他的聲音悶在我的發間。
我晃了晃浸在水里的雙，沒有像從前那樣急切地出蛇尾回應他。
連我自己都有些驚訝。
「你的尾呢？」陸溟又問了一遍。
「不放出來了。」
「我hellip;hellip;我沒有嫌棄什麼。」
「不是這樣的，」我看著陸溟，「以前hellip;hellip;我確實覺得自己的尾很難看，比不上人魚的漂亮，甚至去找蘭澤，問他能不能幫我改魚尾，」
陸溟的魚尾繼續擺著，繞上我的部分涼而。
我繼續道：「可蘭澤問我，你是討厭自己的尾，還是討厭那個因為尾而自卑的自己？」
我認真想過。
我一點都不討厭自己的尾。
它足夠，晚上睡覺時會墊在我的腦袋下面，溫地把我團住。
也會在蘭澤輕輕纏住它時，帶給我愉悅。
所以，我討厭的不是尾。
而是那個為了討好別人，拼命想把它偽裝麗魚尾的自己。
「現在我不會那樣了，」我朝他笑了笑，「你想看我的尾嗎？現在還不行，我剛換了新鱗片，這幾天得好好保護著。」
「好，那就收著，」他把我抓了些，「但你要留下來。」
不是命令，而是懇求。
我搖了搖頭。
「陸雲如果想我了，我會隨時回來看他，但我不能一直留在這里，因為我不能丟下蘭澤。」
水珠從我們之間滴落，像一道無形的界限。
「很多年前，他父母被抓去黑市拍賣，早早就死了，又過了這麼久，他一直沒有同伴，」我的聲音很輕，卻堅定，「現在，我是他唯一的同伴了。」
就在這時，岸上傳來腳步聲。
陸雲站在池邊看下來，他沒有質問，沒有訓斥，只是朝我出手mdash;mdash;
「好孩子，你回來了。」
我高興地抓住他的手：「我好想你。」
「嗯，我也是。」
陸溟沒有說話，靜靜地看著我和陸雲。
我剛被拉上岸，莊園的燈便接二連三亮起。
「真是那條小蛇？」
「怎麼還敢回來hellip;hellip;」
「都說幾句，」陸雲沉著聲說，「緋珀是我養大的，還不到你們指手畫腳。」
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瞬間沒了靜。
我看著陸溟：「謝謝你。」
陸雲用厚絨披在我上，「房間還留著。」
似乎什麼也沒有變。
長輩還是那個長輩。
但我不能像以前一樣久居在這里了。
我只待了三天。
和陸雲約定好下個月再來，就離開了領地，回了蘭澤那里。
已經晚上十點多了，蘭澤還沒回來。
他很在診所待到那麼晚的。
我去了暗巷。
遠遠就看見診所窗口出燈。
但背后突然傳來一刺鼻的腥甜。
轉剎那，后頸突然刺痛。
視野里最后畫面是一個厚重的箱子。
醒來時鐵籠硌得肋骨生疼。
6
狩獵人用帶電的子敲向我的雙，獰笑著：「出你的蛇形，快點。」
我死死咬著，指甲掐進掌心，是沒讓蛇尾現形。
「不對勁啊hellip;hellip;」其中一個男人皺眉，「不是說是個鱗蛇嗎？」
我抓住機會，聲音發抖：「你們抓錯人了hellip;hellip;我做過改造手，早就沒有尾了，」
我抬起蒼白的臉，「我現在hellip;hellip;和普通人類沒區別。」
頓了頓，繼續說：「你們如果不信，可以去查，就在你們把我打暈的那里，我就是在那被改造的。」
他們半信半疑。
仍舊關著我。
現在已經是午夜了。
正好是拍賣開場的時間。
即使隔著墻，也能聽到一浪蓋一浪的鼎沸人聲。
我隨時可能會被推出去。
沒時間了。
我蜷在籠角，突然劇烈咳嗽起來，肩膀發抖，手指死死掐住嚨mdash;mdash;
「靠，又嚇死一個。」
最年輕的狩獵人罵了句臟話，掏出鑰匙捅進鎖眼，「拖出去。」
籠門剛開一條，
管道逃跑。
我用盡渾力氣推開他。
通道越來越暗，逐漸聽不見拍賣場上的靜。
豎瞳在暗擴張，捕捉著空氣中微弱的熱源。
前方岔路口，左邊傳來濃重的味，右邊則是新鮮的氣流。
是出口。
可我停下了腳步。
就在左邊，我撞見了一個悉的影。
星遙。
也被抓了。
被關在最黑暗的地方。
看到我時，瞳孔驟：「救救我。」
我朝跑去，砸開籠鎖：「抓我，我帶你出去。」
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冰涼的手指剛搭上我的手腕，通道盡頭突然亮起刺眼的探照燈。
「干得好，星遙小姐。」
我愣住了。
星遙看向我的眼神變得冰冷。
我這才知道，我是星遙上貢給拍賣場的人。
條件是，他們以后不能人魚。
連之前抓的也要放了。
和之前一樣，為了保護族人傾盡全力。
只不過從前的代價是自己。
現在換我。
7
電流竄過脊椎的瞬間，我終于支撐不住，形一，蛇尾在眾目睽睽之下舒展開來。
拍賣場瞬間沸騰，價聲幾乎掀翻屋頂mdash;mdash;
「是鱗！我要拿回去做標本！」
「這韌度，做標本可惜了hellip;hellip;」
我盤在籠底，低頭盯著我的尾。
我從來只把它當作的延。
一個的，甚至有些恥的部分。
它曾經讓我在人魚族群里格格不。
可此刻，拍賣者的笑聲刺耳地傳來。
里議論著怎麼剝我的鱗、折我的骨頭。
恐懼升起。
但更深的，是一種從未有過的憤怒。
我出手，了它。
它在抖，但不是因為害怕，而是在蓄力。