片刻後，角掠過一近乎忍不住的笑意。這是等待已久的轉機。
翌年，皇次子元恪被立為新太子。此時，馮皇后立即用手中宮權，奏請依舊例，由中宮親自養太子。這一舉看似合乎禮法，實則暗藏深意。終于能以「太子母儀」的份，掌握未來。
孝文帝雖有猶疑，但念及皇后多年伴侍，加之朝臣多數支持，終于頷首允準。自此，年的元恪搬長秋宮，與馮皇后朝夕相對。
馮皇后對外展現的是慈母姿態，親自教他誦讀經書，指點宮廷禮儀，夜裡還常伴他就寢，低聲講述先帝與馮太后的往事。小小的元恪漸漸依賴這位並非生母的皇后，口口聲聲稱「母后」。這一聲「母后」，讓的眼眸亮起熾烈的芒。
但私下裡，的用意遠非養一個孩子那樣簡單。暗中囑咐近臣，凡太子邊的侍讀、師傅，必須聽命于；太子的飲食起居，也由的親信宮掌控。甚至安排心腹宦時常在孝文帝面前誇讚太子的聰慧，以彰顯自己的「教子有方」。
這樣的布局，使的權勢一日重過一日。朝中有人低聲議論：「後宮之事，馮氏說了算；儲君之事，亦皆出于馮后之口。」這句話雖未公然傳開，卻在暗中了對地位的最好注腳。
然而，權的深宮從來不會風平浪靜。皇太子元恪漸長，漸鋒芒，他對馮皇后的依賴漸漸轉為戒心。一次講學之後，他悄聲對侍讀說：「母后教我，卻常言權謀。聖人之道，不該如此。」這句話被侍讀記下，卻也流了有心人的耳中。
馮皇后聽聞此言，眉心蹙，卻很快舒展，冷笑一聲：「小兒年，尚不知天下艱險。待他日繼位，自會明白。」
深宮的夜裡，常常站在銅雀臺上，遠宮牆之外的長安大道。那裡人聲鼎沸，萬邦來朝，而心中卻只有一個念頭：只要太子在自己掌控之中，將來天下就是的籌碼。
孝文帝偶爾察覺到這種異樣。一次，他獨自召見太子，問起讀書進境。太子答得恭謹，卻神拘束。孝文帝心中微，暗覺其中不妥，卻一時無法深究。當他回到寢宮，看見馮皇后正琴而坐，神恬淡如常，他心底的疑慮便又被一縷舊沖淡。
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而馮皇后抬眼看向他時，指尖落在琴弦上的聲音清脆悠長，宛如風過竹林。的眼中沒有波瀾，只有深不見底的決心。
知道，這條路已經無法回頭。
第四章 失控：與巫蠱的東窗事發
長秋宮的深夜，燈火常常亮到天明。馮皇后端坐在漆案之前，案上焚著沉沉檀香，白煙縈繞，將的面容映得忽明忽暗。自從掌握太子的養權後，的地位已穩若磐石，然而心的空虛卻如同深淵一般，日日蠶食著。孝文帝連年南征，日夜理政務，往往數月不後宮，那被長年寵餵養出的驕縱與慾，再也無法被孤寂消磨。
起初，只是無聊時與廷近臣偶有言笑。喜歡看那些年輕的侍從、因的一個眼神而面紅耳赤，喜歡看他們戰戰兢兢卻又忍不住被吸引的模樣。漸漸地，這份權力帶來的驕傲，與寂寞織，竟釀一場無法收拾的荒唐。
最先引注意的，是一名名高菩薩的廷員。此人雖為宦，卻生得眉目俊朗，舉止溫潤，與常見的宮人不同。他曾隨孝文帝出征南方，立下些許軍功，後被調回宮中。馮皇后第一次見到他時，他正于殿中搬運玉幾，額間滲著細汗。凝片刻，心中莫名一。從那以後，開始頻繁召他至長秋宮，以各種理由留他在側。
高菩薩深知宮險惡，起初百般推辭，但馮皇后目凌厲，命令如山，稍有違抗便是滅族之罪。終于，他淪為的臠。那一夜，雨水打在窗櫺上，宮燈搖曳，馮皇后攥住他的手，聲音抖卻帶著命令：「你敢背叛我，便是死路一條。」
從此，幽微的事在宮闈深展開。白日裡，依舊端莊持重，母儀天下；而夜幕一降，便化作慾與權力織的主人。
然而，從來無法長久掩藏。另一名中常侍劇鵬察覺端倪，數次規勸馮皇后：「娘娘，您尊為天下母儀，若行差池，恐萬劫不復。」馮皇后冷笑一聲，眼神如刀：「閉上你的，免得自尋死路。」劇鵬心灰意冷，不久竟鬱鬱而亡。
此後，愈發無所顧忌，甚至開始手宮人婚配。彭城公主守寡在宮，本該清淨度日，馮皇后卻強令嫁給同母弟馮夙。公主悲憤難當，冒雨奔赴懸瓠，當面控訴孝文帝，將馮皇后的醜事盡數揭出。
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孝文帝聽罷，面驚疑。多年來，他始終將馮皇后視為舊人般寵溺，縱使妒忌橫行，他也只以「婦人妒防，人皆如此」安自己。但如今，與婚的消息若非空來風，便意味著他的皇后早已踐踏了宮廷的本秩序。