耐著子說：「當下最要是把人找到，你審過手底下的人沒有？」
李氏微驚：「侯爺的意思是？」
「不會無緣無故逃走，一個鄉下丫頭若不是遇上命攸關的事怎敢傷人？定然是去接的人不嚴，說了不該說的。」
李氏眼皮一跳，正辯解，就聽下人來報。
安伯夫人送大小姐回府了。
9
我下的迷藥劑量極小，馬車行到忠義侯府門前，婆子就醒了。
睜眼見我重新綰了發，先前遍布補丁的破舊衫也換干凈的棉布裝，怔了怔。
還未反應過來，就聽劉氏扶我下車。
劉氏擺足排場，不僅崔勁和李氏親自出門迎接，侯府門口還圍攏著許多人。
販夫走卒、街頭閑漢、勛貴王侯家的下人……
所有人都以為會看到一個鄙局促的鄉野丫頭。
但他們失了。
車簾一挑，我臉上已換上恭謹溫的微笑。
我款款而行，每一步都姿態優雅。
即使荊釵布，也無損清貴華。
我無視周遭議論聲，目始終直視前方，面容帶著恰到好的清冷。
直到站在崔勁面前，才低垂頭顱，斂衽施禮。
「兒拜見父親、母親。」
崔勁眼中閃過驚訝，卻明顯松了口氣：「回來了。」
語氣平和，不辨喜怒。
我頷首，恭謹中帶著喜悅：「兒此番前往寒山寺祈福，有幸得圓覺大師點撥，祖母必會逢兇化吉，長命百歲。」
「你有心了。」
崔勁欣地頷首，轉頭朝安伯夫人拱手，「多謝夫人送小回家。」
「世子客氣了。」
劉氏一口銀牙快要咬碎，卻是強撐笑臉。
「我也是憐惜這孩子，雖是在鄉下養大，到底是子，風餐宿，赤腳奔襲實在危險。」
話音落，周遭議論聲四起。
我見崔勁變了臉，朝劉氏施禮道：「夫人明鑒，此番不能怪父親，侯府本派了家丁和婆子來鄉下接我，是我聽聞祖母病重，心急之下自己跑了。」
轉頭又看向崔勁和李氏：「請父親、母親寬恕兒莽撞。」
崔勁目掃過我上的布麻，比起李氏一臉又驚又怒又不甘的神，倒是多了兩分關切。
「你苦了，先府吧。來人，扶著大小姐！」
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「是。」
我跟在崔勁夫婦后，被丫鬟攙扶著由大門步侯府。
后議論聲不絕于耳。
「哎喲，原來傳言是真的，忠義侯府真有個養在鄉下的兒。」
「不是說病弱才養在鄉下？看起來不像啊，相比之下，家里那位才是弱柳扶風。」
「大小姐只是穿得差，風華氣度可半點不輸二小姐。」
「我聽說是侯夫人病重需子孫做藥引才接回來的。」
「可憐喲，堂堂侯府居然容不下親生兒……」
眼看崔勁夫婦聞言腳步愈發急迫，最后落荒而逃似沖進侯府。
我垂著頭，邊緩緩浮起笑意。
10
花廳，崔勁怒視我問：「你將事鬧大這樣，是何居心？」
我抬頭與他對視：「回稟父親，兒只是為了自保。」
崔勁一凜：「什麼意思？」
「曹媽媽想殺我。」
「你胡說。」李氏斥道，「曹媽媽是我的人，平白無故怎麼會想殺你？」
「我不知道，事實如此。」
我不自證，將問題推回去：「祖母病重需要我的為藥引的事是曹媽媽說的，說若非如此，侯府不會接我回來。」
李氏大怒：「胡說八道，你這是污蔑！」
自然是污蔑。
我向，鎮定說：「我長在鄉野，側無人，若不是有人相告，我怎會知道？」
李氏一噎，崔勁立刻吩咐下人將曹婆子綁來。
曹婆子一進門就大呼冤枉，將頭磕得流不止以證清白。
既是李氏親信，也是崔明瑤邊大丫鬟半夏的親娘。
見此形，半夏下跪求，崔明瑤跟著嚶嚶泣。
崔勁還未拿出章法，我所謂的大哥崔沉舟來了花廳。
他見崔明瑤委屈，二話不說將矛頭指向我。
「好你個掃把星，一進門就惹事，誰給你的狗膽欺負瑤瑤？」
我掃他一眼，沒說話。
崔沉舟抬手就想扇我，被崔明瑤拉住。
「哥哥別怪姐姐，都是我不好，是我占了姐姐的位置，害在鄉下苦。」
「關你什麼事，自己是個災星，一回來就鬧得侯府犬不寧。」
崔沉舟怒氣沖沖，梗著脖子囂：「娘，您難道就看著欺負瑤瑤？來人，將這災星攆出府去。」
我沒理他，只略帶諷意地著崔勁。
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果然下一秒，崔勁拍案而起，一掌扇在崔沉舟臉上：「放肆，是你親妹妹！」
崔沉舟懵了。
李氏和崔明瑤同時大喊。
「老爺！」
「父親！」
崔勁怒視他們：「我還沒死，得著這逆子發號施令？」
見他了真怒，三人同時噤聲。
我適時聲說：「既然母親和哥哥都不喜歡我，父親還是送我走吧。」
「哥哥是嫡子，侯府未來的希，可別因為這些小事壞了名聲。」
「祖母若是需要我的，侯府可隨時派人來取。」
崔勁看著我。
他不是在思考我話里的可信度，而是在權衡。
比起李氏和崔沉舟對我純粹的不喜。
崔勁跟如今正病重的崔老夫人都看重侯府的名聲和將來。
我今日的表現既讓他驚喜，值得重新估量價值，也讓他有所忌憚。