第一章 絕宮：楊金英的決心
深宮的夜沉沉，朱牆在月下泛著冷的澤，似乎連呼吸都凝結了霜。楊金英在殿角，手裡的燭火搖曳，把的影子拉得細長而孤單。這一刻，心頭浮起一個駭人的念頭——要殺皇帝。
這個念頭來得突兀又決絕，甚至連自己都嚇了一跳。只是個普通的宮，宮不過三年，份卑微如塵土。可要殺的，是大明天子，嘉靖皇帝朱厚熜，一人之下萬人之上的至尊。人言「伴君如伴虎」，而，不過是虎口下的微蟻，何來膽量妄想與虎爭命？
然而，這三年來日復一日的折磨，早已將的恐懼磨了死志。
嘉靖的古怪暴，人人皆知。稍有過失，宮、太監便會遭廷杖之刑，活活被打死的不計其數。楊金英親眼見過，一名與自己同齡的侍，只因遞茶時手抖灑了幾滴茶水，便當場被得模糊，拖出去不到半個時辰便斷了氣。那一夜，蜷在床榻上抖到天明，耳邊仿佛仍迴響著那孩的慘。
若只是鞭笞與怒火，或許還能小心翼翼茍延殘。但嘉靖的「修仙夢」才是真正奪人命的深淵。
皇帝沉迷煉丹，自信可藉藥引長生不死。于是，一批批年僅十三四歲的宮，被迫獻上經作為藥引。為確保「純淨」，們不得正常進食，只能以桑葉充飢，以水解。飢與虛弱如同銅鉗般鉗住們的生命，很多人未等乾枯「藥材」，便先一步死在冷的宮闈中。
楊金英的子，本就弱，長期的飢與勞作，讓面蠟黃，眼神空。時常覺得自己不是活人，而是被關在籠中的牲畜，等著哪一天被徹底榨乾。
白日裡，要服侍主子，洗、掃雪、端茶送水，稍有差池便可能招來鞭打；夜裡，要忍腸轆轆的折磨，腸胃像被刀割一般。每當清晨的鐘聲響起，總會在心底暗暗問自己：還要活多久？這樣的日子，究竟算不算活著？
一次，宮中傳來噩耗：與一同宮的閨中好友陳氏，因飢昏厥跌池塘，幾乎沒人理會，最終溺死水中。被草席一卷，隨意丟到葬崗。的名字，從此不再有人提起。
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那一夜，楊金英徹底崩潰。躲在牆角，哭得聲音都啞了。明白，自己也不過是陳氏的下一個。與其等著被榨乾，無聲無息地死去，倒不如轟轟烈烈，讓這殘酷的天子付出代價。
「既然橫豎都是死，為何不拉他一同下地獄？」這句話在腦海裡盤旋，最終化作一不可逆轉的決心。
的心漸漸冷卻，眼淚也在夜風中乾涸。第一次覺到死亡並不可怕，真正可怕的，是茍延殘、是日復一日被踐踏塵的屈辱。
從這一刻起，已不再只是個卑賤的宮。要做一件足以改變命運的大事。要殺皇帝。
第二章 嘉靖暴：鞭笞與修仙迷信
宮闈深鎖，燈火暗淡。夜半時分，遠傳來尖銳的哭號，混合著板子落在上的悶響。楊金英蜷在牆角，屏住呼吸，雙手摀住耳朵，卻仍舊無法隔絕那聲音。知道，又有人因一個微不足道的錯誤，被皇帝下令杖責。
嘉靖，這位大明第十一位皇帝，自孤僻多疑，登基後更顯殘酷。他喜怒無常，宦宮若有丁點過失，便立刻罰。史冊中留下的冷冰冰文字：「若有微過，輒加箠楚，因此殞命者多至二百人。」可文字背後，是一帶的，是一張張驚恐到死的臉。
楊金英曾在膳房伺候過，那日因端菜時步子稍快，湯水濺出了一點點，侍監立刻怒喝：「失儀！」接著一聲冷喝傳來：「杖二十！」被到殿外，手腳被繩綁死，板子雨點般落下。那一瞬間，覺得脊骨要斷裂，呼吸被痛意一點點乾。咬破了才沒喊出聲。待放開時，渾是，勉強爬回寢房，整整三日彈不得。
這樣的暴，不僅僅是刑罰。嘉靖還有一個近乎癲狂的癖好——修仙煉丹。
皇帝自稱得道中人，沉迷于方士之，夢想長生不死。他相信服食靈丹可以延壽，甚至羽化登仙。于是，大批方士被召宮，煉製丹藥。朱砂、雄黃、礦石、金屬，與稀奇古怪的藥材混合，被焚煮、被錘煉，最後化作紅黑相間的丸子，盛在金盤中，供皇帝服用。
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可這些方士還覺得藥效不足，必須配合「純之」作引。于是，殘酷的命令傳下來：挑選年宮，定期採取經，以佐丹。
楊金英被迫加這「藥引」的隊伍。每到月事，便要忍著虛弱，接宮監的檢視與收取。辱得滿臉通紅，可在這深宮裡，尊嚴早已不值一文。更殘忍的是，為了保持「純淨」，們幾乎不許進食。白日裡只能啃幾片桑葉，夜裡得要死，只能仰頭接水。將折磨得眼冒金星，常常走著走著便跌倒在石階上。