直到我四歲那年，我娘又一次抱我宮。
那個午后，我娘被支走，整個下午都未出現。
我一直記得貴妃當時的神，將我抱在懷里，擺弄著我的小手，笑道：「綿綿啊，知道嗎？你爹馬上就要升了，你高興嗎？」
我不知道什麼是升，我只知道我娘還沒回來。
我咧著大哭，貴妃難得出嫌棄的神。
「大喜的日子，哭什麼？晦氣。」
那晚，我娘渾渾噩噩地被帶回貴妃寢宮。
跪在地上，渾抖，貴妃哭得梨花帶雨，指責我娘怎麼能對不起。
第二日，我爹真的升了。
進史臺，了我朝最年輕的言。
只是，他不回家了。
即便偶爾回來，也只是看看我。
我娘總是看他，想靠近，又不自覺地后退。
年三十那夜，我爹回來得很晚，我昏昏沉沉地睡著，聽到我娘撕心裂肺地哭。
我爹厭惡地推開，低聲音道：「晚娘，咱們原本是可以好好過日子的，ẗű₍可你看看你做了什麼，你怎麼能勾引皇上，你對得起我，對得起貴妃嗎？」
我娘睜大眼睛跌在地上，不死心地問我爹：「你真的……覺得是我勾引皇上？」
我爹雙目哀痛地看著我娘：「宮中嬪妃三千人，什麼貌娥沒有？你姿頂多算是尚可，若非你用下作手段，皇上會在去貴妃寢宮的路上被你劫走？」
「晚娘，一想到皇上給我這職，是因為睡了你，我就噁心。」
我爹走了。
我娘坐在地上，呆愣了很久很久……
再後來，我娘越來越沉默，直到我六歲那年，被皇上宣宮中。
回來后，我娘跟我說了很多話。
道，鹽商之利極厚，正因獲利頗，為保家族和睦、不因錢財斗而毀家敗業，家業向來只傳一脈。
無論兒，只要年滿十六，便可執令牌繼承家業。
又囑咐我，「日后宮，務必慎對貴妃，不可忤逆頂撞，唯有小心侍奉，恪守禮數。待正式接掌家業之后，便即刻離京，再也莫要回來。」
又哭著說，如果不是嫁給我爹，也該在江南過著快樂悠閑的生活，又說早知他們才是一對，何苦要夾在中間……
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最后又念念有詞，說我爹不會有好下場的，讓我日后定要離京。
那時的我不懂，便歪頭問我娘，為什麼我爹不會有好下場，陛下和貴妃娘娘明明那麼喜歡爹。
我娘給我講了個故事，說，從前有個鄭莊公，一直不為其母所喜，他的弟弟也仗著母親的溺，向他提出種種不合理的要求，而鄭莊公總是滿足他，直到最后，他的弟弟企圖謀反，鄭莊公才出兵將之滅掉。
我娘又說，后人往往以為鄭莊公仁至義盡，傳為談，可實際上，鄭莊公是真正的謀家，是想要他弟弟的命，才縱容他的不法。
我不懂，娘也沒再解釋。
就這麼渾渾噩噩過了幾載，在我十歲那年撒手人寰。
之后的幾年，我開始懂我娘的苦。
上一個心有所屬的男人，為這個男人付出了自己最好的時和銀錢，卻轉手被男人為了功名送給了上位者。
我不知道我爹這麼做，是因為他的太小，讓皇上對他心有虧欠是最快的升途徑，還是深宮里那位怪我娘坐在宋夫人的位置上，令心里不爽快。
亦或者，兩者都有。
這些年，為了活著，我裝作一無所知，安靜地呆在后宅，或親地諂貴妃。
我忍了一年又一年，我總是告訴自己，就快了……快了……
16
「你說，若六皇子登基，你每年出千兩銀子養兵？」
傅之沒有像從前那樣嫌棄我，大概因為睡過了，他只是憐地我的腦袋。
眼神像是在看一個心智有失的傻子。
「傻孩子，怎麼敢做這麼大的夢呢。」
「別做夢了，安心睡吧，我得進宮了。」
我就知道傅之不信，氣鼓鼓地坐起來。
「我祖父是第一鹽商樓霄。」
傅之穿裳的手頓住了。
商賈自來低賤，很能嫁給員。
我爹當年怕人笑話，只對外說娶了個村，京中無人知道，我娘就是大鹽販子樓霄的獨。
「你說是就是了，我不信。」
就知道他不信。
我趴到地上，敲了床下的暗格，掏出一沓商鋪契約。
「我爹多俸祿，你心里清楚，京中最大的商鋪有一小半都在我名下，這些年我陸陸續續買了一些賺錢的鋪子，雖然不多，但足夠我花幾輩子。」
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看著那些契約，傅之眼睛睜得老大。
那不食人間煙火的勁早不見了，他刷刷地翻著契約，興道：「玉鋪子也是你的？」
我點點頭，「江憐送你的那些古董都出自我的鋪子，不是從海外弄來的，若沒有大船，怎能完好無損地送到京中？」
祖父不僅是鹽商，手下還有一支船隊，若不是因為我娘出嫁第二年，海上起了大浪，祖父死在了海上，我娘也不必委曲求全這麼多年。
如今，我雖不到繼承家業的年紀，可先得些恩惠卻是可以的。
傅之信了大半，不舍地將東西還我，問道：「那相應的，你想要什麼？」