群臣齊聲呼萬歲，他卻覺聲音遙遠得像隔著重重山水。他並不想在這個時候為皇帝。父親猶在靈前，兄弟不是戰死就是被誅，眼淚還沒乾，他便已被推到天下之主的位置上。
他心裡明白，這並非榮耀，而是沉重的枷鎖。
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新皇帝登基後的最初幾日，朝中大臣多持觀之態。他們眼中，這位年輕君主溫厚恭謹，似乎仁有餘，果斷不足。唯有宰相馮道，試圖從他眼裡尋找一堅毅。他進言道：“陛下久居鄴城，群臣未曾親睹聖。願陛下暫拋悲慟，與群臣相見，其心志。”
李從厚沉良久，終于在廣壽門外設座，接見百。他的神憔悴，卻極力保持莊重，語氣低緩卻充滿真誠：“朕失父于昨日，今日承國重任，實非己願。惟願與諸公同心，庶幾不負宗廟社稷。”
這番話，使得一些老臣暗暗點頭。他們看到的不是狂妄的主，而是一位懷著誠懇心思的青年皇帝。
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登基不久，李從厚便表現出振作之意。
他下詔大赦天下，希安民心；召翰林學士宮講學，自己席地而坐，詢問治國大計；命史臺整肅吏治，嚴懲貪腐之徒。甚至在中興殿群臣賀表時，他斷然拒酒：“朕于此無，除非賓友相會，不近罇斝。況今沉痛之中，安能飲啖！”
這番舉，為他贏得“仁孝”之名。
城中百姓私下議論：“新天子雖，卻孝于父，仁于民，或許能良主。”
然而，百姓的期許，終究只是微弱的火，很快便被權臣的影籠罩。
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朱弘昭與馮赟，這兩位樞使，正暗中織就一張天羅地網。
明宗駕崩之際，正是他們力推李從厚登基，表面上是忠心輔佐，實際卻是為了把持朝政。他們清楚，這位年輕皇帝沒有基，也沒有兵權，正是最合適的傀儡。
登基不到一月，他們便開始手。
首先，他們驅逐能臣。對于那些敢直言規諫、或是有軍功的將領，朱馮二人以“舊人不可親近”的名義，一一外放。原本最得李從厚信任的安彥威、張從賓等軍宿將，也被調離京師，換上了朱弘昭的親信朱洪實、皇甫遇。
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李從厚得知後，心中大驚。他明白軍是京城命脈，沒有了這些宿將，他等于赤立在朱馮二人面前。可當他試圖反對時，朱弘昭卻滿臉恭敬：“陛下年，朝廷新定，若不早用新人，如何顯陛下威德？舊將功高，恐心存二志。”
話說得滴水不，卻讓李從厚心口堵得難。
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其次，朱馮二人架空皇權。
奏章先送樞院，再送前。凡是涉及軍國大事，李從厚只看到結果，無從參與過程。若他表示猶豫，二人便以“陛下仁厚，未必能決斷”為由，替他擬定決策。
有一次，契丹使者，群臣議和。李從厚原想親自召見，表明誠意。可朱馮二人當即勸阻：“陛下在孝中，不宜輕。予臣等理，方為穩妥。”最後，他只能坐在殿遠遠相，徒留一聲長歎。
他漸漸明白，自己已被困在無形的籠子裡。
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朝廷外，對這位年輕皇帝的看法也開始改變。
有老臣私下嘆：“陛下仁孝，卻不決斷。權柄盡歸樞，恐難久安。”
也有人冷笑：“不過是朱馮二人擺弄的兒皇帝。”
這些議論傳李從厚耳中，使他徹夜輾轉反側。他著燈下的影子，苦笑自語：“朕真是天子乎？抑或只是一枚棋子？”
夜風呼嘯，燭火搖曳，他的影孤寂如同籠中鳥。
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然而，他仍抱著一希。
有時，他召見翰林學士，與之暢談經史，心中燃起治世之志。他有朝一日，能擺權臣的控制，真正做一個明君。
但現實卻一次次擊碎他的幻想。
朱馮二人不僅架空朝政，還心積慮地打擊異己。稍有聲的將領，不是被調離，就是被羅織罪名。朝中漸漸只剩下附和之徒。
李從厚心知肚明，這樣下去，遲早會出大。可他沒有兵權，也無謀士敢為他出頭。他只能忍，希時間能給他轉機。
然而，他不知道的是，這份忍，正是把自己推向深淵的第一步。
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百日新政，終于化作空影。
在短短三個月裡，他曾努力想要為一個好皇帝，可朝廷上下早已看清：權在朱馮，帝在宮中。這位二十一歲的年輕君主，從一開始，就註定是一場悲劇。
他的仁厚，換不來忠誠；他的勤政，換不來實權。
而在翔，潞王李從珂，正握著朝廷的檄文，心中怒火翻湧。那場驚雷，即將震碎後唐的江山。
第三章
朱馮二人的謀 —— 扶立傀儡，驅逐能臣
城的宮牆沉默而冰冷。李從厚雖名義上是九五至尊，卻像被厚重的影籠罩。那影，正來自他邊的兩個人——朱弘昭與馮赟。
二人原本只是明宗時期的重臣，靠著謹慎與手腕攀升至樞使的位置。明宗駕崩之後，他們了最早迎立宋王的人，也因此自恃“立帝有功”。
登基大典那日，朱弘昭披紫袍，站在靈柩旁，聲音低沉卻篤定：“國不可一日無君，宋王仁厚恭謹，合乎人心。