶著一碗親手燉的燕窩來了。
「母親，前些日子是兒媳糊涂，說了不該說的話，惹您生氣了。」
跪在我面前，姿態放得極低。
「這一個月兒媳日夜反省，已經知錯了。」
我沒那碗燕窩，只是淡淡地看著。
「知錯了？錯在哪兒？」
「兒媳hellip;hellip;兒媳不該妄議長輩，更不該揣測圣意。」答得滴水不。
「看來這一個月的足，還是有效果的。」我點點頭。
「起來吧。」
謝恩起，眼卻狀似無意地瞟向窗外，正巧看到云溪捧著一卷書從廊下走過。
「母親，那位妹妹是hellip;hellip;？」故作好奇地問。
「族里一個遠親，接來給月如做個伴。」
「原來如此。」柳玉茹笑了笑。
「瞧著倒是個知禮的，只是hellip;hellip;母親，有句話，不知兒媳當講不當講。」
「說。」
「咱們府里，畢竟規矩大。這位云溪妹妹出旁支，怕是有些地方不懂事，萬一沖撞了貴人，豈不是墮了我們國公府的面？」
一副真心為家族著想的模樣。
「不如，讓兒媳將接到我院里，我親自教導，也算為母親分憂。」
我心中冷笑。
這是想把云溪在手里，探我的底呢。
「不必了。」我直接拒絕。
「你的首要任務，是管好承嗣，讓他別再那些不該有的心思。至于云溪，我自有安排。」
我的話，堵住了所有的后路。
柳玉茹的臉上閃過一不甘，但還是順從地應了聲「是」，告退離去。
看著的背影，我警告張媽媽：「盯世子妃的院子。特別是和娘家之間的人員往來。」
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「夫人是擔心hellip;hellip;」
「一個習慣了算計的人，不會因為一次小小的敲打就安分下來。」我端起已經涼了的茶。
「越是安靜，就說明越是在謀劃著什麼。」
我的預，很快就應驗了。
8
長公主府的賞花宴，如期舉行。
這不僅是一場簡單的宴會，更是我為蕭云溪準備的第一個舞臺。
我讓穿上我為準備的裳，那是一件湖水綠的廣袖長。
既不張揚，又能在滿園的姹紫嫣紅中，凸顯出清麗俗的氣質。
「記住，」臨行前，我囑咐。
「今天，你什麼都不用做，也什麼都不用怕。說話，多微笑。有人問起，就說你是我國公府的親戚。若有人故意刁難，你不必理會，一切有我。」
「云溪明白。」向我行禮，眼神堅定。
宴會上，京中權貴云集，年才俊與世家名媛們聚在一，言笑晏晏。