隋室若能庇護百姓，自然該效忠。可如今民怨載道，楊廣沉湎聲，殺戮功臣，天下烽煙不絕。若咱們還要固守所謂的義，便是將百姓推火坑！」
李淵心裡微微一震，卻仍：「反隋就是謀逆，萬一失敗，咱們全家都要滅族。你我如何下這決斷？」
世民見父親遲疑，索直言：「父親若不肯，那便由孩兒代勞！我李世民寧可背負天下之名，也不願眼睜睜看著中原淪為土寇與群雄的爭奪場！」
這一句話，像火石擊中了李淵的心。他著兒子，心裡翻湧百味。這個二兒子，自小就不凡，年便能舞槊馳馬，如今更有帝王氣度。可是，若真讓他領兵反隋，那自己豈不了頭烏？
正猶豫時，長子建與小兒子元吉也相繼進宮。三子皆聚，意見卻南轅北轍。建謹慎，勸父親不可輕舉妄：「父親，如今各地豪傑並起，咱們若倉促起兵，只怕引火燒。還不如靜觀其變，伺機而。」元吉則滿臉不忿，跟著世民站在一邊，大聲道：「父親，二哥說得對！咱們若不，將來不僅失了先機，還可能被他人所，到時想反都反不了了！」
李淵被兩邊拉扯，心裡更是如麻。他原本只想在太原當個安穩的留守，過過太平日子，可如今，兒子們卻把他推到風口浪尖。
真正讓他下定決心的，是那一場「晉宮醉酒」。
那日，李世民設宴，邀父親與諸將共飲。酒過數巡，世民暗示幾名親信將父親勸至殿，裡面竟早已擺下了一幕驚心魄的景象。幾名隋煬帝的嬪妃，被悄悄送宮中，與李淵同一室。李淵酒意上頭，驚覺自己竟與隋帝後宮之人同席，頓時臉煞白。這若傳出去，還能有回頭路嗎？
世民就在門外，冷聲對他說：「父親，您如今既與隋室後宮牽連，縱然不想反，天下人也不會放過您了。」
李淵愣在那裡，滿頭冷汗。這才明白，自己已被推上了一條不歸路。
他怒視世民，卻說不出一句話。因為他心裡清楚，世民是對的。既然局面如此，那還不如索順勢而為。
翌日，李淵下令召集將士，宣稱起兵「匡扶隋室」。表面上仍舊高舉忠義之旗，實則是為了自保，更是為了給自己尋一條退路。
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晉起兵的那一刻，李淵心裡仍在打鼓。他騎在馬上，舉旗高呼：「我李唐宗親，奉天子之命，清君側，討逆！」聲音震徹城外，三萬將士齊呼響應。
可只有他自己知道，這聲音裡，摻雜著多心虛與不安。
隨著大軍南下，沿途州縣風歸附，百姓夾道歡迎。李淵心裡越發清楚，自己雖然是被兒子推著走，但這一步已經走得踏實。民心所向，才是天下真正的基。
夜深時，他常常自語：「我李淵，本無篡位之心。可如今既已上路，便只能走到黑了。」
這一切，正是他「稀裡糊塗」為開國皇帝的開始。
第三章 借殼登基：打著隋室旗號奪天下
長安城外，渭水之濱，晨霧未散，旌旗卻已鋪天蓋地。李淵率軍自太原一路南下，軍容雖雜，卻勢不可擋。三萬出征之眾，本來多是雜號軍、地方豪族的私勇，還有半路收編的流寇，但在世裡，誰又會在意出？只要能舉刀殺敵，只要能吃得上口糧，人人都願意跟著這位唐國公往前走。
李淵坐在轅車上，心裡並不如外表那樣鎮定。他本是隋室宗親，又與楊家有姻親之，理應與大隋同休共戚。可眼下局勢，他不得不冒險。他心裡明白，自己打的旗號雖是「匡扶隋室」，實際卻是「借殼登基」。這副「殼」，便是被立為傀儡的楊侑——隋煬帝的孫子。
這一步棋，是李世民極力勸進的。
當時軍議之上，眾將各抒己見，有人主張直接打出「討楊逆」的旗號，以順應民心；也有人說此舉太過兇險，若失敗便是謀逆滅族。李淵當時舉棋不定，酒盞在手裡打轉，目遊移。李世民卻一拍案，聲如洪鐘：「父親，隋室氣數已盡，若只打著討逆之名，恐怕天下諸侯並不心服。若以宗親之名，奉楊氏子孫為帝，則名正言順，可聚人心。到時再徐圖大業，水到渠。」
李淵著這個二兒子，心裡既驚且憂。驚的是這年言語之中，已顯帝王之志；憂的是他自己是否真能駕馭住這樣的兒子。
然而，時局不容遲疑。隋煬帝在江都沉湎聲，遠離關中，群雄並起。李淵若再猶豫，只怕太原之地早被別人奪走。于是，他終于點頭，將這場冒險定了下來。
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三萬兵馬向長安，沿途的州縣守將多是風而降。百姓夾道相迎，有的端出清水解，有的獻上犬米麥。有人問：「唐國公，是為隋還是為己？」李淵總是笑而不答，只揮手讓士卒不許擾民。他心裡清楚，這一路走來，若是大肆劫掠，不過重蹈隋軍覆轍，必會失了人心。
當軍隊近長安時，守城的隋將驚惶失措。城頭旌旗雖張，實則人心已。李世民率先設計，派人潛城中散布謠言，說唐公奉旨勤王，必不濫殺。