謝淮安幽幽盯著我，良久，才沉聲開口：「解了蠱，孤更不會放人。」
「為何？！」
他展開折扇，似笑非笑。
「不是孤要為難你，只是番邦進貢的那只霞翠鸚，只肯接你的喂養。
「你知道的，那小家伙千金難求，百年難遇，金貴得很，若有個三長兩短，孤如何向父皇代？」
他說的什麼翠鸚，莫非是我三年前從花壇的犄角旮旯，救下的那只奄奄一息的小鳥？
番邦進貢？
我想了想，「小翠也懂如何照料。」
謝淮安不假思索：「小翠已到嫁人的年紀，孤為許了門良配，今日午時人已出宮。」
「良配？」我詫異，「不會是你那位水楊花的皇兄吧？」
「水楊花用于子，對皇兄，你該說熏心，恬不知恥……放心，不是他。」
他站起，走到我面前：
「你離開幾個時辰，鸚鵡就絕食斷水了幾個時辰，照這樣下去，怕是活不過今晚，一條無辜的小生命啊，阿箬，你忍心嗎？」
我攥著拳，「可我家人怎麼辦？」
病的病，殘的殘，朝不保夕，我更不忍心丟下他們。
謝淮安向我后那些膽子大起來，敢探出腦袋與他對視的小鬼頭，笑了笑。
「別再乞討了。
「孤承諾，會安排新的宅子，請一位德高重的先生教習他們學問，屋那位婦人，自有太醫為其上門診治。」
一記拍打輕落在我頭頂，令我如夢初醒。
「阿箬，隨我回宮吧。」
4
晃悠的馬車上，我鼓起勇氣問謝淮安：「殿下同我姥姥說什麼了？」
一院子小乞丐，就屬我被管束得最嚴——不得沖撞路人，不得拋頭面聒噪喧嘩，要穩重，要誠實，天黑前務必回家。
我時頑劣，跑去城郊荒山抓野兔，回來后被姥姥拿藤條狠狠打了一頓，此后再不敢犯。
也絕非見錢眼開。
曾有人想花銀子買個娃回去做養媳，被姥姥拿掃帚轟走，那人指著破敗的院門痛罵：「一群臭要飯的，裝什麼清高？」
可今日，怎麼放心讓我跟謝淮安走呢？
謝淮安將一只食盒推來我面前。
「沒什麼，我只是承諾，會保護好你。」
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盒蓋揭開，致糯的糕點了出來，「慘了吧？快吃。」
肚子不爭氣地咕咕了一聲，的確，出宮一整日，只在小院里喝了一碗水。
顧不上儀態，我抓起就往里塞，怕模樣狼狽，又側躲著謝淮安，邊吃邊嘟噥：
「我一個小乞丐，要什麼保護？」
口齒含糊，心里卻很得意，「還說什麼捉拿要犯，連城門都為我關上了，好大的陣仗。」
謝淮安托起腮，朝我笑了笑。
「我謊稱東宮失竊，丟了一樣……不能丟的東西，衙門的人自然不敢怠慢。」
「那要是真抓到了我，豈不是打死？」我沒好氣道。
「死不了，我囑咐過了，留活口。」
我忿忿抹去角糕渣，刻意與他拉開距離，氣呼呼地掀起車簾一角。
先前，滿街兵為了尋人橫沖直撞，現在竟像水退了個干凈，只留寂寥的街面躺著幾張七零八落的畫像。
謝淮安停馬車，代隨從：「將畫像都撿起來，不要扔地上。」
我放下車簾自嘲：
「無所謂，與達貴人相比，我就是微不足道的小螻蟻、小塵埃，臉被人踩了就踩吧，我又不信邪。」
「誰在意你的臉了？
「這畫師功夫差勁，把你畫得如此丑，不知道的，還以為東宮凈收些歪瓜裂棗。」
「……」
不一會兒，宮人躬遞進一疊畫紙：「殿下，已收撿妥當。」
夜風忽的將簾子吹得半開，月斜斜滲進來，我下意識抬眼，見到了宮人后那片眼的場地。
竟是行刑臺！
青石壘就的高臺在月下泛著冷，仿佛有一氣被風吹過來，直鉆鼻腔，令人窒息。
我時乞討，每每經過此地，總覺得莫名心寒，瘆得慌。
直到三年前那日。
我抱著破碗在圍觀人群中，命運使然般，與謝淮安有了集……
5
「據說死囚是敵國細作，會使些邪手段，份敗后，原是要被凌遲的，皇上憐一把老骨頭遭不住，判的斬。」
「想必犯的事夠大，連太子殿下都來親自監斬。」
「嘖嘖嘖，見不到天子真容，能一睹儲君風采也不錯啊，這殿下年紀輕輕，真是氣度不凡！」
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「兩位大爺！」
碗里的銅錢哐當作響，我打斷他們的對話，「俺三天沒吃飯了，行行好，賞點銀子吧。」
對方掩鼻呵斥：「哪來的臭要飯的，快滾開！」
我才不會輕易滾，瞅準男人腰間的錢袋，大一聲「哎喲，死俺了」，就佯裝，朝他栽去。
突然間，四周安靜了下來，兵開道，領著一位蹣跚老婦走上刑臺。
白髮披散，濁眼無意地瞥過臺下摔得灰頭土臉的我，突然出一個詭異的笑。
解了鐐銬，劊子手就位，全場雀無聲，監斬冷冷發話：
「犯人可有言？」
老婦笑得更滲人了，只見指尖微，開合，低若自語。
有什麼細小的東西從掌心飛出，一半飛向監斬臺，一半徑直沖向我的面門，鉆進了眉心。
監斬一臉鎮定：
「你給孤下毒？」
老婦嗓音啞得可怕：
「是蠱，豢養百年才一雙的同命蠱，珍貴得很，也厲害得很。